CRITIQUE : Je vais tellement prier pour toi, Atlantic Theatre Company ✭✭✭✭

Photo: Ahron R Foster Je vais prier pour toi si fort

Atlantic Theatre Company

11 janvier 2015

4 Étoiles

C'est, pour le moins dire, un père et une fille inhabituels. Il est un écrivain lauréat d'un Tony Award et nominé aux Oscars, en colère contre presque tous les aspects de sa vie. Elle est sa fille, une actrice, actuellement en vedette à Broadway dans une reprise de La Mouette et en attente des critiques de première soirée. Il est vitriolique, acide et odieux envers tout ce qui est lié au théâtre - les metteurs en scène, les critiques, les autres acteurs. Il crache des épithètes venimeuses et profanes qui pourraient être l'œuvre de l'enfant d'Oscar Wilde et du personnage possédé de Linda Blair dans L'Exorciste.

Que le père soit capable de violence sérieuse n'est jamais en doute. Il exprime sa colère de différentes manières - longs regards balefuls qui feraient pâlir Méduse, frappant le cendrier robuste contre l'intérieur de la poubelle pour apaiser la tension, grands traits de vin blanc dans des verres où des glaçons sont déposés comme des bombes atomiques, profondes inhalations de marijuana ou reniflements turbulents de cocaïne. Il excelle dans l'excès, dans le langage, les actes et la manipulation calculée.

La fille est un désordre brisé; un enchevêtrement d'espoir, de désespoir et de possibilité, le résultat inévitable de décennies de traitement comme la Princesse Qui Doit Réussir et une feuille de chou écrasée - l'Eliza souffrante et piégée face à l'Higgins malicieux et perturbé de son père. Le résultat ultime de l'obsession déterminée d'un vaniteux et puissant M. Worthington.

Lorsque les critiques arrivent pour sa performance dans La Mouette, père et fille sont transformés à jamais. Comment cela se joue est la colonne vertébrale de la nouvelle pièce de Halley Feiffer, Je vais prier pour toi si fort, actuellement en avant-première avant sa première mondiale, hors Broadway, au Atlantic Theatre Company dirigé par Trip Cullman.

Bien qu'il y ait beaucoup de rires sincères, souvent aux dépens des critiques de théâtre (un sujet qui continue de donner), ce n'est pas une comédie. C'est un théâtre sombre comme l'encre de calmar, intense et inconfortable. À un niveau superficiel, il semble s'intéresser au théâtre, à l'écriture pour le théâtre, à l'interprétation et à la douleur et la joie qu'il procure. Il est alors facile de penser que Feiffer est une parente théâtrale de Harvey Fierstein ou Terrence McNally - mais elle n'est rien de cela.

Non. Feiffer est une nouvelle voix, heureuse de jouer aux extrémités de la forme et de la convention. La première scène semble assez conventionnelle : l'intérieur d'une maison, un comptoir de cuisine à manger, tout rendu de manière réaliste, avec papier peint et affiches encadrées des triomphes passés du père. Le décor de Mark Wendland est tout à fait parfait, évoquant un sens d'Arthur Miller et Edward Albee.

La deuxième scène est, cependant, quelque chose de très différent. À la fois un espace réel, un théâtre boîte noire, et, peut-être, l'intérieur de l'esprit fragmenté de la fille. L'ambiguïté de ce que vous regardez est contrastée par la désagrégation viscérale de l'esprit de l'actrice/écrivain. Ou assistons-nous à sa pièce telle qu'elle est jouée ? Ou regardons-nous les conséquences de la nuit d'ouverture triomphante de sa pièce ? De toute façon, et assez curieusement, cela n'a pas d'importance. L'écriture de Feiffer dans cette scène est remarquable - confrontante et bouleversante.

Peut-être plus que tout, Je vais prier pour toi si fort, est la preuve théâtrale ultime de la sagesse de Sondheim dans le succès de Into The Woods, Les enfants écouteront. Et apprendront.

Le père apprend de son rejet par son père immigré et de l'encouragement de son mentor théâtral adopté. Son enfance brutale ne le quitte jamais, informe son écriture primée et la manière dont il cherche à contrôler sa fille.

Pour sa part, la fille connaît tout de l'histoire du père (elle a été sermonnée toute sa vie) et est désespérée de lui faire plaisir, de lui donner quelque chose de familial dont il pourrait être fier. Mais, dans sa ruée désespérée - et finalement futile - pour satisfaire, apaiser et calmer son parent, elle se met sur la voie de l'autodestruction. C'est dévastateur à voir.

Dans la première scène, Betty Gilpin est peu impressionnante en tant que fille, Ella. Il y a une hystérie peu plausible dans sa performance, ce qui est décevant - et inexplicable, étant donné que son travail dans la deuxième scène est intensément concentré et à la fois excitant et effrayant à parts égales. Il y a une bonne raison pour son travail dans la deuxième scène - les projecteurs se déplacent fermement de son père à elle, et Gilpin saisit chaque chance offerte dans les circonstances.

