CRITIQUE : Henry V, Cathédrale de Southwark ✭✭✭✭✭

La compagnie Antic Disposition présente son Henry V. Photo : Scott Rylander Henry V

Southwark Cathedral

3 février 2017

5 étoiles

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L'Henry V d'Antic Disposition mérite bien sa tournée de reprise dans les cathédrales britanniques. C'est une opération théâtrale fluide, bien jouée, bien conçue et bien pensée. La prémisse de la production est simple mais intelligente : des soldats français et anglais dans un hôpital militaire interprètent la pièce historique de Shakespeare ironiquement près de l'endroit où, 500 ans auparavant, leurs forces se sont affrontées à Azincourt. Cette pièce coche toutes les cases, célébrant le 400e anniversaire de Shakespeare et le centenaire de la Grande Guerre tout en demeurant d'actualité et fraîche de nos jours. « La nécessité est la mère de l'invention », et cela n'a jamais été aussi évident que dans cet Henry V. Le décor simple est utilisé avec imagination. Il ne rivalise jamais avec l'architecture incomparable de la cathédrale et les acteurs changent habilement de rôle, offrant une production exemplaire - preuve d'une compagnie à l'apogée de ses pouvoirs.

Pour ceux d'entre nous qui connaissent la Bible de Jacques Ier, entendre Shakespeare dans nos églises et cathédrales n'est pas nouveau, mais il y a quelque chose de fondamentalement exaltant à voir la saleté, la confusion de nos vies humaines mises en lumière dans un espace généralement réservé à la réflexion et à la consolation. Nous sommes assis dans la nef de la cathédrale de Southwark en traversée : une disposition qui rend l'action dynamique et la proximité captivante tout en polarisant simultanément les armées françaises et anglaises opposées. La pièce commence par un tableau de misère alors que les soldats titubent à travers le transept accompagnés d'infirmières frénétiques. Ensuite, encadrée par le simple cadeau d'un exemplaire de Henry V d'un soldat anglais à son sauveur français, les blessés passent leur convalescence à s'échapper ensemble du misérable hôpital de campagne dans le texte de Shakespeare.

L'Henry V d'Antic Disposition. Photo : Scott Rylander

Le méta-théâtre se prête facilement aux éléments comiques de la pièce, y compris l'exposition merveilleusement débordante de Charles Neville en tant qu'Archevêque de Canterbury. N'étant plus le prince playboy, Rhys Bevan (familier de tout fan des Archers) transmet magistralement la frustration et la détermination inflexible du monarque nouvellement résolu, luttant contre sa réputation ternie autant que contre toute armée étrangère. Le discours de Crispin's Day est prononcé dans une mêlée de rugby avec Henry soulevé pour un effet électrisant tandis que la voix de Bevan résonne à travers la cathédrale cavernneuse. Cependant, le drame n'est nulle part plus poignant qu'à la fin de la première moitié où Adam Philps jouant Bardolph, incapable de discerner entre la réalité jouée et le jeu dans le jeu, succombe à une crise de choc post-traumatique. Il nous rappelle la brutalité et le lourd fardeau de la guerre qu'aucun poème ou danse ne peut masquer.

L'Henry V d'Antic Disposition. Photo : Scott Rylander

La direction musicale de Rosie Williamson fait un excellent travail de soutien de la pièce et nous sommes traités à des chansons en français ainsi qu'en anglais. Dean Riley en tant que Dauphin capricieux ajoute de la texture au son préenregistré avec l'ajout bienvenu d'un accordéon tandis que le chant sur toute la ligne est harmonieux et en accord avec le thème de la Grande Guerre.

La scène souvent problématique de Kate est négociée avec sensibilité par Bevan et Floriane Anderson en tant que Princesse Katherine ; la « musique brisée » qui lui est donnée est brodée et ornée d'un vaste paysage émotionnel qui vit dans chaque regard et geste. Les autres performances notables incluent la polyvalente Louise Templeton en tant que Mistress Quickly et Alice et le fanfaronnant Callum Oates en tant qu'Exeter et Bates. Bien que, véritablement, ce soit un effort d'ensemble et que tous les acteurs se soutiennent magnifiquement les uns les autres ; une véritable « bande de frères ».

L'Henry V d'Antic Disposition. Photo : Scott Rylander

La production d'Antic Disposition souligne le danger du patriotisme aveugle et la perte universelle subie dans tout conflit. Henry V est l'histoire d'un garçon qui veut jouer à la guerre mais doit porter le poids de cette responsabilité en tant qu'homme. Ma seule critique pourrait être que la production n'a jamais atteint le même niveau d'émotion dans la seconde moitié que dans la première, et peut-être le rythme pourrait-il être accéléré lors du dénouement de la pièce. Néanmoins, si toutes les cathédrales pouvaient provoquer un tel niveau de contemplation profonde, elles feraient leur travail avec distinction. Je pense que Shakespeare aurait certainement approuvé et je ne pouvais m'empêcher d'être d'accord avec l'un de mes élèves (qui se trouvait aussi là) qui a éclaté : « c'était brillant. »

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