CRITIQUE : Humble Boy, Orange Tree Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la reprise de Humble Boy de Charlotte Jones au Orange Tree Theatre

Belinda Lang, Selina Cadell, Jonathan Broadbent, Rebekah Hinds, et Paul Bradley dans Humble Boy. Photo : Manuel Harlan

Humble Boy

Orange Tree Theatre

12 mars 2018

Quatre étoiles

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Avec son mélange de drame familial, d'astrophysique et d'apiculture, la comédie de Charlotte Jones, Humble Boy, a été un succès aussi bien à Londres qu'à New York après sa première en 2001, attirant des comparaisons avec Ayckbourn et Stoppard. Avec une distribution impressionnante de talents comiques, elle a désormais été reprise dans une nouvelle production délicieuse par le metteur en scène Paul Miller, qui aborde la mort et la dysfonction avec esprit et chaleur.

La petite scène du Orange Tree Theatre a été transformée par le décorateur Simon Daw en un jardin luxuriant rempli de fleurs d'une maison des Cotswolds, où Felix Humble est rentré chez lui après une carrière de chercheur en théorie des cordes suite au décès soudain de son père. Tentant de se cacher du monde extérieur, il doit affronter la relation tendue avec sa mère acerbe, Flora, et d'autres secrets de famille qui ont mijoté en son absence. L'ami de la famille George Pye est étrangement proche de Flora tandis que sa fille a été autrefois cruellement larguée par Felix, soulignant la dette de la pièce envers le drame familial ultime, Hamlet.

Paul Bradley et Belinda Lang dans Humble Boy. Photo : Manuel Harlan

Jones s'inspire librement de l'astrophysique comme métaphore pour la recherche de connexions et de sens tout en évitant certaines incursions plus compliquées de la science et de la philosophie qui rendent certaines pièces de Stoppard un défi intellectuel. Il y a littéralement un bourdonnement autour de la pièce, le sentiment de perte de Felix étant centré sur les abeilles disparues que son père chérissait avec obséder. Les allusions aux abeilles abondent tout au long de la pièce, parfois à l'excès, avec Flora gouvernant la maison comme une guêpe reine, sur fond de musique et de son bourdonnant créés par Max Pappenheim.

Belinda Lang dans Humble Boy au Orange Tree Theatre. Photo : Manuel Harlan

Belinda Lang est bien choisie pour incarner Flora, avec un mépris acerbe qui suscite de nombreux rires mais cache aussi une profonde tristesse. Selina Cadell brille dans le rôle de son amie nécessiteuse et bien intentionnée Mercy, notamment dans une scène brillante où un repas en plein air de gaspacho vire au chaos. Jonathan Broadbent est excellent en Felix, marchant habilement sur la ligne entre la comédie et la crise émotionnelle. L'ensemble est complété par de fortes performances de Christopher Ravenscroft, et Paul Bradley et Rebekah Hinds dans les rôles de George et Rosie.

Selina Cadell et Christopher Ravenscroft dans Humble Boy. Photo : Manuel Harlan

Malgré ses grands thèmes et ses allusions, Humble Boy n'est pas alourdi par un excès d'intellectualisme, plein d'humour incisif et d'un plaisir pour la langue et le jeu de mots. Toujours située à la fin des années 1990 (si mes calculs sont exacts), la pièce reste aussi fraîche que lors de sa première récompensée il y a 17 ans, oscillant entre la comédie large et le pathos touchant avec dextérité et intelligence.

Jusqu'au 14 avril 2018

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