CRITIQUE : Comment réussir dans les affaires sans vraiment essayer, RFH ✭✭✭✭

Cynthia Erivo, Jonathan Groff, Clive Rowe et Hannah Waddingham Photo : Darren Bell Comment réussir en affaires sans vraiment essayer

Royal Festival Hall

19 mai 2015

4 étoiles

À juste titre, Comment réussir en affaires sans vraiment essayer (pour des raisons de brièveté et de clarté, nous l'appellerons 'Comment réussir' à partir de maintenant) a remporté un Prix Pulitzer en 1962. C'est un chef-d'œuvre de construction théâtrale musicale, doté d'une partition mélodieuse et entraînante de Frank Loesser, et d'un livret satirique et rempli de gags d'Abe Burrows, Jack Weinstock et Willie Gilbert. C'est un exemple presque parfait de comédie musicale de livret.

Comme la plupart des choses parfaites, cela nécessite une manipulation soigneuse. La version concert de Comment réussir, présentée hier soir comme le premier d'une série de trois représentations musicales-en-concert cette année (le prochain est Of Thee I Sing le 30 juillet; le troisième, pas encore annoncé) au Royal Festival Hall n'a pas bénéficié d'une manipulation attentive et constante. C'était dommage, car c'était si proche d'être la meilleure performance de concert d'une comédie musicale à Londres depuis la version concert de Merrily We Roll Along du Donmar en 2010.

Il y avait des problèmes significatifs avec l'orchestre. L'équilibre entre le(s) chanteur(s) et l'orchestre n'était pas bon trop souvent, et fréquemment les tempi établis par le directeur musical et chef d'orchestre, Mike Dixon, étaient trop lents pour l'énergie et le style de la musique de Loesser et les besoins dramatiques du texte. Par exemple, le début de Brotherhood of Man était si lent qu'il rendait ce qui est généralement excitant, assez assez terne. Ce n'est pas qu'il y avait de la mauvaise exécution par l'Orchestre de Concert Royal Philharmonic ; c'est que ce qu'ils ont été invités à jouer et comment étaient contre-productifs.

Aucun indice n'est donné quant à celui qui a orchestré la musique pour ce concert, mais cela ne semblait pas être les orchestrations des trois sorties de Broadway de Comment réussir. Occasionnellement, l'orchestration ressemblait davantage à ce qu'on pourrait rencontrer dans un concert de Frank Sinatra ou Ricky Martin - suffisamment agréable, mais pas l'énergie correcte pour ce qui se passe dans le récit.

L'autre domaine dans lequel le concert a déçu était ce troisième ingrédient clé des bonnes vieilles comédies musicales de Broadway - la chorégraphie. Il n'y avait pratiquement pas de danse ici, ce qui prive l'œuvre d'une de ses joies clés. Certaines des chansons de ce spectacle ne fonctionnent pas aussi bien qu'elles pourraient sans une chorégraphie appropriée : Coffee Break, A Secretary Is Not A Toy, Company Way, Stand Old Ivy, Rosemary et Brotherhood of Man. La danse fait partie de l'ADN de la livraison de ces numéros, et son absence était déroutante.

En effet, parfois les interprètes, en particulier Jonathan Groff, se sont livrés à de petits fragments de chorégraphie auto-inventée et quand ils l'ont fait, tout s'est élevé, est devenu instantanément plus délicieux. La frénésie balétique absurde de Groff lors de la pause Grieg dans Rosemary, par exemple, était merveilleusement bienvenue.

Enfin, bien qu'il y ait eu quelques échanges amusants avec l'éclairage, et des mouvements soigneusement planifiés d'un micro radio rétro à un autre, le concert ne savait jamais vraiment ce qu'il était. Il y avait quelques costumes pour donner un sens général à ce qui se passait visuellement dans le récit (Paris Original a particulièrement souffert) mais ce n'était pas une version concert semi-mise en scène de Comment réussir; c'était un concert stand and deliver avec des éclairs occasionnels de couleur et de mouvement. Cela aurait peut-être mieux fonctionné si tout le monde avait été en tenue de soirée et avec des accessoires judicieux. La position à mi-chemin adoptée, cependant, a simplement conduit le public à avoir des attentes que le réalisateur Jonathan Butterell n'a jamais satisfaites.

