CRITIQUE : Comment Retenir Votre Souffle, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Maxine Peake et Peter Forbes dans Comment Retenir Votre Souffle. Photo : Manuel Harlan Comment Retenir Votre Souffle

Royal Court Jerwood Theatre Downstairs

Quatre étoiles

Comment Retenir Votre Souffle de Zinnie Harris est une pièce déroutante, mais pas forcément de mauvaise façon. Avec un ton changeant allant de la comédie à l'horreur, elle vous entraîne dans des directions différentes et inattendues, si bien que vous ne savez jamais vraiment où vous allez ni ce qui se passe. Elle se concentre sur Dana, une académicienne en études commerciales qui vit à Berlin avec sa sœur Jasmine. Cela commence par une aventure d'une nuit où, à travers quelques échanges amusants, il s'avère que l'homme que Dana a rencontré l'a prise pour une prostituée. Prétendant qu'il ne paie que pour le sexe, il devient en colère lorsque son argent est refusé et s'en va furieux.

Tout semble assez simple, mais sa déclaration de départ selon laquelle il est un puissant démon commence à s'infecter et, inquiète par une étrange marque sur sa poitrine, Dana commence à soupçonner qu'elle est effectivement tourmentée par un diable. Son refus d'accepter 45 euros comme paiement pour le sexe est mystérieusement reflété dans des incidents où elle a la possibilité de gagner 45 euros – une opportunité qu'elle refuse obstinément. Alors qu'elle part en train avec sa sœur pour un entretien d'embauche dans la ville égyptienne d'Alexandrie, sa vie commence à se décomposer, apparemment victime de forces surnaturelles. En plus de cela, un bibliothécaire apparaît de plus en plus souvent dans des situations improbables, proposant des livres d'auto-assistance « comment faire » pour guider Dana à travers ses différents défis.

À présent dans le domaine de la fantaisie, la pièce semble devenir une fable faustienne magique, tout en restant à peu près ancrée dans la réalité. Cependant, Harris oriente la pièce dans une autre direction où la réalité se fracture dans un voyage qui devient de plus en plus un cauchemar. La société et l'économie se désintègrent autour d'elles alors que le voyage des femmes se transforme en une tentative désespérée de fuir en tant qu'immigrantes illégales vers la sécurité en Afrique.

Un thème récurrent de la pièce est les différents types de transactions qui sous-tendent nos vies. Le domaine de spécialisation de Dana est la dynamique des consommateurs, comprendre la psychologie des transactions, et son incapacité à comprendre la relation entre elle et son coup d'un soir semble être le catalyseur des désastres qui suivent. Harris le met dans le contexte de la crise actuelle de l'UE, provoquée par une dette mal évaluée, et imagine les conséquences d'un effondrement complet des économies européennes.

Cependant, au cœur de la pièce, se trouve le propre voyage de Dana, d'une vie tranquille et normale travaillant à Berlin à une femme poussée à des mesures extrêmes par la souffrance qu'elle endure par la suite. Malgré les situations bizarres et de plus en plus irréelles dans lesquelles Dana se trouve, Maxine Peake garde le personnage ancré et crédible avec un entêtement acharné alors qu'elle lutte pour survivre. Dans une performance forte, Christine Bottomley prend la sœur de Dana, allant de la meilleure amie impertinente à une créature brisée par les circonstances. Le bibliothécaire toujours serviable de Peter Forbes injecte de l'humour en proposant des livres d'auto-assistance de plus en plus absurdes tels que « Comment repérer le danger et savoir comment y faire face » et « Comment rattraper le temps qui change ».

Dirigée par Vicky Featherstone, c'est une pièce ambitieuse qui aime dérouter le public. Le décor de Chloe Lamford, qui enlève des couches et penche à des angles, reflète l'effondrement de la vie de Dana et de la société européenne, avec des scènes frappantes et mémorables renforcées par les ombres et les effets de l'éclairage de Paule Constable. C'est une expérience troublante, qui vous laisse espérer votre propre bibliothécaire avec un livre « comment faire » à la sortie du théâtre.

Comment Retenir Votre Souffle se joue actuellement au Royal Court Theatre jusqu'au 21 mars 2015 Pour un point de vue différent, voir la critique de Stephen Collin Si vous avez vu la production, nous apprécierions vos commentaires. Nous avons publié les deux critiques pour encourager la discussion.