CRITIQUE : Démangeaison, Holland Park Opera ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la première mondiale de Itch commandée et présentée par Opera Holland Park.

Adam Temple Smith (Itchingham), James Laing (Berghahn) et Natasha Agarwal (Jack). Photo : Craig Fuller Itch

Opera Holland Park

5 Étoiles

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En principe, les nouveaux opéras devraient toujours être accueillis, mais parfois la réalité est plus un devoir qu'un plaisir à expérimenter. Aucune hésitation de ce genre ne s'applique à cette première mondiale à Opera Holland Park, et un immense crédit revient à James Clutton et à l'entreprise pour avoir commandé cette nouvelle œuvre pour leur scène principale. Leur confiance est entièrement récompensée, et cet opéra mérite de nombreuses autres occasions de s'établir dans le répertoire des performances.

‘Itch’ est dérivé des romans de Simon Mayo, adaptés ici dans un livret en deux actes vif, spirituel et accessible par Alasdair Middleton, et mis en musique mémorable, stylistiquement variée par Jonathan Dove utilisant des forces orchestrales de chambre. Les influences de Britten, Mozart et Philip Glass sont clairement discernables, mais Dove met sa propre marque sur la pièce avec un souple soubassement fondu en arias frappantes et des climax concertants élaborés.

Natasha Agarwal comme Jack. Photo : Craig Fuller

L'histoire est centrée sur les aventures des adolescents Itchingham Lofte (‘Itch’) et sa sœur Jack, et elle est très largement vue de leur perspective; cependant les plus grandes questions, notamment sur les thèmes environnementaux, sont saillantes et importantes pour tous. Itch a un enthousiasme pour collecter tous les 118 éléments du tableau périodique et s'attire diverses mésaventures en le faisant, au grand dam de sa famille. En travaillant sur des emplois d'été dans une ancienne mine d'étain, il fait la connaissance d'un vagabond de plage qui est tombé sur quelques exemples possibles d'uranium. Ces roches excitent l'intérêt des enseignants à l'école d'Itch, dont l'un voit un moyen de se rendre auprès du monolithe commercial local ‘Greencorps’. Lui et eux perçoivent la possibilité de déployer ce nouvel élément dans la quête de l'énergie propre, malgré les dangers de la maladie de radiations. Les derniers sections du drame deviennent un thriller alors que ces deux groupes cherchent à profiter de la découverte tandis qu'Itch et sa sœur visent à la retourner à la terre en enterrant toutes les roches de la plage dans la mine.

Comme ce résumé compressé le suggère, il y a beaucoup d'action dans cet opéra. Pour que cela fonctionne, une conception très soignée est requise, et ici le crédit revient vraiment au directeur Stephen Barlow et au designer Frankie Bradshaw, qui ont proposé une solution brillamment élégante mais simple. Tous les éléments du tableau périodique sont représentés sur scène dans une série de boîtes en Perspex organisées dans le format habituel. Certains niveaux ressortent pour créer des passages à différents niveaux qui servent différentes fonctions – laboratoire scolaire, siège de l'entreprise, même l'intérieur d'une voiture. Alors que le devant de la scène autour de l'orchestre est dispersé avec un gravier en forme de décombres qui fait pour la mine, la plage et d'autres environnements naturels. Sur et à travers ce plateau, le directeur de l'éclairage Jake Wiltshire projette différentes couleurs et les symboles des différents éléments, selon les besoins. Tout cela se combine pour offrir une simplicité variée mais cohérente de décor dans laquelle l'action est solidement ancrée.

Itch à Opera Holland Park. Photo : Jake Wiltshire

Présidant depuis la fosse, la chef d'orchestre Jessica Cottis, qui tient les nombreuses différentes couches vocales et instrumentales en place avec une précision élégante. L'orchestration de Dove est, comme d'habitude, soigneusement pondérée pour s'accorder avec les chanteurs, mais il y a beaucoup à coordonner si toutes les couleurs et les lignes doivent briller, et elle y parvient avec aplomb. Les musiciens de la City of London Sinfonia s'acquittent également de leur tâche avec panache, chaque joueur offrant d'importants moments en solo au cours de la soirée.

La distribution doit travailler dur, avec certains doublant plus d'un rôle. Dans le rôle-titre, Adam Temple-Smith semble et agit le bon âge tout en projetant plus que suffisamment de poids ténor pour porter ce rôle énorme à travers de vastes étendues de texte et de musique. Les exigences physiques sont également ardues, y compris devoir chanter les dix dernières minutes partiellement immergé dans un puits de mine inondé. La plupart de sa carrière s'est déroulée en Allemagne à ce jour, et après ce rôle, nous espérons le voir plus souvent dans ce pays.

Adam Temple Smith (Itchingham) et Eric Greene (Nicholas). Photo : Craig Fuller Il est bien soutenu par Natasha Agarwal, s'appuyant sur des rôles antérieurs à Opera Holland Park. Elle offre une caractérisation fougueuse et insoumise qui s'accorde parfaitement avec les attitudes initialement plus hésitantes de son frère. Une autre performance remarquable vient de Rebecca Bottone, qui joue à la fois leur mère et la patronne de Greencorps, Roshanna Wing. Ce dernier rôle est paré d'une écriture colorature stratosphérique qui évoque la Reine de la Nuit de Mozart tant dans la méchanceté que dans le timbre. Elle y parvient avec fanfaronnade et avec flair.

En contraste plus doux, Victoria Simmonds, habituée d'Opera Holland Park, a dépeint un enseignant aimable, préoccupé avant tout par les implications pour la santé de la planète. De même, un personnage apaisant et rassurant est venu d'Eric Greene dans le rôle du père, Nicholas Lofte, qui offre une éloquente oraison dans les dernières minutes. Mais chaque histoire d'aventure a besoin d'un méchant convaincant, et c'est le célèbre vétéran Nicholas Garrett qui mérite le rituel des huées au rideau final. Son interprétation du scientifique frustré et amer, Flowerdew, a offert le portrait le plus détaillé et finement élaboré de la soirée.

Itch à Opera Holland Park. Photo : Jake Wiltshire

Deux autres rôles doublés ont complété cette excellente distribution – Robert Burt a différencié un matraqueur typique du propriétaire idéaliste de la mine, et le contre-ténor James Laing était presque méconnaissable, barbe et voix à part, entre le vagabond, Cake, et le chargé d'affaires sophistiqué de l'entreprise, Berghahn.

Ne manquez pas cette pièce remarquable et stimulante dans cette production d'ensemble incisive tant que vous le pouvez. Et si vous ne pouvez pas, espérons que des reprises seront bientôt proposées ailleurs.