CRITIQUE : Comment être un enfant, Orange Tree Theatre ✭✭✭✭

Sophie Adnitt critique la pièce de Sarah McDonald-Hughes, Comment être un enfant, au Orange Tree Theatre

Katie Elin-Salt et Sally Messham dans Comment être un enfant. Photo : Jonathan Keenan Comment être un enfant

Orange Tree Theatre

Quatre étoiles

Réservez maintenant Le texte promotionnel pour Comment être un enfant du Orange Tree Theatre est, à mon avis, un peu trompeur. Il décrit comment Molly, douze ans, cuisine, fait la vaisselle et prépare son petit frère Joe pour l'école, j'avais donc supposé qu'il explorerait le monde d'une jeune aidante. Avec des conseils d'âge de 7 à 11 ans, cela serait livré de manière plus accessible aux enfants qui n'ont pas vécu un tel rôle. Cela semble prometteur. En regardant le spectacle, cependant, cette coproduction avec Paines Plough et le Theatr Clwyd est en fait assez différente.

Pour les adultes dans le public, il est émouvant de voir complètement ce qui se passe ; après un deuil familial, la mère de Molly et Joe, six ans, commence à souffrir de ce qui n'est jamais correctement nommé, mais qui ressemble fortement à une dépression. Molly assume officieusement le rôle de parent de substitution, mais après un accident à la maison, elle est placée en foyer. Nous rencontrons Molly pour la première fois cinq semaines plus tard, alors qu'elle se prépare à rentrer chez elle et à quitter sa nouvelle meilleure amie, Taylor, et nous apprenons qu'une grande partie du courage extérieur de Molly vient de son surnom de Supergirl. Supergirl peut tout faire - jusqu'à ce qu'elle rencontre soudain quelque chose que même ses super pouvoirs ne peuvent pas résoudre.

Katie Elin-Salt et Sally Messham dans Comment être un enfant. Photo : Brian Roberts

Le scénario original de Sarah McDonald-Hughes traite d'une myriade de thèmes, tels que le deuil, la santé mentale et la responsabilité - des sujets lourds, mais qui sont abordés calmement et avec sensibilité, sans être condescendants. Il y a une double couche de pertinence, car des questions telles que la mort sont expliquées doucement à Molly et Joe (et aux enfants dans le public), tandis que les adultes, comprenant rapidement ce qui se passe un pas en avance, ressentent de la sympathie pour ceux qui expliquent le défi.

Avec le son de Dominic Kennedy et l'éclairage de Peter Small, l'absence de décor est superbement surmontée. Des éclats de musique pop et des lumières colorées signifient les moments de jeu léger de Molly et Taylor, et les échappées de Molly dans son imagination. Les différents chemins autour de l'auditorium de l'Orange Tree sont utilisés à des fins comiques alors que la performeuse Sally Messham en particulier court d'un endroit à l'autre, intentionnellement en retard sur le marquage. D'une durée de 50 minutes, c'est un temps idéal pour une introduction au théâtre pour son jeune public, et la bande son pré-spectacle des pistes de One Direction et Little Mix déclenche des chuchotements enthousiastes de reconnaissance des enfants présents dès le début. La direction de James Grieve est suffisamment énergique pour garder même les plus facilement distraits attentifs, surtout quand Joe imite ses dinosaures préférés.

Sally Messham, Katie Elin-Salt et Hasan Dixon dans Comment être un enfant. Photo : Jonathan Keenan

Avec un petit casting de trois, seule Katie Elin-Salt reste le même personnage, Molly, du début à la fin. Hasan Dixon passe d'un rôle à l'autre, mais passe la majeure partie du spectacle en tant que frère « extrêmement, extrêmement agaçant » de Molly, Joe, reconnaissant divers membres du public d'une manière amicalement amusante. Mais le véritable point fort de ce casting est Sally Messham en tant que Maman/Nan/Taylor/pratiquement tout le reste. Avec une gamme d'accents et des changements subtils de posture à sa disposition, Messham est une performeuse exceptionnellement polyvalente.

Ce changement de personnage n'est pas sans problèmes cependant - Messham et Dixon restent dans les mêmes costumes tout au long, donc la définition entre les personnages peut devenir un peu déroutante pour les jeunes spectateurs. Quand Messham en tant que Taylor est partie puis revient immédiatement en tant que Maman, il y avait un murmure audible de confusion d'une jeune fille dans ma section du public. Certaines des répliques plus humoristiques atterrissent maladroitement avec une réaction minimale, et le flux continu de narration de Molly devient parfois un peu lassant.

Mais dans l'ensemble, c'est un morceau bien ciblé ; ce sont des problèmes sérieux qui sont traités, mais la sensibilisation est augmentée auprès d'un jeune public d'une manière qui n'est ni effrayante ni insultante pour leur intelligence. Comme outil pour commencer des conversations, tout en étant une pièce de théâtre agréablement divertissante, Comment être un enfant est une production de haute qualité, attachante et étonnamment complexe.

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