CRITIQUE : Ink, Théâtre Almeida ✭✭✭

Tony Turner, Bertie Carvel, Geoffrey Freshwater, Richard Coyle, Jack Holden, Tim Steed dans Ink. Photo : Marc Brenner Ink Théâtre Almeida 29 juin 2017

3 étoiles

Réservez vos billets Le Sun, pour le meilleur ou pour le pire, a été au cœur du journalisme à sensation plus longtemps que la plupart d'entre nous ne pourront s'en souvenir, divertissant et agaçant ses lecteurs avec des histoires sensationnelles et insensibles. Cela fait longtemps qu'il mérite une représentation fictive et il n'est pas surprenant que cela ait attiré l'attention de James Graham, auteur de pièces très acclamées telles que The Vote et This House, et du superbe drame Coalition, mettant en vedette Bertie Carvel. Carvel apparaît dans la nouvelle pièce de Graham, Ink, en tant que méga-tycoon australien Rupert Murdoch, le magnat de la presse le plus infâme du monde. Pourtant, Murdoch n'est que le catalyseur de cette histoire, qui illustre comment un journal insignifiant est devenu un énorme succès grâce à l'audace et à une communication exceptionnelle.

Bertie Carvel (Rupert Murdoch) et Richard Coyle (Larry Lamb) dans Ink. Photo : Marc Brenner

La pièce commence en 1969, lorsque Murdoch (Bertie Carvel) rachète le Sun en difficulté, un ramassis pitoyable du Daily Mirror qui avait de la chance d'attirer quelques centaines de milliers de lecteurs par jour. Il choisit Larry Lamb (Richard Coyle), un rédacteur en chef astucieux et avisé des médias au Mirror, pour diriger le journal, et le met au défi de vendre plus que l'ancien journal de Lamb en un an. Cette tâche fantastiquement difficile est accentuée par un personnel réduit, qui peine à trouver des idées originales, et une clause du contrat de vente qui exige qu'un numéro soit publié seulement quelques semaines après l'achat. Pourtant, l'équipe hétéroclite de Lamb défie les attentes, et les ventes augmentent régulièrement. Cependant, pour dépasser le Mirror, ils doivent capturer l'imagination du public, et Lamb est prêt à tout pour surpasser ses anciens employeurs.

Tim Steed, Justin Salinger, Sophie Stanton et Richard Coyle dans Ink. Photo : Marc Brenner

Carvel et Coyle sont en excellente forme. Le Murdoch de Carvel, prématurément affaissé, le visage sculpté en une grimace perpétuellement dégoûtée, à la fois réjouissant et révoltant. À son tour, il capture avec expertise le paradoxe d'un homme avec un appétit insatiable pour le pouvoir et l'influence, mais qui est repoussé par le regard du public. Le Lamb de Coyle occupe le devant de la scène, et c'est une interprétation très convaincante et charismatique. Sa performance témoigne d'un désir sincère de faire le bien, qui est corrompu par un désir implacable de se venger du journal qui l'a éconduit. La pièce bénéficie également d'un éventail de performances secondaires fantastiques, notamment celle de Sophie Stanton dans le rôle de Mme Hopkirk, l'éditrice perspicace et sans prétention des « Pages des femmes », et de Tim Steed dans le rôle de Bernard Shrimsley, dont le timing comique impeccable a provoqué une réaction presque pavlovienne à ses dialogues.

Ink est par moments extrêmement drôle. L'examen de l'équipe sur ce que les gens aiment vraiment - y compris les choses gratuites, la météo en page deux et le sexe, est absolument délicieux, tandis que l'argument 'culottes en boîte' magnifiquement sec de Carvel et Coyle m'a fait rire aux éclats. Le script de Graham est non seulement très spirituel, mais il est tissé avec de superbes répliques. Pourtant, malgré toutes ses qualités admirables, Ink ressemble plus à une série de vignettes qu'à un récit unique et dense. Le développement des personnages est relativement léger - notamment la répugnance de Murdoch pour certaines des caractéristiques plus scandaleuses du journal, la lutte de Lamb entre ses convictions politiques et son dévouement zélé à sa tâche, sont reléguées à des scènes individuelles puis souvent oubliées.

Tony Turner, David Schofield (Hugh Cudlipp) et Rene Zagger (Lee Howard) dans Ink. Photo : Marc Brenner En effet, dans son examen de l'histoire fascinante du Sun, je pense que Ink s'éparpille un peu trop. Nous sommes gratifiés de discussions sur la nature de la narration, des représentations de la dynamique employé/employeur, la couverture insensible d'un enlèvement sensationnel, et l'ascension de la fille de la page 3. Au fil du temps, je me suis retrouvé à désirer une meilleure compréhension de la façon dont la vie intense, épuisante et moralement atrophiante au Sun a impacté la vie de ses journalistes, de son rédacteur en chef et de son propriétaire. À cet égard, les interactions de Lamb avec son ancien patron Hugh Cudlipp (l'excellent David Schofield) sont un point fort, tout comme les apparitions du mannequin du Sun, Stephanie Rahn (Pearl Chanda), dont l'humanité brille dans une puissante avant-dernière scène. Néanmoins, ces intermèdes servent trop souvent d'exposition à l'histoire du Sun et parfois de Murdoch lui-même, culminant dans un final rempli de blagues historiques. En fin de compte, cela m'a laissé légèrement insatisfait, quoique diverti et indubitablement édifié. Bien que la perception du public puisse varier concernant le récit, il est difficile de comprendre un détracteur du design de décor inspirant de Bunny Christie. Une collection cathédrale de chaises, tables et classeurs est encadrée par des télévisions géantes qui planent de manière menaçante au-dessus de la scène, dépeignant un monde caractérisé par la flamboyance, le chaos et une touche de crasse. Associé aux paysages sonores d'Adam Cork, qui pétillent à la fois d'excitation et prêtent une note sombre, Ink devient un spectacle indéniable. Ink est une représentation divertissante et éclairante de la façon dont l'achat du Sun par Murdoch, associé à l'installation de Larry Lamb en tant que rédacteur en chef, a conduit à ce qu'il devienne le journal qu'il est aujourd'hui. Les qualités admirables de la pièce - un excellent casting dirigé par Richard Coyle et Bertie Carvel, un esprit acéré et un design de décor impeccable - ont été, pour moi, compromis par un récit qui se concentre sur trop de facettes de l'histoire du Sun, au détriment du drame humain. Néanmoins, je pense que les opinions varieront à juste titre entre les membres du public - bien que tout le monde devrait l'apprécier, je suis sûr que beaucoup de gens plus perspicaces que moi le trouveront spectaculaire.

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