CRITIQUE : L'Emporium Sensoriel d'Hendrick, Édimbourg ✭✭✭

Le Palais des Sensations Sensoriales de Hendrick

91 George Street, Édimbourg

Trois étoiles

Le gin Hendrick est un nom bien connu du Edinburgh Festival Fringe, mais cette année, il est revenu avec une expérience théâtrale appelée le Palais des Sensations Sensoriales, mise en scène sur trois étages d'une maison classée de Grade A de style géorgien à George Street. Membre du programme du Fringe avec une distribution d'acteurs, c'est une expérience sensorielle qui est éclairante, divertissante et souvent déroutante.

Le spectacle déambulatoire de deux heures pour les amateurs de gin a été créé avec le célèbre artiste sonore mondial Mark IJzerman de l'Université des arts HKU à Utrecht. En commençant dans une réception d'hôtel décorée en style années 1920, les invités reçoivent un cocktail de bienvenue et une introduction décalée du personnage de Silas Fifi Templeton, qui nous met dans l'ambiance de l'événement avec quelques interactions absurdes et une intimité exagérée. Cette absurdité n'est que légèrement atténuée par l'arrivée d'un autre personnage de style classique, le professeur von Steinberger, qui nous explique que nous embarquons pour un voyage « auriculaire et gustatif ».

Enfilant des blouses blanches, nous montons au Bar le Plus Silencieux de la Terre, où chaque centimètre est d'un blanc éclatant, du mobilier et des lampes jusqu'au petit bar à cocktails. Avec des écouteurs à réduction de bruit, nous restons dans un silence total pour nous concentrer sur les saveurs d'un Martini – inspiré par la description du cocktail classique au gin d’EB White, écrivain américain du XXe siècle, comme « l'élixir de la quiétude ».

Après une envolée de The Planets de Holst, nous nous dirigeons vers une autre salle transformée en laboratoire d'enseignement à l'ancienne, avec un tableau noir, des tubes à essai, des béchers et un microscope. Nous mettons de nouveau des écouteurs mais cette fois, nous écoutons différents sons conçus pour affecter notre sens du goût alors que nous dégustons trois liquides de couleurs différentes dans de mini tubes à essai. En sirotant les boissons, nous devons identifier les saveurs et les intensités de chacune sur une roue des saveurs. C'est une excellente démonstration de la façon dont notre perception de la saveur est affectée par nos autres sens.

À l'étage supérieur se trouve la salle du Paysage Sonore Quantique, qui est la partie la plus inhabituelle de la visite. Avec de profonds rideaux rouges autour de la pièce, nous sommes plongés dans une cacophonie de sons créés par les récipients à cocktails métalliques sur les tables devant nous. Tandis que vos mains planent autour du bord ou frappent la base, différents sons se dégagent de chacun, s'élevant en un crescendo discordant alors que nous sirotons ce qu'il y a dedans : un classique Corpse Reviver No 2.

Après toute cette sur-stimulation sensorielle, nous nous retrouvons couchés sur le dos, allongés sur des tapis dans une pièce avec un gong géant à une extrémité. Une figure de maîtresse d'école sévère nous dit de rester silencieux et de laisser nos corps se plonger dans un « bain de gong » – une forme ancienne de thérapie holistique qui favorise la guérison et la méditation grâce aux tons réverbérants d'un gong. Toute personne enceinte ou portant un pacemaker est priée de quitter la pièce (ainsi que les rieurs éméchés). Malgré des bribes de « My my my Delilah » et Purple Rain provenant d'un bar karaoké voisin, c'est une expérience relaxante et méditative qui se trouve rarement au Fringe d'Édimbourg.

Pour vous remettre, le bar au style décalé au rez-de-chaussée propose de nombreuses sensations plus traditionnelles de Hendrick à travers une vaste liste de cocktails. Elle comprend des boissons créées par certains des principaux bars d'Édimbourg comme The Voodoo Rooms, Bramble et The Bon Vivant, ainsi que des classiques comme un Martini. Alors que les acteurs et les expériences à l'étage nous ont divertis et ouvert l'esprit, nous pouvons apprécier les saveurs, les arômes et les couleurs de nos cocktails là où ils sont le mieux : dans un bar.