CRITIQUE : Ça s'est passé à Key West, Théâtre de Charing Cross ✭

Julian Eaves passe en revue la nouvelle comédie musicale It Happened In Key West par Jill Santoriello et Jason Huza, actuellement à l'affiche du Charing Cross Theatre.

Wade McCollum et Alyssa Martyn dans It Happened In Key West. Photo : Darren Bell It Happened In Key West

Charing Cross Theatre,

10 juillet 2018

1 Étoile

Réservez Maintenant Jill Santoriello est célébrée comme la première femme à produire le livret, la musique et les paroles pour une comédie musicale de Broadway, et elle est un talent remarquable. Elle a connu un succès il y a environ dix ans avec son adaptation du roman de Dickens, 'A Tale Of Two Cities', qu'elle a progressivement façonné depuis les années 1980 en une imitation réussie du modèle commercial de 'Les Misérables' (dans la compagnie originale de Broadway dont son frère, Alex, a fait partie : il a également produit les premières représentations du spectacle de sa sœur), avec une bonne dose du style pop-opératique de Frank Wildhorn. Ce spectacle a une cohérence et une cohésion qui témoignent de ses capacités : il regorge d'invention mélodique, son langage harmonique est frais et captivant, sa compréhension et la représentation des personnages sont sensibles, et sa gestion des événements narratifs et de l'échelle théâtrale est confiante et dramatiquement exaltante. Malheureusement, bien que sa première à New York ait rencontré beaucoup de malchance, elle a obtenu un Outer Critics Circle Award pour la meilleure comédie musicale et de nombreuses autres nominations, mais elle a ensuite prouvé sa durabilité dans le monde entier et continue de refaire surface dans des productions partout. Si seulement c'était ce spectacle que nous voyions maintenant au Charing Cross Theatre, je suis sûr que nous serions en train de célébrer son succès. Au lieu de cela, nous avons l'offre plus récente maintenant courageusement exposée à notre inspection.

Le groupe de It Happened In Key West. Photo : Darren Bell

Ceci est promu comme une 'Nouvelle comédie musicale romantique', et bien qu'il y ait beaucoup de musique, il n'y a rien de nouveau dans l'histoire ou le style, c'est aussi romantique qu'embrasser un cadavre et les rires sont rares et clairsemés et sonnent toujours faux. Santoriello a écrit le livret aux côtés de Jason Huza (qui contribue également à une musique supplémentaire) et avec le producteur principal relativement jeune Jeremiah James (qui a également eu l'idée originale). M. James était présent à la première à Londres, portant une paire de chaussons Paul Smith plaisamment moqueurs avec une cravate assortie, et il y a beaucoup dans le spectacle qui reflète ce même sens de l'humour mignon et excentrique : personnellement, je ne trouve pas que cela s'accorde du tout avec le mode épique et héroïque de Santoriello. Nous verrons ce que les autres publics en feront.

Alyssa Martyn et Wade McCollum dans It Happened In Key West. Photo : Darren Bell

Ce que nous avons ici, c'est une série de numéros musicaux enlevés qui sont des pastiches assez habiles des chansons pop américaines des années 30 et 40 : mais, pour être parfaitement honnête, ils auraient pu être écrits par n'importe qui, et à n'importe quelle fin. Sur un décor (la production est conçue par un autre Américain, Jamie Roderick) qui ressemble pour tout dire à une production amateur supérieure de 'South Pacific', avec bric-à-brac de boutique de souvenirs au bord de mer débordant de la scène dans l'auditorium, un autre Américain, Marc Robin (le producteur artistique exécutif - rien de moins - du Fulton Theatre à Lancaster, en Pennsylvanie, où ce spectacle a eu sa présentation de l'atelier l'été dernier) prend la lourde responsabilité à la fois de la mise en scène et de la chorégraphie, et fait un désordre cahotant des deux. Il ne sait pas quoi faire avec le spectacle. Une série de caisses d'emballage est amenée sur scène et celles-ci - chers membres du public payant - constituent à peu près le 'décor' que vous allez voir pour toute la soirée. Habituez-vous à elles.

Peut-être ont-ils épuisé le budget sur tous les acteurs ? Même si c'est une histoire avec essentiellement seulement deux personnages, il y a toute une foule de figurants massés autour d'eux pour, eh bien, essentiellement commenter leurs frasques. On nous dit constamment que c'est 'basé' sur une histoire vraie : eh bien, oui, 'basé', mais il y a tous les compromis habituels du show-business. Un des rôles principaux, l'acteur encore relativement jeune, athlétique, beau, Wade McCollum, fait un comte Carl von Closen bien plus glamour et séduisant que le véritable excentrique teutonique, qui a développé une passion fétichiste pour les restes mortels défunts de la bien plus jeune Elena Hoyos (la relativement nouvelle arrivante Alyssa Martin) ; 'Carl', comme nous le connaissons affectueusement, a trouvé un moyen d'embaumer le cadavre sous toute cette chaleur de Floride, le gardant rassemblé avec des mètres de fil de piano, et a passé ses journées inutiles à le faire rouler en ville, drapé 'incognito' sous des vêtements volumineux, et se comporter comme s'ils étaient un couple marié.

