CRITIQUE : In The Heights, King's Cross Theatre ✭✭✭✭✭

La distribution de In The Heights. Photo : Johan Persson In The Heights

King’s Cross Theatre

15/10/2015

5 Étoiles

Réserver des billets Lorsque Duke Ellington et Billy Strayhorn nous ont encouragés à « prendre le train A », c'était Harlem qu'ils avaient en tête comme destination. C'était le quartier animé du Upper Manhattan à l'époque. C'est un symbole de la façon dont les choses ont changé que lorsque vous apercevez pour la première fois le décor de In the Heights, la sortie de métro du train A ne nécessite aucune explication. C’est la porte d’entrée automatique de la communauté latino de Washington Heights, le nouveau creuset culturel effervescent si bien capturé ici dans la fusion pulsante de pop latine, salsa et hip-hop de Lin-Manuel Miranda. Ce spectacle est déjà couronné de prix. Lauréat de plusieurs Tony Awards lors de son ouverture à Broadway en 2008, il a également connu un grand succès au Southwark Playhouse l'année dernière (faisant partie de la récente série dorée de productions à succès bien choisies de ce lieu), et se transfère maintenant dans un espace beaucoup plus grand avec la plupart des membres de la distribution et de l'équipe créative intacts. Comment résiste-t-il sur la scène traverse de la taille d'un court de tennis du King’s Cross Theatre ? Quelle est sa brillance lorsqu’il est séparé de la présence dominante et multi-talentueuse de Miranda lui-même, profitant maintenant d’un succès créatif supplémentaire dans Hamilton à Broadway ?

Ce spectacle est fort en caractère mais faible en intrigue. Il ne se passe pas grand-chose dans le livre de Quiara Alegría Hudes : il y a des allusions à West Side Story dans le choc entre les générations plus âgées et plus jeunes mais sans le conflit intra-communautaire soutenu, et tous les personnages sont confrontés à des menaces d'expulsion du barrio alors que la gentrification commence. La chaleur estivale grésille, une coupure de courant provoque des ravages, et les départs et nouveaux départs sont contemplés. Mais les personnages sont déjà pleinement formés et richement variés avec une grande marge pour une interaction comique créative, des frictions de rivalité, la poursuite de rêves et de nouvelles carrières et une résolution romantique.

Sam Mackay dans le rôle d’Usnavi dans In The Heights. Photo : Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), qui gère la bodega locale, est trop bienveillant pour bien gagner sa vie et rêve de retourner en République dominicaine ou de s'associer avec la prétendument inaccessible Vanessa (Jade Ewen), qui ne peut pas obtenir de crédit pour l'appartement du centre qu'elle désire. Le salon de coiffure où elle travaille est menacé de fermeture avant de devoir affronter la patronne, l'intrépide Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). Le service de taxi d'à côté, Rosario's, dirigé par Kevin (David Bedella) et sa femme Camila (Josie Benson) est aussi financièrement précaire, malgré les efforts de l'ambitieux dispatcher Benny (Joe Aaron Reid), et le succès de la brillante fille Nina (Lily Frazer), qui a quitté la région pour Stanford. Aux commandes, de manière conviviale, se trouve la grand-mère communautaire, Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

La disposition du décor reflète les personnages avec la bodega et l’appartement et le balcon de Claudia dominant une extrémité de la traverse, et le salon de coiffure et le bureau de mini taxis, l’autre. Les personnages sans domicile fixe – Sonny (Cleve September), le cousin d’Usnavi, un graffeur (Antione Murray-Straughan), un vendeur de piragua (Vas Constanti), et un chœur de voisins errent entre les deux. Derrière un écran d’un côté se trouvent les musiciens vifs, cuivrés et précis de l’orchestre, dirigés par Phil Cornwell, avec la trompette de Gavin Mallett s’élevant haut et sans effort au besoin. Il y a une douzaine de morceaux dans chaque acte avec une ligne poreuse entre dialogues, paroles de rap et ensembles entièrement orchestrés, qu’ils soient solos, duos ou ensembles. Je mentionne toutes ces couches bien sûr pour donner un aperçu de base de la soirée, mais aussi pour souligner combien le succès d’une comédie musicale comme celle-ci dépend de pièces et de contributions interconnectées plutôt que d’une seule. Finies les journées où le public devait repartir avec quelques airs mémorables et des chansons marquantes comme héritage de la soirée. À la place, nous avons l'expérience holistique d'un spectacle, qui ne peut plus être désagrégé en parties distinctes. À cet égard, In the Heights est un énorme succès, à la fois techniquement et artistiquement. En regardant autour de moi le public majoritairement jeune, souriant et tapant le pied au rythme incessant, à la chorégraphie acrobatique et aux paroles de rap brillamment spirituelles, j’ai nettement eu le sentiment que c’est là que se trouve le fer de lance du théâtre musical maintenant, et qu’il y restera un bon moment. Dans un signe significatif du changement de garde, il est peut-être révélateur que Miranda ait récemment collaboré avec Sondheim et Laurents sur une version en langue espagnole de West Side Story.

