CRITIQUE : Indecent, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭✭

Notre critique de théâtre, Libby Purves, se rend à la Menier Chocolate Factory pour sa réouverture afin de passer en revue la pièce de Paula Vogel, lauréate du prix Pulitzer, Indecent.

Alexandra Silber et Molly Osborne dans Indecent. Photo : Johan Persson Indecent

Menier Chocolate Factory SE1

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Une épopée de passion et de performance

Voici la vie, l'histoire, la passion théâtrale, de grandes migrations et une romance lyrique sous la pluie. Voici la colère, l'humour, l'amour et le désespoir, les blagues, la vigueur et une gifle à la pruderie et aux préjugés, et de nombreux messages du 20ème siècle au 21ème. Plutôt que de revenir prudemment avec un vieux classique réconfortant, le directeur artistique du Menier, David Babani, a pris - grande respiration - une nouvelle pièce américaine-juive de Broadway sur un scandale de 1923 autour d'une pièce de théâtre lesbienne en yiddish datant de 1907, et de ses conséquences dans les années 1940 dans un grenier condamné du ghetto de Lodz. Cela aurait pu être difficile à vendre, bien que la dramaturge Paula Vogel ait remporté un prix Pulitzer en 1998 et qu'avec sa collaboratrice, la réalisatrice Rebecca Taichman, la pièce ait reçu un Tony juste avant la pandémie.

Vous pouvez comprendre pourquoi, et pourquoi elle figurera sur les listes des Oliviers. C’est une merveille, débordant de vie et d’émotion. Une ligne silencieuse de huit figures européennes méduses, emmitouflées, reste immobile comme des statues à notre entrée, puis se lèvent, s'étirent, la cendre autour d'eux se dispersant alors que le violoniste entame un air et que l'humble vieux Lemmi (Finbar Lynch) explique avec un air d’excuse qu'il n'est qu'un régisseur, mais qu'il a une histoire à raconter, que les acteurs l'aideront à raconter. Ils dansent maintenant, l'accordéon et la clarinette amplifiant le violon klezmer plaintif, et le récit commence. Il raconte comment une pièce en yiddish, God of Vengeance (Got fun Nekome), a voyagé de Saint-Pétersbourg à Berlin, en passant par Constantinople et New York, et est revenue en Pologne pendant l'Holocauste lorsque son auteur, Sholem Asch, a interdit sa représentation pour toujours. Ou jusqu'à ce que Paula Vogel, une étudiante trouvant timidement son identité gay en 1974, la découvre dans une bibliothèque universitaire et en soit captivée. À travers les décennies, elle a parlé à sa compréhension de l'amour : un conte lyrique, passionné, subversif du shtetl, sur la fille vierge d'un propriétaire de bordel tombant amoureuse de l'une de ses prostituées, conduisant le père à une rage blasphématoire qui le pousse à jeter à sa fille le précieux rouleau de velours de la Torah que ses employées ont gagné pour lui "sur leur dos et leurs genoux".

La troupe d'Indecent. Photo : Johan Persson

Rapide, le temps et le lieu étant signalés par des légendes à l'arrière du proscenium doré, les acteurs nous montrent la présentation anxieuse de sa première pièce par le jeune Asch aux anciens sceptiques (des hommes barbus d'âge moyen lisant sous les traits de jeunes filles amoureuses sont délicieusement drôles). Les visionnaires comprennent que "Nous avons besoin de pièces en yiddish pour représenter notre peuple, parler de nos péchés. Pourquoi les Juifs doivent-ils toujours être des héros ?" D'autres craignent - de manière prophétique - que sa franchise n'alimente l'antisémitisme. Mais comme le dit Asch, "Dix Juifs en cercle s'accusant mutuellement d'antisémitisme", c'est assez normal. Et nous sommes en 1907 : Berlin aimera sûrement sa bravoure en matière de fluidité sexuelle ? "Tous les Allemands ne parlent que du Dr Freud !" Le casting devient brièvement un cabaret berlinois, avec Peter Polycarpou et sa barbe en drag exaltant coiffée d'une plume.

Elle se joue à travers toute l'Europe, la scène finale dramatique magnifiquement reproduite sous tous les angles alors qu'une troupe bruyante représente la tournée des capitales européennes, les jeunes femmes (Alexandra Silber et Molly Osborne) se lançant dans des scènes d'amour tantôt comiques, tantôt belles. Puis c'est 1920 et Staten Island, alors que le cher Lemmi (à ce moment-là nous sommes amoureux du tailleur humble et fidèle devenu régisseur et de sa sagesse humaine) suit Asch à travers la porte de la liberté. À Provincetown et Greenwich Village, la pièce, en yiddish, trouve tant d'approbation dans la communauté qu'une traduction est faite pour une ouverture à Broadway. Une actrice originale ne peut pas maîtriser suffisamment l'anglais, et les producteurs voient qu'ils ne peuvent pas se permettre qu'elle "sonne comme une fille de la rue". C'est l’ère du jazz. Les immigrants doivent s’américaniser...

La troupe d'Indecent. Photo : Johan Persson

New York, cependant, est plus choquable que la vieille Europe. L'actrice américaine de remplacement est ravie de choquer ses parents avec le lesbianisme, tandis que Lemmi murmure dans les coulisses que tout amour est amour - "Quand le Messie viendra, je pense, pas de haine...". Les ennuis se préparent : "Juifs, Polonais, ramenez votre saleté dans votre propre pays...". Lors d'un célèbre raid, la brigade des mœurs fait irruption lors de la première nuit, l'agent Baillie se mettant désespérément en travers dans les coulisses. La troupe arrêtée subit un célèbre jugement exigeant que l'on ne serve aux Américains que