Le groupe de It Happened In Key West. Photo : Darren Bell

Lorsque sa petite ruse a finalement été découverte, il a été traîné devant les tribunaux (une belle prestation de Nuno Queimado dans le rôle du juge), mais le sentiment populaire a soutenu von Cosel, et après un mois ou deux de bruit, l'affaire a été assez rapidement classée (honnêtement, ce que cette chaleur tropicale doit faire à l'esprit de ceux qui y vivent). Vous devez donc imaginer une situation qui est en partie 'I Walked With A Zombie' et en partie ce qui est arrivé à Norman Bates quand il est devenu vieux, croulant et retraité en Floride, comme ces gens le font si souvent, et n'a pas assassiné Janet Leigh. Oui, il y a de nombreuses occasions pour l'humour macabre ici - il suffit de penser à 'Corpse Bride' de Tim Burton et à d'autres divertissements de ce genre qui ont réussi à trouver de tels rires - mais ce spectacle n'a vraiment, vraiment pas la disposition pour s'en tenir à une telle approche. Non en effet : il veut constamment se transformer en 'Love Never Dies' ; le pastiche se termine, et on passe - avec un sursaut - à une manière sous-opératique, comme si on devait vraiment entendre Kathryn Grayson et Howard Keel le chanter. Je suis sûr qu'Andrew Lloyd Webber (travaillant avec l'équipe du livre et des paroles de Slater, Elton et Forsyth) est ravi de cet hommage, mais cette combinaison, plutôt comme celle d'un faux médecin aristo eurotrash suranné et d'une jeune fille latino tuberculeuse, ne va tout simplement pas se laisser devenir une autre version de La Belle et la Bête si facilement. En ce qui concerne les spectacles, celui-ci appartient au monde des morts-vivants seulement.

Le groupe de It Happened In Key West. Photo : Darren Bell

Et c'est dommage pour la troupe : cela doit être l'un des spectacles les plus ethniquement diversifiés de la ville, et de telles choses sont rares. La formée aux États-Unis Val Adams fait une infirmière vivante ; Miguel Angel est le docteur qui donne à notre enthousiaste baron Frankenstein son grand coup... et, de manière encore plus discutable, l'accès à des patients mourants vulnérables ; Alexander Barria met beaucoup d'énergie dans les rôles du père de la victime et du shérif ; Mary-Jean Caldwell est sa femme, tandis que Sophia Lewis et Hannah McIver deviennent leurs autres filles, Nana et Celia, qui inventent leur propre petit plan sordide pour transformer leur frère mort en une attraction lucrative (une fois qu'ils ont mis la main sur les bijoux que von Cosel lui a donnés et qu'il souhaitait voir enterrés avec elle... pour qu'il les déterre à nouveau ?). Et le veuf, Luis, est Guido Garcia Lueches, dont on se souviendra surtout pour la froideur avec laquelle il s'écarte d'Elena en entendant son diagnostic de tuberculose. C'est une belle bande, et je sais que vous allez vous attacher à eux tout autant que moi.

Le reste de la troupe est composé de Ross McLaren et Johan Munir dans les rôles de Tom et Mario, avec les Swings de Andrea Golinucci et Siwan Henderson. Il y a un groupe de sept musiciens, dirigé par Andrew Hopkins, mais ce que vous remarquerez le plus dans les orchestrations de l'Américain Robert Felstein, c'est l'abondance de cuivres digitalisés et imités, qui n'ont jamais l'air d'autre chose que faux. La conception sonore d'Andrew Johnson peut rendre le son de chacun cristallin - malheureusement, nous ne manquons aucune des paroles très variables... aurait-on préféré ne pas en entendre tant - mais il ne peut transformer une oreille de truie en bourse de soie. Les orchestrations semblent aussi bon marché que le décor. Curieusement, aucun concepteur d'éclairage n'est crédité dans le programme, donc je présume qu'il s'agit du travail du concepteur de la production : il rivalise certainement avec le décor pour le manque d'imagination. (Si vous pensez que je suis trop dur, alors comptez - Comptez ! - le nombre de fois où les acteurs doivent simuler frapper à une porte, en frappant leur main sur l'une de ces maudites caisses d'emballage, et ensuite combien de fois ils doivent 'mimer' l'ouverture, sinon toujours la fermeture de cette porte imaginaire. Oui, c'est vraiment aussi amateur que cela.)

Je suppose, tout simplement, que ce spectacle pourrait fonctionner si les rôles principaux étaient bien choisis et s'ils avaient quelque magie entre eux. Alors que McCollum et Martyn font manifestement de leur mieux avec sincérité, ils sont mal servis par une combinaison de mauvaise production, de script, de partition et de mise en scène. En fin de compte, il apparaît comme s'il revisitait Frank Epps de 'Parade' de Jason Robert Brown - et a même un léger zézaiement avec cela, tandis qu'elle est surchargée par un rôle qui nécessite une voix plus mature et plus forte, et est ensuite complètement paralysée par devoir refaire le rôle beaucoup promené d'Anthony Hendon de 'Lucky Stiff' d'Ahrens et Flaherty. Ils ne peuvent pas gagner.

Alors, à toutes les personnes qui m'ont dit que ce spectacle est une comédie et que je prendrais plaisir à le regarder, je pose simplement ceci : qu'ai-je manqué de si drôle ?

RÉSERVEZ MAINTENANT POUR IT HAPPENED IN KEY WEST