Lorsque la norme est aussi élevée parmi les interprètes et les créatifs et lorsque l’ensemble dépend tant de la réussite collective, il est malvenu de saluer individuellement certains pour leur mérite spécial, donc ce qui suit ici est simplement un ensemble succinct de mes propres moments forts subjectifs et moments marquants.

Nous devons commencer par le mouvement et la danse qui est totalement absorbante tout au long grâce à l'immense expérience du chorégraphe Drew McOnie. Que votre regard s'arrête sur des individus ou parcoure l'ensemble, il n'y a aucun maillon faible et tant d’imagination détaillée et de panache physique au travail. J’ai été particulièrement impressionné par la façon dont deux escaliers de secours mobiles ont été utilisés pour donner de la hauteur ainsi que de la profondeur dans les scènes de foule.

Il est difficile de surestimer la réussite de faire passer autant de mots si audiblement et intelligiblement, et dans un ensemble d'accents tout à fait convaincants. Sachant qu'ils ont une histoire à raconter et des répliques brillantes à faire passer, les chanteurs ont réussi un compromis réussi entre le cliquetis mitraillant du rap et l’intelligibilité qui est exaltant à entendre, particulièrement dans la bouche des interprètes les plus expérimentés comme Sam Mackay et Joe Aaron Reid. Mais il y a aussi des moments plus doux de repos qui suscitent l'admiration.

Sam Mackay et la distribution de In The Heights. Photo : Johan Persson

Les costumes, œuvre de la designer Gabriella Slade, sont une émeute criarde de couleurs primaires et de bling qui font paraître beige Carmen Batmanghelidjh en comparaison. Il y a quelques effets d’éclairage spectaculaires et audacieux de Howard Hudson – par exemple, des gobelets de café à emporter qui brillent dans le noir et un moment spécial d’obscurité illuminé uniquement par les mouvements rapides et oscillants de dizaines de téléphones portables. Le metteur en scène Luke Sheppard maintient les choses en mouvement avec élégance et veille à ce que toutes les ressources de cet grand espace soient déployées à plein effet. Mon seul reproche est que la première moitié semble un peu trop longue à soixante-quinze minutes. Il n’est pas nécessaire de supprimer l'une des chansons, qui méritent toutes leur place, mais quelques coupes judicieuses de répétitions pourraient être avantageuses.

Comme je l'ai dit, les chansons ne sont pas vraiment censées se démarquer au-dessus de l'expérience du tout, mais un moment qui a arrêté le spectacle avec des applaudissements dans la seconde moitié était la performance défiante de Josie Benson dans « Enough », un moment transcendant d'affirmation de soi et de refus d'être ignoré qui a mérité sa place spéciale dans la soirée.

En résumé, ce spectacle mérite tous les éloges qui lui ont été accordés et devrait avoir une longue série à la fois au King’s Cross Theatre et dans des lieux encore plus grands du West End. En me rendant au Coliseum la nuit suivante pour un opéra, je ne pouvais m’empêcher de penser à quel point ce spectacle serait réussi pour remplir les deux mille six cents sièges avec des jeunes enthousiastes, là où ENO lutte actuellement. Quand Londres se décidera-t-elle enfin à accorder les bons espaces avec les bons genres et à faire du Coliseum le foyer de comédies musicales à succès ?

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