CRITIQUE : C'est juste une pièce, Gerald Schoenfeld Theatre ✭✭✭

Rupert Grint, à gauche, Megan Mullally, Matthew Broderick, Nathan Lane et Stockard Channing jouent dans "It's Only a Play" à Broadway. Photo : Joan Marcus It's Only A Play

Gerald Schoenfeld Theatre

30 octobre 2014

Nathan Lane. Stockard Channing. Rupert Grint. Megan Mullally. F Murray Abraham. Matthew Broderick. Avec un tel casting de lumières, qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? Surtout quand ils ne jouent pas Ibsen ou Tchekhov (bien qu'il n'y ait rien de mal à cela) mais une "nouvelle" pièce de l'auteur multi-primé Terrence McNally - et une comédie en plus ? Et c'est mis en scène par Jack O'Brien, célèbre pour sa mise en scène primée aux Tony Awards des pièces (de Stoppard) Coast Of Utopia et (de Shakespeare) Henry IV ? Vraiment ? Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?

La première/reprise de la pièce de McNally, It's Only A Play, mise en scène par O'Brien, actuellement jouée au Gerald Schoenfeld Theatre à Broadway, fournit la réponse à cette question avec clarté et distinction.

C'est la troisième fois que la pièce de McNally cherche une sortie à Broadway. Il l'a révisée et mise à jour pour cette sortie. Sauf en deux points, il ne pouvait espérer un meilleur casting. Ce ne serait certainement pas espérer un meilleur design de décor (Scott Pask fournit un appartement Art déco glamour et glorieux) ou de meilleurs costumes (Ann Roth qui excelle dans les tenues de première). En effet, tout le support technique est de première classe.

Mais pour une troisième révision, la pièce de McNally a une intrigue qui est l'équivalent théâtral de "très mince". Une nouvelle pièce vient de s'ouvrir à Broadway et la star, l'auteur, l'ami de l'auteur et le producteur attendent avec angoisse les critiques. Ajoutez un dramaturge en herbe et un acteur en herbe, des dizaines de plaisanteries "insider" sur de vraies stars et une "sagesse" conventionnelle sur le théâtre et voilà tout. Les critiques ne sont pas bonnes et la morosité s'installe. Il y a un "rebondissement" à la fin, mais tout ce qu'il fait, c'est accentuer la trivialité de l'œuvre.

Des réparties aiguisées, parfois viles, parfois spirituelles, sont tout le but de la soirée. La pièce de McNally ne sait pas vraiment ce qu'elle est, à part une occasion d'humour satirique sur les acteurs, les critiques de théâtre, les écrivains et la nature capricieuse et éphémère du succès. Elle passe beaucoup de temps à citer des noms de stars qui n'apparaissent pas et à les rôtir impitoyablement, à disséquer le critique en chef du New York Times et à se moquer de à peu près n'importe qui ayant un lien avec le théâtre. Et si elle s'en tenait à cela, ce serait presque un délice à la Wilde - une hilarité pétillante.

Mais il y a une tentative maladroite dans le deuxième acte d'ajouter de la profondeur, d'explorer des questions d'amitié et d'honnêteté, de créer des moments poignants, de discuter de questions importantes sur le théâtre. C'est un faux pas et cela menace de faire dérailler le train de la gaieté.

Cependant, il y a beaucoup de rires à avoir avec les caricatures et McNally sait certainement comment tailler une réplique cinglante et incisive. Il faut beaucoup de connaissances sur Broadway, son histoire et ses stars, pour comprendre toutes les blagues "insidieuses" - j'ai particulièrement aimé l'aveu douloureux du personnage de Nathan Lane qu'il aimait La Famille Addams. Mais si vous ne saviez pas que Lane a joué dans cette comédie musicale qui, à mon avis, a inexplicablement reçu de mauvaises critiques, vous avez peut-être raté la blague. Et beaucoup d'autres qui sont livrées mais pas préparées dans la pièce elle-même.

Mais certains des choix de l'auteur sont troublants. Pourquoi le sort de toute la production, des acteurs et de l'équipe repose-t-il sur une critique du New York Times ? De bonnes critiques ne signifient pas qu'une œuvre ou une production est ou n'est pas un succès. Pas plus que les mauvaises. Ce sont les publics qui décident - et étant donné que le théâtre est pour les publics, c'est comme cela que cela doit être. Les Misérables et We Will Rock You n'ont guère recueilli de bonnes critiques lors de leur ouverture initiale, mais elles ont continué à être jouées. Les critiques n'ont pas et ne devraient pas avoir le pouvoir de fermer des spectacles ou de condamner des œuvres à l'oubli. Pourtant, c'est le présupposé sur lequel repose It's Only A Play.

Si le but de McNally était ici de se moquer du pouvoir des critiques, cela n'a pas été atteint. Il fait d'excellentes blagues à leur sujet, mais il embrasse leur pouvoir avec un enthousiasme qui semble bizarre. Et les réactions de ses personnages aux critiques accablantes (mais hilarantes) fictives de Ben Brantley ne suggèrent pas exactement que la vision de McNally sur l'avenir du théâtre soit optimiste.

Pourtant, Jack O'Brien travaille avec le matériel et tire tous les rires qui peuvent en être tirés (et certains qui ne devraient pas être des rires) avec une direction habile et claire qui détourne autant que possible l'attention des défauts de la pièce. L'impressionnant alignement des acteurs l'aide dans ce tour de main.

