CRITIQUE : If/Then, Théâtre Richard Rodgers ✭✭✭✭

Idina Menzel et le casting de If/Then. Photo : Joan Marcus If/Then

Théâtre Richard Rodgers

18 avril 2014

4 étoiles

Dans l'ensemble, il est très difficile pour les nouvelles comédies musicales de réussir. Les pièces bénéficient d'une plus grande indulgence de la part des publics et des critiques. Les pièces peuvent porter sur n'importe quoi, faire n'importe quoi, mais, étrangement, les comédies musicales doivent avoir des objectifs spécifiques et se conformer à certaines règles. Pour une raison quelconque, par exemple, l'idée qu'une nouvelle comédie musicale doit avoir des airs « fredonnables » pour être réussie persiste.

Souvent, les producteurs optent pour soutenir des œuvres basées sur d'autres médias, soit des films ou des livres ou des nouvelles ou de la poésie, en pensant que les spectateurs seront plus enclins à venir voir une nouvelle comédie musicale si elle traite de récits ou de personnages qu'ils connaissent et aiment.

Les comédies musicales entièrement originales, celles où le livre est entièrement nouveau et raconte une histoire nouvelle, sont rares. Mais elles peuvent connaître un succès commercial et artistique. Au cours des dernières années, le seul Tony Award de la meilleure comédie musicale qui a été attribué à une comédie musicale entièrement originale est allé à Book of Mormon en 2011. Next to Normal, bien qu'il n'ait pas reçu le Tony Award de la meilleure comédie musicale, a remporté un Prix Pulitzer.

Souvent, lorsque l'œuvre est complètement nouvelle, les producteurs s'assurent de mettre en avant une "star". Parfois, plus d'une. (C'est également vrai pour les nouvelles comédies musicales basées sur d'autres médias : il suffit de regarder Dirty Rotten Scoundrels dans le West End pour confirmer cette proposition.) Cela amène toujours à se demander si ces producteurs ont confiance dans le matériel. Un bon matériel bien distribué et exécuté réussira toujours. Parfois, ce matériel crée des stars. Wicked, par exemple, a fait d'Idina Menzel une star.

Actuellement, au théâtre Richard Rodgers à Broadway, se joue la deuxième comédie musicale entièrement originale de l'équipe créative qui a remporté le Pulitzer pour Next To Normal : le titre énigmatique If/Then, avec La Menzel.

Il n'y a pas de rideau de maison, donc le public entre à la vue du décor atmosphérique éclairé grâce à Mark Wonderland (design) et Kenneth Posner (éclairage). Il y a deux niveaux; l'un, luxuriant et feuillu avec des escaliers de secours pour les zones de jeu; l'autre, sous le premier, est clairsemé mais suggère luxe et richesse, ressemblant comme il le fait à un complexe glamour, avec des chaises longues et des parasols. Deux mondes alors ?

Il se sent excitant, oblige à l'attention. Cela fait une introduction impressionnante. L'ambiance est réfléchie et verte.

Puis les lumières de la maison s'éteignent, la noirceur descend et, après un temps, il y a La Menzel dans un seul projecteur. Le public devient fou pour elle. Elle attend que le tumulte cesse.

Alors ça commence vraiment.

Et c'est rien comme le décor initial suggère.

Le décor se déplace et se transforme. Il y a une merveilleuse surface miroitée qui devient un fond ou un plafond mais qui fournit des réflexions de ce qui se passe sur scène. C'est séduisant et captivant; d'une manière très simple, le design de Wonderland fournit la clé pour comprendre toute la pièce. Plus tard, cela devient un champ d'étoiles, imaginant les possibilités stellaires, reflétant le véritable alignement des corps célestes. Des tournants possibles dans la vie.

C'est une histoire qui pourrait avoir été inspirée par La route non prise de Robert Frost. Elle traite des choix et des conséquences, des possibilités et des regrets, du "ce qui aurait pu être" et du "c'est ça".