Tout cela donne l'impression que le concert était presque un désastre – mais ce n'est pas le cas du tout. C'était plus proche de la perfection que du désastre. Et c'était cette réalité, plus que toute autre chose, la réalisation de la qualité que cette performance aurait pu avoir avec quelques simples calibrations et changements, qui incite à souhaiter que le Royal Festival Hall ait donné aux créateurs plus de temps et plus de ressources. Sur la force de cette première sortie, bien que timide, des concerts comme celui-ci pourraient rivaliser avec ceux mis en scène dans la série Encores! à New York ou par la Production Company en Australie.

Donc, pour évoquer les choses véritablement excellentes ici… en commençant par les trois femmes principales.

Londres est véritablement bénie avec des interprètes féminines d'un talent, d'une portée et d'une compétence étonnants. Comme les lecteurs réguliers le savent, il me mystifie continuellement pourquoi les producteurs choisissent des femmes (généralement des actrices de télévision ou de cinéma) qui ne peuvent pas chanter ou vendre correctement une chanson dans des productions de comédies musicales, peu importe la célébrité de ces femmes, alors qu'il y a une pléthore de talents prêts à travailler. Non seulement cela, mais les directeurs de casting ont tendance à compartimenter les gens et ne croient pas à la possibilité que des interprètes établis puissent faire une gamme de choses. Ce concert Comment réussir devrait être une leçon salutaire dans les deux départements.

Cynthia Erivo était tout simplement fantastique dans le rôle de Rosemary, la secrétaire avec une vision claire de son avenir. C'est un rôle qui peut souvent être négligé ou réduit à une sensibilité Donna Reed. Mais pas entre les mains d'Erivo. Belle en tout point, avec une voix glorieuse, chaleureuse et totalement envoûtante qui, comme le miel de qualité, est douce, élégante et pleine de profondeur et de couleur, Erivo a insufflé énergie, grâce et véritable esprit dans Rosemary. Tellement convaincante et séduisante était sa Rosemary, que lorsqu'éclate Finch dans sa chanson exaltée et effusive de ce nom, cela fait parfaitement sens. Elle était vraiment drôle aussi, trouvant des rires là où peu en avaient trouvé avant elle. Une prestation vedette totale.

Amy Ellen Richardson, une actrice et chanteuse remarquablement polyvalente et talentueuse, était, en tant que Smitty, la partenaire parfaite dans le crime et le faire-valoir pour la Rosemary d’Erivo. Cachant sa beauté naturelle derrière des lunettes amusantes et un adorable costume d’époque, Richardson a joué le rôle à fond : ironique, enjouée, secrète, choquée, malicieuse, amusée, coquine, frénétique, amusante – chaque recoin où pouvait se trouver la gloire de Smitty, Richardson y est allée et a répandu sa lumière spéciale. Particulièrement agréable était son travail dans Coffee Break et Been A Long Day – juste le bon niveau de cynisme scandaleux et d'espoir. Un pur délice.

Je doute qu'il y ait un producteur ou directeur de casting à Londres qui envisagerait même Hannah Waddingham pour le rôle de Hedy La Rue dans une production à grande échelle de Comment réussir. Comme Waddingham l'a démontré si facilement hier soir, ces personnes ont une imagination limitée. Son tour de femme fatale sensuelle et bien formée, avec un cœur d'or et un corps qui pourrait briser la volonté de n’importe quel homme, était un triomphe comique éclatant. Chaque ligne a entraîné une explosion de rire ; le timing et la livraison, une voix/accent de personnage à mourir, et ensuite un travail vocal éblouissant – il n'y avait aucune partie du tour dynamique de Waddingham qui n'était pas parfaite.

La partie la plus impressionnante de la Hedy de Waddingham était qu'elle avait réussi à palpiter comme un réacteur nucléaire malgré le fait que le J.B. Biggley de Clarke Peters était si mal préparé et ordinaire. Quand elle passait du temps avec le Finch de Jonathan Groff, la scène tremblait de talent et de compétence non dissimulés. Si elle avait été bénie avec un acteur qui comprenait comment jouer Biggley et comment donner à Waddingham quelque chose avec lequel interagir, sa Hedy aurait été un record à faire pâlir. Comme c'était, c'était juste la performance la plus astucieuse, la plus intelligente et la plus habile de la soirée. Ce qui, en tant que prix de consolation, est pas mal du tout.