Micah Stock fait ses débuts à Broadway dans le cadre du prestigieux casting au-dessus du titre et remplit plus que bien son rôle. C'est une performance très séduisante d'un personnage franchement incroyable. Il joue Gus, le nouvel arrivé, acteur sans emploi, travaillant comme e serveur d'un genre chez le producteur de la nouvelle pièce de Broadway. C'est une nouveauté pour lui que dans le théâtre, on ne s'appelle pas "monsieur", mais "chéri", "doux" et autres termes similaires, pourtant il est si imprégné de savoir-théâtral qu'il peut, quand il le faut, sortir une version admirablement drôle de "Defying Gravity" pour remonter le moral de la foule assemblée.

Stock est tout à fait excellent. Il profite de toutes les opportunités comiques offertes, et il y a de petites touches (comme son attitude de pigeon-toed et son penchant pour corriger sa tenue) qui révèlent la réflexion et le détail qui ont été intégrés dans sa performance. À mesure que la soirée progresse et que Gus s'habitue à son environnement et à ceux qu'il sert, Stock laisse le personnage devenir de plus en plus gai, culminant avec son passage décalé à Wicked - un véritable point fort de la soirée.

Stockard Channing triomphe en tant que rejetée de Hollywood, l'enfant acteur qui a eu recours à une chirurgie esthétique après une mauvaise critique de sa prestation en tant que Baby June dans Gypsy, une meurtrière en liberté conditionnelle, accro à la drogue, portant un bracelet électronique, qui répond essentiellement à la question "Qu'est-il arrivé à Baby Jane ?". Elle est allée à Broadway pour jouer dans une nouvelle pièce dans l'espoir de relancer sa carrière.

Channing est magnifique. Elle balance des piques venimeuses avec une joie décontractée, explore les différents niveaux de dépression et de fureur maniaque qui caractérisent son personnage de glamour éteint et, contre toute attente, parvient à susciter de la sympathie lorsque les critiques dénigrant sa prestation sont lues. Elle est la maître des pauses, du regard rapide qui déclenche un rire et elle peut retenir et prolonger un rire comme une vraie vaudevillienne.

Megan Mullally montre quelle merveilleuse actrice elle est avec son interprétation robuste, charmante et complètement folle du producteur simple d'esprit, incroyablement riche, qui a financé la pièce qui vient d'ouvrir. C'est un personnage merveilleusement complet et pétillant d'un plaisir frénétique. Elle est superbe et livre vraiment la marchandise.

F. Murray Abraham a peut-être le rôle le plus difficile : un critique de théâtre que personne n'aime. (Quelqu'un aime-t-il un critique de théâtre ?) Il a l'inconvénient supplémentaire d'avoir offensé à peu près le reste du casting, d'une manière ou d'une autre, parfois violemment ; de plus, il a écrit une nouvelle pièce qu'il est désespéré de faire produire mais à laquelle il a peur d'apposer son nom ; et il est chauve, mais essaie de le cacher avec une perruque. Abraham gère tout cela avec assurance, même l'assiette de lasagne que Patti Lupone lui renverse sur la tête (hors scène, comprenez bien, et pas dans la vie réelle). Précis, un exemple du timing comique et de la diction parfaite, Abraham crée une grande créature comique.

D'un autre côté, Matthew Broderick offre une grande imitation d'un arbre robotisé. Il semble ne pas téléphoner tant sa performance que l'envoyer par pigeon voyageur. Sa livraison monotone, ponctuée par son célèbre éventail de quirks, ne fait rien pour animer la pièce. Il jette plus de rires qu'il n'en récolte. C'est une performance curieuse, désintéressée et ennuyeuse. On pourrait alléguer qu'il fait ce qu'il fait délibérément pour ridiculiser comment les grands auteurs sont ennuyeux dans la vie réelle ; mais, si c'était le cas, on s'attendrait à de la clarté à ce sujet. (Et, de toute façon, les auteurs ne sont rarement ennuyants). Mais il n'y avait aucune clarté à ce sujet. Fabuleusement décevant.

Rupert Grint est mal casté en tant que célèbre metteur en scène britannique qui ne peut faire aucun mal aux yeux des critiques de théâtre. Il est un tumulte d'angoisse et d'arrogance désinvolte, mais pas très crédible. Ou intéressant. Il y a une séquence avec une marionnette qui est sa note la plus haute, mais il incarne par ailleurs le manque dans manque de vigueur. Sa tenue hideuse de première est la meilleure part de sa prestation, bien que je doute que l'un quelconque des prodiges actuels de la mise en scène britannique soit vu mort dans une telle tenue.

La nuit appartient à Nathan Lane qui est hilarant et vicieux en tant que James Wicker, un acteur qui a refusé le rôle principal dans la pièce écrite par son meilleur ami parce qu'il pensait que c'était un navet. Il jette des joyaux comiques et des injures malveillantes avec délectation ; un lanceur humain de grenades de rire. Puis, lorsque la pièce prend sa tournure plus sombre, il change de vitesse avec maîtrise. Lane est en excellente forme, et la pièce est à son meilleur quand lui et Channing échangent des répliques barbelées.

It's Only A Play est un véhicule de star sans honte destiné à attirer le public pour voir les stars faire leur numéro - les six membres du casting, y compris la débutante, apparaissent au-dessus du titre sur l'affiche de la pièce. Le conseil d'Hamlet que la pièce est l'élément principal n'est pas suivi ici. Sans les stars, cela ne serait pas à Broadway. Malgré le fait qu'il n'y a rien "seulement" à être une pièce, It's Only A Play cherche à montrer le contraire.

Mais grâce à Lane, Channing, Mullally, Abraham et Stock, elle montre certainement à quel point des acteurs talentueux peuvent être drôles.