CRITIQUE : J'ai aimé Lucy, Arts Theatre ✭✭

Sandra Dickinson dans le rôle de Lucille Ball et Matthew Scott dans celui de Lee Tannen. Photo : Alessia Chinazzo J'aimais Lucy

Théâtre des Arts

24 juillet 2017

Réservez des billets Sandra Dickinson a été absente de la scène du West End depuis trop longtemps. Je pense, en fait, que c'était comme doublure d'Angela Lansbury dans 'Blithe Spirit' - où elle a eu l'occasion de monter sur scène lors d'une représentation pour doublures - que Londres l'a vue pour la dernière fois, et seulement une fois, car Lansbury n'a jamais manqué une seule représentation. Avant cela, il y avait des performances plus importantes dans le West End dans des comédies musicales comme 'Singin' In The Rain' et 'Chitty-Chitty, Bang-Bang'. Elle a également été une présence populaire et charmante dans un certain nombre de pantomimes à travers le pays, et dans quelques films, témoignant de son attrait généralisé. Mais pourquoi ne l'avons-nous pas vue plus souvent dans des rôles d'actrice? En assistant à cette performance magistrale en tant que Lucille Ball au Théâtre des Arts, une réponse raisonnable semble plus insaisissable que jamais.

Dickinson est superbe. Elle donne une leçon magistrale sur la manière de fasciner et de captiver l'attention avide du public, rendant même son attention captivée au lancer de dés sur la table de backgammon un moment de magie. Sa capacité à trouver et croire en la vérité du rôle est impeccable. Nous sommes avec Ball à la fin de sa carrière, lorsqu'en retraite de la scène, elle se lie avec un jeune homme apparemment assez rêveur, le prend sous ses ailes bien financées, et s'amuse à le façonner pour répondre à ses besoins et fantaisies. Il devient son petit projet amusant. En retour, sa jeunesse et sa simplicité semblent revivifier la star vieillissante, elle organise un retour à son triomphe télévisuel ; le retour échoue, la relation s'effondre ; il y a une séparation, une réunion de dernière minute, et puis - inévitablement - la mort est tout ce qui reste.

Sandra Dickinson dans le rôle de Lucille Ball et Matthew Scott dans celui de Lee Tannen dans J'aimais Lucy. Photo : Alessia Chinazzo

C'est une situation qui pourrait peut-être générer un drame intéressant, ou au moins des conversations avec du sens et de la profondeur en cours de route. Entre les mains d'un tiers, peut-être, une forme plus significative aurait pu être donnée au texte. Cependant, ici, c'est le jeune, très jeune homme lui-même, Lee Tannen, qui a pris la plume de la postérité pour tirer deux heures de conversation entre ces individus agréablement dépareillés. Matthew Scott, un charmant premier rôle de Broadway, a été recruté pour assumer le rôle de l'auteur et ne met jamais un pied de travers en le présentant invariablement comme un individu sympathique, sincère, gentil, véridique et réfléchi. Et, oui, il a aussi eu ses luttes : être gay l'a rendu impopulaire à l'école et à la maison, et ce récit forme la substance de beaucoup de ses soliloques adressés au public lorsque Mme Dickinson est absente. En fait, il y a de nombreuses occasions où cela semble être l'objet véritable du spectacle.

Peut-être de manière révélatrice, la réponse de Ball à ces révélations a été de les balayer d'un revers de main et d'inciter Tannen à s'occuper de l'affaire plus importante de jouer à un jeu de société avec elle - parfois pendant des heures. Peut-être, dans de telles scènes, il y a des indices d'aspects de cette relation que le script n'exploite pas toujours avec beaucoup de vigueur. Enfin, pas avant l'éclatement du second acte qui produit la rupture et l'éloignement. Qui sait.

Tel que c'est, la principale substance de cette soirée (ou matinée, et - surtout - ce spectacle devrait, s'il veut bien fonctionner, attirer un solide public de matinée) est fournie par les récits amusants de Ball sur ses rencontres avec les grands et notoires d'Hollywood et de Burbank. Dickinson tire le meilleur parti de ceux-ci et ils sont souvent tellement engageants et savoureux qu'on se demande souvent si elle ne pourrait pas mieux les raconter au public toute seule et ne pas avoir à diriger autant de ses dialogues en profil, tout en s'adressant à l'alter ego de M. Tannen, Lee.

Sandra Dickinson dans le rôle de Lucille Ball et Matthew Scott dans celui de Lee Tannen dans J'aimais Lucy. Photo : Alessia Chinazzo

Pendant ce temps, le discret metteur en scène Anthony Biggs maintient la conversation à un agréable rythme, Gregor Donnelly fournit un énorme panneau LUCY et un plateau style talk-show sur une estrade de 'cœur qui saigne' pour la scène (faisant toujours se demander ce que ça aurait pu être d'explorer ce format pour cette pièce - le talk-show, celui-là, pas l'iconographie catholique), l'éclairage de Tim Mascall est impeccable tout au long, faisant le meilleur usage créatif du décor simple, et Yvonne Gilbert gère plusieurs niveaux de son avec une grande finesse. Dickinson peut porter des tenues élégantes fournies par Donnelly (nous supposons), et a accès à un seul sac à main rouge à lèvres. J'imagine que ce que nous voyons, c’est ce que le budget pouvait se permettre.

Il est difficile de deviner comment le spectacle se comportera dans le West End. Dans le script, il y a plusieurs références à des histoires similaires qui ont connu un grand succès en ville - et ailleurs - mettant en vedette des stars féminines vieillissantes prenant la compagnie de beaucoup plus jeunes hommes. Mais je ne voudrais pas tenter le destin en les mentionnant ici.

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