Groff est trop cool, trop joli, et trop gentil pour être idéal pour le rôle de Finch, mais il a certainement trouvé une manière de faire sien ce rôle. Il est indiscutablement charmant sur scène et dégage une chaleur et une intelligence comique qui le rendent impossible à ne pas regarder. Il a plus souvent fredonné que chanté, ce qui semblait étrange, étant donné que lorsqu'il chantait, c'était spectaculairement bon. On suspecte que la direction musicale a pu dicter le style dans certains numéros – en particulier, I Believe In You. La voix ténor claire, nette et agile de Groff est parfaite pour la musique de Finch ; il aurait dû avoir le droit de se délecter davantage du travail vocal. Rosemary était particulièrement bonne, tout comme Grand Old Ivy et Brotherhood of Man (quand les deux ont vraiment commencé).

Groff a reçu un excellent soutien de la part d’Erivo. En jouant une Rosemary plus forte et plus sage, Erivo a offert à la Finch de Groff le partenaire complémentaire parfait. Finch est un grimpeur calculateur, sournois, mais affable et mignon. Groff n'est pas naturellement cela (ou du moins ne semble pas l'être sur scène) et, pour une raison quelconque, n'était pas prêt à le jouer de cette façon. Il a mis l'accent sur ses caractéristiques et charmes naturels et pouvait s'en tirer plus facilement parce qu'Erivo était si forte. De même, Waddingham et Clive Rowe en tant que Wally Womper, ont fourni à Groff de grandes opportunités pour des moments de doute comique. Le résultat était que Groff était vraiment formidable – et on était laissé avec un désir de le voir jouer dans une production à grande échelle de ce spectacle, avec de la danse au programme et avec Erivo et Waddingham (et Richardson) à ses côtés.

Bien sûr, les rôles qui offrent généralement le plus de possibilités de bon rapport avec l'acteur jouant Finch sont Bud Frump et J.B. Biggley. Groff a eu la poisse dans les deux cas ici. En tant que Frump, Ashley Robinson était dans une comédie musicale à lui seul, peut-être Carrie. Surchargé, trop fort et fatalement narcissique, les excès de Robinson ont éliminé toute possibilité que Frump soit une menace viable pour Finch et ont sapé la tension comique et dramatique qui sous-tend le récit. Vulgarité et cris ne font pas un personnage. Peters, quant à lui, jouait si en dessous de rôle qu'il était presque dans la Zone Fantôme. Il était là, mais ne laissait aucune impression. La scène comique pure et parfaite qui mène à Grand Old Ivy était presque perdue, avec seulement Groff marquant des points.

Rowe était peu intéressant en tant que M. Twimble, homme de la compagnie depuis 25 ans; il a oublié quelques paroles mais Groff a continué sans faille. Nicholas Colicos était un excellent M. Bratt, drôle et doté d'une basse barytonne riche de grande puissance; sa Voix du Livre était délicieusement jugée. Anna-Jane Casey était excellente dans la scène en tant que Miss Jones (elle a également bien travaillé avec la Finch de Groff, évitant l'approche habituelle de la vieille dragonne pour quelque chose de plus subtil), mais son chant n'était pas assez puissant pour être réellement la ligne top qui arrête le spectacle de Brotherhood of Man. Cela a peut-être été un problème de son, mais il était très difficile de ne pas souhaiter qu'il y ait eu un moyen pour Waddingham de chanter ces notes soprano hauts et forts.

Le chœur était uniformément fantastique, tous totalement engagés, en personnage et en voix fabuleuse. Le rappel de Brotherhood of Man, lorsque tous les membres du casting ont chanté ensemble, était électrisant d'une manière très intense.

Pour le Royal Festival Hall, c'était un nouveau concept. Comme une première tentative, c'était un succès remarquable. Avec un meilleur casting et une direction plus astucieuse, surtout en ce qui concerne le chant, cela aurait pu être la soirée de l'année. Tel qu'il était, c'était glorieux de voir Groff, Erivo, Richardson et l'incomparable Waddingham insuffler de la vie dans l'une des plus grandes comédies musicales de tous les temps.