CRITIQUE : Lune de Miel à Vegas en Concert, London Palladium ✭✭✭✭

Lune de miel à Vegas

London Palladium

Dimanche 12 mars 2017

4 Étoiles

Si une soirée devait être un véritable succès cinq étoiles, c'était bien celle-ci ! Jason Robert Brown, compositeur et parolier de l'une de ses partitions les plus exubérantes, optimistes et sexy, est venu de New York pour diriger le splendide London Musical Theatre Orchestra et une scène remplie de talents du West End dans une performance concertante impeccable de tout le spectacle : sa première européenne. Et quel meilleur cadre pour un tel événement qu'un dimanche soir au magnifique Palladium, rempli à ras bord d'un public enthousiaste et reconnaissant.

Initialement orchestré pour 14 instruments dans de magnifiques arrangements de grands noms de Broadway - Don Sebesky, Larry Blank, Charlie Rosen et JRB lui-même - Simon Nathan, assisté de Tom Kelly, a judicieusement élargi leur travail aux 30 parties de l'orchestre du LMTO, préservant tous les détails de la version Broadway, et équilibrant brillamment les forces supplémentaires pour leur donner un effet vraiment magistral. JRB a dirigé le résultat avec un plaisir évident, adorant clairement la puissance et la précision de cette machine musicale magique à sa disposition, et les inspirant à livrer des performances au sommet de leur art. Dès les premières notes de l'enthousiaste ouverture, c'était une soirée que personne présent n'oublierait jamais.

Même avant que les acteurs présents n'interviennent, nous étions également conscients d'autres acteurs dans ce jeu splendide : le miracle qu'était le design éclairage de Mike Robertson - un festin somptueux de motifs et de densités changeants - et le design sonore d'Avgoustas Psillas qui a maintenu une clarté limpide sauf dans les moments les plus dynamiques de l'action orchestrale.

Cependant, lorsque les voix ont démarré, le charme était complet. Arthur Darvill, dans le rôle principal de Jack Singer, a donné le ton avec son numéro d'entrée, 'I Love Betsy', confirmant sa position comme l'un des ténors de théâtre musical de premier plan de sa génération. Ceci a été habilement suivi par 'Never Get Married' aux accents opératiques de Rosemary Ashe, en tant que mère juive cauchemardesque de l'au-delà, revenue dans un flashback pour hanter son enfant timide. Puis, nous avons complété le trio domestique avec 'Anywhere But Here' superbement contrasté de Samantha Barks dans le rôle de Betsy, la future épouse intelligente et sensible. Juste au moment où nous pensions que les choses ne pouvaient pas aller mieux, elles l'ont fait : Simon Lipkin a explosé sur scène et nous a emportés avec son appel de chanteur de salon, 'When You Say Vegas' (et quelle gloire c'était d'entendre sa voix à plein régime, s'élevant au-dessus et dirigeant toutes les forces de l'orchestre, tout en gardant le jeu intime des paroles dans l'air).

Puis apparaît le méchant de la pièce, Maxwell Caulfield dans le rôle de M. Korman, pour livrer un numéro parodique splendide, 'Out of the Sun', avant de lancer le grand obstacle du complot sur le chemin des jeunes amoureux : la partie de poker privée qui prendra Jack au piège de son propre piège, apparemment ruinant leurs chances de finaliser leur mariage tant retardé... et, en effet, la lune de miel du titre. Et avec cela, l'exposition était complète. À ce stade du spectacle, il était impensable qu'une œuvre aussi forte que celle-ci, qui a fait ses débuts à Broadway aussi récemment qu'en 2015, ne soit plus représentée, ou ne se batte pas pour entrer dans un théâtre de choix dans la capitale anglaise.

C'est là qu'une version concert et une production de scène diffèrent : il était facile, délicieusement facile, au Palladium de se concentrer sur les merveilles musicales du spectacle, sans prêter trop d'attention à ce qui se passait dans le script. Et c'était tant mieux. Le livre, basé sur son scénario original de Andrew Bergman, tisse les fils de l'histoire énoncés ci-dessus dans un premier temps dans une corde très agréable. Mais ensuite, un par un, Bergman laisse tomber les fils, jusqu'à ce que très peu d'entre eux soient laissés. Pour compenser leur absence, il s'efforce de saisir d'autres fils, qui - comme il se trouve - sont déjà intégrés dans d'autres histoires. C'est un peu déconcertant ; néanmoins, il le fait avec une telle conviction et propose des complications si intéressantes, que nous sommes plus ou moins prêts à suivre sa nouvelle histoire. Celle-ci conduit rapidement à un final de premier acte captivant, et nous haletons devant la difficulté du problème que son script nous a confectionné, et nous sommes impatients d'aller au bar pendant l'entracte pour essayer de comprendre ce qui se passera ensuite.