Et elle est construite fermement sur trois choses : l'amour, la confiance et l'amitié.

La Menzel joue une femme, Elizabeth, que nous rencontrons brièvement au tout début. Elizabeth est dans un état d'esprit réfléchi, se demandant ce qui aurait pu se passer si elle n'avait pas fait un choix particulier. À partir de là, les choix alternatifs se déroulent. Dans un scénario, Beth ravive une romance ancienne avec Lucas et flirte avec son nouveau patron, Stephen. Dans l'autre, Liz, encouragée par son amie Kate, poursuit une rencontre fortuite avec Josh à Central Park et succombe à lui, tandis que Josh présente Lucas à son ami David et qu'ils entament aussi une romance.

Au fur et à mesure que le premier acte avance, les deux réalités alternatives s'entrelacent et des scénarios similaires se déroulent alors que Liz et Beth font face aux conséquences de leurs choix.

C'est absolument enivrant à tous points de vue. Une examination vive et exaltante de la possibilité, remplie de joie, d'espoir et d'un cœur sans retenue.

De manière remarquable, la musique (Tom Kitt) et les paroles (Brian Yorkey) font partie intégrante du récit. Plus encore que dans Next To Normal, ici la nature intégrée et entièrement fusionnée du récit et de la partition crée véritablement la beauté qui traverse l'auditorium embrassant les personnages et le public. Chaque chanson progresse la compréhension de la situation, du caractère et de la complexité de la situation. Et parce qu'il y a deux réalités, différents personnages sont vus chanter les mêmes airs avec des paroles différentes et avec des effets différents.

À la fin du premier acte, je doute qu'aucune personne dans le public n'ait eu une réalité préférée, n'ait espéré qu'une possibilité triomphe.

Mais, en réalité, rien ne peut vous préparer à ce qui se passe dans le deuxième acte. C'est tragique, déstabilisant, surprenant et complètement normal à tour de rôle; les réactions humaines à des situations difficiles sont mises en avant.

Puis, ça se termine comme ça a commencé : un cycle bouclé. Et, à la toute fin, une toute nouvelle possibilité. Immaculément, les différents mondes convergent, et la possibilité d'un nouvel espoir est encouragée, même cajolée.

Il se peut que j'aie passé près des deux tiers de la pièce en larmes : parce que c'était vrai, honnête et plein de véritables dilemmes, de véritables passions, de véritables tensions et de véritables déceptions et tribulations déchirantes. C'est vraiment incroyablement véridique.

Donc, en fait, If/Then est la comédie musicale la plus extraordinaire que j'ai rencontrée depuis 1987, lorsque la distribution originale australienne de Les Misérables m'a coupé le souffle à Sydney.

If/Then est un véritable bouleversement - impeccable et percutant à tous points de vue, chaque air, chaque pensée.

Carmel Dean fait un travail extraordinaire en contrôlant les musiciens ici : le jeu est vivant et précis, exaltant et remarquable. Aucune note n'est pas parfaitement jouée ici et, dans l'ensemble, le chant est formidable. La partie musicale de cette fête est entièrement satisfaisante.

S'il y avait un problème avec l'ensemble, c'était ceci : certains numéros étaient trop compliqués avec l'ensemble "faisant leur part". En fin de compte, le spectacle concerne les choix des cinq principaux et pas, du tout, autre chose. Toutefois, dans le deuxième acte, l'ensemble semblait améliorer sans effort, de manière significative, l'histoire centrale. Un signe évident que la vie est plus que juste les choix immédiats.

Il y a ici quelques performances véritablement lumineuses.

En tant que Josh, James Snyder est tout à fait extraordinaire. Il est complètement masculin, un soldat convaincant et un amant/père, et il chante avec une aisance remarquable. Il a une voix véritable et retentissante qui répond sans faille aux exigences de la partition. Il chante et joue avec une remarquable dextérité et une conviction complète. Je doute que quiconque dans le public n'ait pas complètement succombé à son portrait de l'homme "parfait".

