CRITIQUE : Les parties 1 et 2 d'Imperium, Théâtre Gielgud ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique Imperium, l'adaptation par le RSC des romans de Cicéron de Robert Harris par Mike Poulton, désormais au Gielgud Theatre.

Imperium Première Partie - Conspirateur. Photo : Manuel Harlan Imperium 

Gielgud Theatre

Quatre étoiles

Réservez maintenant

Grâce en partie à Shakespeare, l’histoire de l’assassinat de Jules César et de ses conséquences est l’épisode le plus célèbre de l’histoire romaine. La version de Shakespeare accorde peu de lignes et pas vraiment de rôle à l’aîné homme d'État Cicéron, qui fut témoin mais ne participa pas à la conspiration initiale. Mais il est au centre de la scène dans Imperium, l’adaptation par Mike Poulton de la trilogie de romans de Robert Harris pour la Royal Shakespeare Company, qui raconte la vie du politicien et philosophe sur fond de cette période turbulente.

Imperium Partie 1 - Conspirateur. Photo : Manuel Harlan

Le meurtre de César est laissé à la seconde des deux pièces qui composent Imperium bien que, dès le début, toutes les routes mènent au moment le plus sanglant de Rome. L’adaptation nous ramène aux premiers succès qui ont établi la réputation de Cicéron alors qu’il surmontait le snobisme lié à ses origines modestes pour se révéler comme un orateur accompli. La première pièce, Conspirateur, se concentre sur son année en tant que consul lorsqu’il utilise ses compétences pour protéger la République contre la menace d’un sénateur, Catiline, qui se retourne contre Rome après avoir perdu l’élection. À travers les rebondissements, on voit Cicéron manipuler et persuader habilement, travaillant avec le jeune Jules César et d’autres politiciens tels que Crassus et Pompée ainsi que l’élite patricienne, se méritant le titre de « père de la nation ».

Imperium Partie 2 - Dictateur. Photo : Manuel Harlan

Au fil des deux pièces, Cicéron apparaît comme un homme bon mais imparfait, plein d’idéaux nobles sur la protection et la restauration d’une République démocratique, mais il se révèle de plus en plus coupable de sous-estimer l’égoïsme impitoyable des politiciens avides de pouvoir. Malgré sa confiance en traitant la conspiration de Catiline, il se retrouve dépassé et chassé de Rome. Après avoir été attiré de nouveau en politique dans la deuxième pièce, Dictateur, il semble être la seule voix de raison dans le vide laissé après la mort de César, mais, à nouveau, sa confiance en ses capacités s’avère être mal évaluée.

Imperium Partie 2 - Dictateur. Photo : Manuel Harlan

Il serait tentant de trouver des parallèles avec la politique moderne, notamment lorsque le Pompey d’allure étatique rappelle Donald Trump par ses manières et son apparence, mais Imperium est plus intemporel. Il illustre le choc entre l'idéalisme politique et la fourberie des politiciens impitoyables qui s’inquiètent plus de leurs propres ambitions que de la poursuite d’un idéal démocratique. Parfois proche de l'autosatisfaction, mais toujours urbain et charmant, Cicéron est magistralement interprété par Richard McCabe, avec un humour mercurien et un plaisir qui apporte de l’éclat au drame politique. Joseph Kloska est excellent dans le rôle de son secrétaire et biographe Tiron, agissant à la fois comme narrateur et acolyte.

Imperium Partie 1 - Conspirateur. Photo : Manuel Harlan

Grâce à ces deux performances, il y a beaucoup d’humour et de gaieté mêlés aux affaires plus sérieuses de l’intrigue politique romaine. Peter de Jersey est impressionnant en Jules César, glissant progressivement vers une tyrannie quasi divine, tandis que Joe Dixon est une grande présence fanfaronnante en tant que Catiline ainsi qu'un Marc Antoine imprévisible, plus ivrogne sous l'emprise de sa femme que héros shakespearien. John Dougall nous donne une perspective amusante sur Brutus, qui apparaît comme un gestionnaire intermédiaire hésitant au-delà de ses compétences après le meurtre de César.

Imperium Partie 1 - Conspirateur. Photo : Manuel Harlan 

Les scènes plus tranquilles d’éloquence au sénat sont assorties de nombreux moments plus excitants lorsque la violence sous-jacente et le chaos éclatent, magnifiquement rehaussés par la musique de Paul Englishby et les effets d’éclairage dramatiques de Mark Henderson, dont un globe en constante évolution suspendu au-dessus du décor de Anthony Ward. Magnifiquement dirigé par Gregory Doran, Imperium est un tour de montagnes russes divertissant à travers les drames politiques de la Rome antique. Il ne prétend pas aborder des thèmes plus sombres tels que l'impact de l'impérialisme – la subjugation par l'Empire romain d'autres pays comme la Syrie est traitée légèrement – mais au cœur de la pièce réside le pouvoir du langage. Bien que la conviction de Cicéron en l’éloquence et les mots pour changer le cours des vies soit parfois mal placée, Imperium célèbre l’importance de la liberté d’expression et la menace qu’elle représente pour ceux qui cherchent à saper la démocratie.

Jusqu'au 8 septembre 2018 au Gielgud Theatre

BILLETS POUR IMPERIUM