Mais la première scène demande autant de compétence, surtout s'il doit y avoir une ligne de vérité pour le personnage. Le tour de Gilpin implique trop de larmes et de sanglots - le personnage d'acier dans la deuxième scène doit être aperçu plus soigneusement dans la première, sinon la puissance de la pièce est diminuée. Il est difficile de croire qu'une victime de violence domestique telle que celle que Gilpin crée dans la première scène supporterait autant que l'Ella de Gilpin ou, si elle le faisait, qu'elle prendrait la décision courageuse que l'Ella de Gilpin prend finalement.

La première scène offre à l'actrice la possibilité de choisir les fondations pour ce qui s'en vient dans la deuxième scène. Pour le moment, ces choix ne sont pas les meilleurs et Gilpin n'a pas la sympathie du public à la fin de la première scène. Pourtant, Gilpin est tout à fait sensationnelle dans la deuxième scène et démontre une assurance et une clarté de concentration qui font briller son Ella comme du champagne mêlé de cyanure.

Mais la pièce appartient à Reed Birney, qui est magnifique en tant que père horrible et vicieux d'Ella, David. C'est un rôle énorme, aussi grand que n'importe lequel des grands rôles de père de Williams, O'Neill ou Albee. Birney saisit chaque instant offert par le script de Feiffer, et avec aplomb et énergie, il extrait une fureur amère et une rage incandescente de chaque phrase. Il présente un portrait détaillé de la violence domestique du type qui ne laisse pas de coups physiques ou de contusions.

Il crache et râle à sa fille, la méprisant et l'encourageant tour à tour. Il rit avec puis à elle, la pousse au bord de l'effondrement et lui tend ensuite une main pour sortir du gouffre de noirceur qu'il a créé. Ses yeux sont constamment vivants, sondants, roulant ou se rétrécissant comme le moment l'exige. Birney utilise remarquablement son corps aussi - montrant un homme passé son apogée et noyé dans l'autosatisfaction.

Il est un maître avec sa voix également. Il peut lancer des répliques comiques avec grand effet et, sur un point, peut transformer un ton doux en un torrent enragé de venin impitoyable. Sans difficulté, Birney clairifie la douleur et la misère qui l'ont défini et le besoin de briller avec succès qui l'a soutenu, épuisé.

Il transmet la complète erronance de David sans effort aussi. Il rejette le rôle de sa fille Macha dans La Mouette comme si c'était rien, insistant sur le fait qu'elle aurait dû être l'ingénue, Nina, le rôle "star". Macha, bien sûr, est un grand rôle dans la pièce de Tchekov et de nombreuses grandes actrices l'ont interprétée. Et Macha est aimée par la personne qu'elle n'aime pas et rejetée par celle qu'elle aime : étant donné ce qui se passe dans la pièce de Feiffer, ce n'est pas une coïncidence.

Mais tandis qu'il y a tant à admirer dans le taureau horrendous d'un homme que Birney crée si clairement dans la première scène, c'est son apparition dans la deuxième scène qui démontre sa polyvalence et sa gamme en tant qu'acteur. 5 ans ont passé et ces années n'ont pas été tendres pour David. Birney est superbe dans cette confrontation finale et fragile avec sa fille.

La chose la plus étonnante de toutes, cependant, est ce que Birney fait alors que la première scène se termine. Malgré avoir tout sauf magnifiquement illustré un homme monstrueux, haineux et sans cœur, qui peut abandonner n'importe qui et n'importe quoi sur un caprice, sur une fausse note d'offense assumée, Birney dévoile David dans les ultimes moments solitaires, révélant le centre brut de cette créature perdue, solitaire et non aimable. Cela aurait dû être impossible, étant donné les atrocités qu'il a déclenchées sur Ella pendant la séquence précédente, pour que toute sympathie soit ressentie pour David.

Pourtant, miraculeusement, Birney fait cela arriver. C'est une performance aussi triomphante et exaltante que n'importe laquelle que j'ai jamais vue sur une scène n'importe où dans le monde.

La direction de Trip Cullman est perspicace et claire. L'intimité que le petit espace du théâtre Black Box de l'Atlantic Theatre Company contribue grandement au sens d'horreur palpable qui engloutit le public alors que le récit se déroule. La violence physique et l'intimité sont à la fois perturbantes et effrayantes, mais c'est un testament des bons instincts de Cullman que la plupart du public ont été poussés au silence consterné plutôt que de rire à des scénarios irréalistes.

C'est une excellente nouvelle pièce et une qui mérite d'avoir un succès mondial. Peu de dramaturges ont tourné leur attention vers les types de relations père/fille qui sont corrosives et codépendantes. Feiffer a créé quelque chose de nouveau, de stimulant et de vibrant - exactement le genre de pièce que David exhorte Éla à écrire dans Je vais prier pour toi si fort.

Quant à ce titre... eh bien, vous devrez voir par vous-même.

Je vais prier pour toi si fort se joue au Atlantic Theatre Company jusqu'au 15 février 2015.