Et puis, il n'y a pas d'entracte. La pièce continue. Nous ne comprenons pas pourquoi. Nous avançons dans ce qui semble être un deuxième acte. Celui-ci entasse alors un autre point culminant, et - bien qu'il ne soit pas aussi captivant que le premier - nous sommes d'accord. Et lorsque le rideau tombe effectivement sur le premier acte, nous sortons au bar en nous demandant pourquoi nous venons d'avoir deux fins au premier acte, et pourquoi la seconde était si comparativement faible.

Également, à mi-chemin, nous ne savons pas si le spectacle est son histoire, ou la sienne, ou celle du méchant, ou celle de la mère, ou celle de quelqu'un d'autre. Le public ne sait tout simplement pas de quelle narration suivre ni quoi en penser, et c'est là - on présume - ce qui a fait échouer le spectacle lorsqu'il est apparu à Broadway. Deux mois de préviews (oui, vous avez bien lu) n'ont pas suffi à attirer l'attention de l'équipe sur le fait que le livre du scénariste ne tient tout simplement pas la route. Le grand dommage est que, si Bergman s'était contenté de rester sur la mise en place qu'il crée si bien au début, le spectacle tournerait probablement encore à New York, et partout en Amérique lors d'une tournée, et probablement prêt à ouvrir à Londres. La partition mérite vraiment un tel succès.

Quoi qu'il en soit, nous revenons pour la deuxième moitié, nous demandant s'ils vont trouver un moyen de résoudre l'imbroglio créé par le premier acte. Ils ne le font pas. Ils ajoutent une masse de nouveaux incidents et de personnages, y compris le magnifique chœur des Elvis parachutistes, mais ils ne reprennent jamais le contrôle du monstre qu'ils ont créé. Peu importe. La musique et les paroles restent la gloire du spectacle - à l'exception du totalement superflu et digressionnel 'Airport Song' (qui semble en fait pillé d'un musical projeté 'Up In The Air', et je suis prêt à parier peut-être pas autant d'argent que Jack Silver que c'est le cas).

Les personnages ont plus de mal. Samantha Barks a fait tout ce qu'elle a pu pour nous faire continuer à voir Betsy sous le même jour prometteur avec lequel elle a été première éclairée, mais rien ne peut masquer le fait qu'elle devient - comme toutes les femmes principales des spectacles de JRB - juste une autre gourde. Elle croit chaque mensonge vide qu'on lui raconte et se jette sur un tel menteur, même lorsque cela se démontre manifestement - pas la peine. Le mieux qu'elle puisse espérer dans ce spectacle est de jouer au yo-yo entre le joueur dépendant, phobique de l'engagement et peu sûr de lui Jack, et son prétendu némésis, M. Korman. L'autre rôle féminin principal ici est sa mère, tyrannique et intimidante, aujourd'hui morte, qui ressemble plutôt à la chère vieille Mme Bates, défunte propriétaire d'un certain motel présenté dans 'Psycho'. L'acte 2 nous offre un chauffeur de taxi vamp insistante, habilement pris et emmené par Maisey Bawden, mais le sien est un peu plus qu'un autre acte de tromperie. Un autre rôle secondaire est la fausse belle-fille de Korman, qui s'avère être - ultime calomnie - une actrice, qui gagne plus à tromper des cibles naïves qu'elle ne le fait dans la poursuite légitime de sa profession. Ce n'est pas un monde joli. Ce n'est pas, en fait, le monde de la comédie musicale.

Maintenant, considérez ceci : aux États-Unis, quel sexe achète 70 % de tous les billets de théâtre ? La réponse est : pas les hommes. Une autre question : quel sexe achète de manière écrasante beaucoup plus de billets de théâtre musical ? La réponse, encore une fois, est : pas les hommes. Alors, est-ce vraiment une si grande surprise que les spectacles de JRB aient du mal à attirer un public ? Les femmes sont vraiment trop intelligentes pour supporter ce genre d'absurdités misogynes. Et les direction de théâtres par ici le savent. Ainsi, jusqu'à ce qu'il puisse se débarrasser des éléments les plus désagréables de ses scripts, je ne m'attends pas à voir un flot de ses spectacles sur les scènes londoniennes. C'est une honte. Sa musique - et ses paroles intelligentes et belles - méritent honnêtement un bien meilleur sort que cela. Et ce soir l'a prouvé. À pique. À carreau. À trèfle. Et à cœur. Beaucoup de cœur, dans la musique et les paroles. S'il vous plaît, donnez-nous des scripts qui soient à la hauteur des magnifiques chansons. La musique de JRB charmerait le cœur le plus dur ; si seulement elle pouvait changer le sien. Lorsque, au milieu de trois ovations debout à la fin du concert inoubliable de ce soir, il s'est assis au piano à queue et a joué sa musique comme seul lui peut le faire, il nous a rappelé à tous le grand musicien qu'il est. Si seulement il avait des histoires à raconter qui faisaient justice à l'humanité, à la beauté et à la chaleur de son âme musicale. Alors il aurait cinq étoiles.

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