CRITIQUE : Island Song, Nursery Theatre ✭✭✭✭

Island Song Nursery Theatre 12 avril 2018 4 Étoiles L'un des développements les plus excitants de ce mois est sûrement l'arrivée sur nos terres de ce magnifique nouveau cycle de chansons de type revue par l'équipe américaine incroyablement talentueuse de Sam Carner (paroles) et Derek Gregor (musique).  Incroyablement, malgré leurs capacités et dons étonnants, ils ont dû compter sur la promotion d'une compagnie relativement inconnue pour nous les présenter, et des félicitations sont dues aux acteur-producteurs Drou Constantinou et Abby Restall, fondateurs de l'ingénieuse Hidden Theatre Company, pour avoir rendu cela possible.  Leur choix est impeccable.  C'est l'un des meilleurs nouveaux spectacles que nous verrons cette année, même s'il ne fait qu'une très brève apparition initiale avec deux dates au Tristan Bates avant le rapide passage du jeudi au lundi dans ce tout nouveau lieu de frange dans la ville.  Nous ne pouvons qu'espérer que des personnes sensées reprendront cela et en feront beaucoup plus.  Cela le mérite vraiment. Constantinou et Restall avaient ce spectacle dans leur ligne de mire bien avant même de créer une compagnie pour le présenter : ils en ont entendu parler alors qu'ils étaient à New York, et ont contacté les auteurs par anticipation, sans vraiment imaginer obtenir les droits pour l'amener au Royaume-Uni.  Mais la chance était de leur côté.  Personne d'autre n'était en course.  En travaillant étroitement avec les auteurs, ils ont passé les deux dernières années à constituer une compagnie pour rendre justice à ce travail.  Ils ont intégré à leur équipe un autre interprète, Joshua Wills, puis ont trouvé leur directeur-chorégraphe en Christian Bullen, qui a recruté les deux derniers membres de la distribution, les nouveaux venus prometteurs Jack Anthony Smart et Stephanie Lyse, qui n'a jamais été meilleure et parvient souvent à voler la vedette.  Une autre grande découverte est le nouveau directeur musical, Ben David Papworth, qui sait exactement comment interpréter le contenu extrêmement varié et mène le trio sur scène complété par la basse, Michael Dahl Rasmussen, et la percussion, Isis Dunthorne.  Avec les lumières assurées par Gregory Jordan et quelques boîtes polyvalentes pour les décors et costumes - je suppose - fournies par le casting, ce spectacle est léger sur ses pieds et semble pouvoir voyager n'importe où.  Il n'a peut-être pas beaucoup de brillance de production, mais il y a de nombreuses compensations. La grande force du matériel réside dans la qualité de l'écriture.  Et cela est du meilleur.  En 90 minutes fluides, nous parcourons bien plus de deux douzaines de scènes de la vie de New-Yorkais contemporains, qui font toutes les choses habituelles de NYC comme la bousculade et la lutte, les querelles, le doute, la perte, puis se retrouvent.  L'île du titre peut signifier, littéralement, Manhattan, mais c'est aussi un signifiant de nombreux lieux métaphoriques : là où nous trouvons solitude, isolement, identité, refuge et idylle, toutes figurant comme tropes dans ce guide sophistiqué et complexe de la vie urbaine moderne.  Il y a beaucoup ici qui sera familier aux publics britanniques grâce à des œuvres comme 'Ordinary Days' ou 'I Love You, You're Perfect, Now Change' - des chansons magnifiquement écrites racontant des histoires inventives, entrelacées de monologues brillamment conçus ou du rare duo, mais la voix de Carner et Gregor est entièrement la leur.  Ils sont intelligents, spirituels, habiles et passionnés et nous emmènent dans un merveilleux voyage à travers leurs obsessions et amours particulières.  Il n'y a pas un seul mot ou mesure dans ce spectacle qui ne vient du cœur; tout ce qui s'y rapporte sonne vrai, et cela s'adresse à la Grande-Bretagne d'aujourd'hui avec autant d'honnêteté et de franchise. À cette fin, la distribution doit assumer une variété de rôles, chacun ayant sa propre histoire fascinante à raconter et un voyage particulier à suivre.  Constantinou fait une splendide impression en tant que Jordan, la femme de carrière acharnée ('I'll Take It all') attirée à son insu vers une domesticité tranquille ('Tie Me Up'); Wills joue Will, le garçon tranquille avec une ardeur bruyante ('Wall Lovin') qui la dompte; tandis que Smart est le gamin des provinces qui s'est donné un an pour devenir acteur ('No Room For Plan B')... tout en servant à table; Lyse joue une éternelle célibataire délicieusement loquace, Shoshana, donnée à la 'thérapie sur le pouce' ('TMI', un numéro parfait qui devrait figurer dans le répertoire de toute actrice de théâtre musical); et Restall est la romantique sentimentale qui lutte avec son engagement envers une affaire désespérée (le captivant 'So Far From Pennsylvania').  Chacun de ces personnages se recoupe de manière agréablement adéquate avec les autres, si vrais à la sérendipité aléatoire de la vie citadine, et leurs rencontres involontaires aboutissent souvent à des changements profonds et durables.  Toujours vues à travers le filtre particulier et archétypique de la vie de leurs personnages, Carner et Gregor semblent ne pas prendre de plus grand plaisir que lorsqu'ils annoncent: 'Ce n'est pas là que vous vous trouvez; c'est là que vous devez savoir qui vous êtes et vous y accrocher pour cher.' Nous avons également un trio d'autres personnages, les hilarants fumeurs, Stosh, Timo et Wallendia, dont les apparitions ponctuent l'action et sont juste ce qu'il faut pour ouvrir l'histoire.  Le rythme et la séquence des numéros sont invariablement naturels et merveilleusement élastiques: Bullen peut pousser l'action avec une ferveur folle, ou il peut aller aussi langoureusement que possible lorsque le moment l'exige.  Ses touches chorégraphiques sont souvent habilement adaptées à l'action mais jamais simplement illustratives; ses gestes sont le plus élaborés dans les ensembles émouvants (la séquence d'ouverture d' 'Island Song' est l'un des meilleurs numéros d'ouverture que j'ai entendus dans une nouvelle comédie musicale depuis très longtemps, son splendide chant vocalise réapparaît périodiquement tout au long du spectacle et je vous garantis qu'il vous restera - merveilleusement - longtemps après votre retour chez vous), mais il peut obtenir beaucoup d'émotion des plus petits événements. Lorsque la conclusion arrive, elle le fait avec le même sens du timing fin qui imprègne toute la pièce: aucun effet ne devient jamais trop long, et c'est comme si les personnages nous remettaient tout cela en cadeau d'adieu, nous permettant d'aller et d'être à une avec nos propres îles, où qu'elles se trouvent.  Bliss.