Dans le rôle de meilleure amie lesbienne, Kate, La Chanze était totalement superbe. Elle chante avec une virtuosité inégalée : elle peut cracher des notes aiguës incandescentes et aussi chanter, à plein régime, en toute la gamme, de chants doux à un volcanisme sauvage. C'est une performance impressionnante et gagnante.

En tant qu'Anne, partenaire puis épouse de Kate, Jenn Colella est étincelante et solide. Elle chante bien, brillamment même, et sa caractérisation parfaitement jugée est un plaisir.

Jason Tam excelle en tant que l'amant de Lucas. Il joue le rôle avec une grande prudence, bannissant les notions de "gayness" et jouant simplement la vérité : son David aime Lucas et veut sans honte faire fonctionner la relation. C'est un personnage parfaitement réalisé - et il chante merveilleusement, entièrement dans l'esprit de la partition.

Anthony Rapp est bon en tant que Lucas, mais pas exceptionnel. Il ne semble pas capable d'atteindre les hauteurs que la partition atteint. Il n'y a rien de terrible dans sa performance, mais elle semble manquer de dynamisme par rapport aux performances des autres. Son chant est correct, mais pas exaltant, pas une réalisation extraordinaire des possibilités que la partition offre. Tam le surpasse à chaque tournant.

La Menzel est exceptionnelle en jouant les rôles doubles de Liz et Beth, en rendant complètement les deux femmes réelles et compréhensibles. Elle est, essentiellement, chaque femme - enfin, au moins chaque femme intéressée par une carrière dans la planification urbaine et une vie comme amante, partenaire et mère - ou pas. En fonction de laquelle des Liz et Beth elle est.

Son sens du timing comique, son sens de la vérité de chaque femme est exemplaire. Elle joue toutes les scènes clairement et sincèrement. Elle délimite et crée chacune des femmes de manière merveilleuse, incisive et avec un cœur immense. Son numéro "What The Fuck" est véritablement délicieux.

Mais... son chant, comme celui de Rapp, semblait hors-piste. Elle n'a jamais, jamais, chanté pile au centre de la note, n'a jamais atteint le point chaud de la ligne vocale. Au lieu de cela, elle a oscillé autour de la note de chaque phrase, un large faisceau de son, plutôt qu'une impulsion directe vers la note. Elle produit des vagues de son qui frappent autour, près, adjacent à la note, mais elle ne semble jamais la frapper avec une précision infaillible. Jamais.

Ce n'est pas qu'elle chante atrocement; c'est juste qu'elle n'est pas aussi centrée dans les notes qu'elle pourrait l'être. La partition nécessite vraiment un chant précis et exact, mais La Menzel offre une tonalité éclatée : sa voix est pâle et faible, quand elle devrait être pleine de sang et forte. Si elle chantait la musique comme La Chanze ou Snyder le fait, l'effet serait stupéfiant, résonnant par son intensité.

En revanche, comme c'est, c'est un chant agréable. Cela fait l'affaire mais cela ne fait pas tourner la roue.

Ce qui est bien dommage.

Avec d'autres rôles principaux, des personnes avec un feu extraordinaire dans leurs voix, au lieu de Rapp et Menzel, ce serait une pièce de théâtre musical stupéfiante. Cela surpasse vraiment Rent : c'est un conte modeste sur de vraies personnes vivant et s'adaptant à New York. Il est plein de résonances comiques, tragiques et véritables sur New York et la vie là-bas.

Si seulement les producteurs avaient eu le courage de distribuer chacun sur la base d'une véritable compétence et capacité : s'ils l'avaient fait, ni Rapp ni Menzel ne seraient dans la distribution. Plutôt, il y aurait des personnes qui pourraient enflammer de manière brillante et vive la partition.

Si cela s'était produit, alors ce serait le spectacle du millénaire jusqu'ici.

Comme c'est, c'est vraiment remarquable. Ne le manquez pas. C'est une nouvelle, originale, comédie musicale meilleure que beaucoup d'autres ces dix dernières années.