CRITIQUE : Bonjour/Au revoir, Théâtre de Hampstead ✭✭

Miranda Raison et Shaun Evans dans Hello/Goodbye. Photo : Manuel Harlan Hello/Goodbye

Hampstead Theatre

3 février 2015

2 Étoiles

"Hello/Goodbye de Peter Souter est sa première pièce, une comédie romantique contemporaine intelligente et une sorte de Private Lives pour notre époque." Ainsi s'exprime le directeur artistique Edward Hall dans les notes du programme pour Hello/Goodbye qui se joue maintenant sur la scène principale du Hampstead Theatre, après avoir eu une première série de spectacles en bas où "le bouche-à-oreille sensationnel a porté la série à plus de 97% de capacité".

Trois points doivent être faits avec rapidité.

Premièrement, comme un collègue spirituel l'a noté, Private Lives est le Private Lives moderne. Deuxièmement, Hello/Goodbye peut être beaucoup de choses mais une comédie romantique n'en fait pas partie.

Troisièmement, ceux responsables du "bouche-à-oreille sensationnel" ont beaucoup à répondre.

Le problème central de la pièce de Souter est qu'elle n'est pas une pièce. C'est une série de sketches d'une dramédie télévisée/comédienne qui se transforme en deux longs sketches. Elle dépend de l'intense intimité que la télévision peut créer et qui peut, peut-être, être quelque peu reproduite dans un petit espace comme l'Hampstead Downstairs. Peut-être.

Accordé, elle a un principe intéressant : examiner la première heure d'une rencontre de couple et la dernière heure de leur vie commune. On peut voir, dès le départ, comment cela pourrait être une série télévisée intéressante, avec six épisodes couvrant six couples différents, se nichant dans les programmes de BBC3 ou Channel 4 ou ITV2. De même, cela pourrait faire un bon drame radiophonique.

Le passé de Souter est l'écriture pour la télévision et la radio, et cela se voit. On peut, comme je l'ai fait, pendant un certain temps dans le premier acte, fermer les yeux et écouter les répliques et obtenir exactement le même niveau de plaisir que si vos yeux étaient ouverts. Créer l'apparence et le ressenti des personnages dans votre propre esprit aide à atténuer les lacunes de l'expérience théâtrale.

L'attention de Souter ici s'est concentrée sur la répartie intelligente, les répliques cinglantes, l'insulte révélatrice, plutôt que sur les personnages qui délivrent ces lignes. Dans les productions théâtrales, le personnage est tout aussi, sinon plus, important que le dialogue. Si vous ne pouvez pas croire aux personnages, la pièce ne peut pas fonctionner.

La manière dont ces personnages se rencontrent est au-delà du ridicule : deux agents immobiliers différents ont réussi à louer le même appartement à deux personnes différentes au même moment et les deux arrivent à peu près au même moment pour y emménager. Les étincelles volent. La romance s'ensuit. Oui. D'accord.

Pour des raisons qui m'échappent, l'auditorium a été transformé en une sorte de scène en avant-scène pour cette production. Probablement, la réalisatrice Tamara Harvey et la décoratrice Lucy Osborne espéraient que cela résulterait en la recapture d'une partie de l'intimité naturellement apportée par l'espace du Downstairs. Sauf que le décor d'Osborne ne peut pas être vu correctement de chaque siège : la pièce pourrait être sur une scène en avant-scène mais elle est jouée comme si elle était sur une scène d'arche de proscénium. Mystifiant.

Le personnage masculin central, Alex, est un peu un solitaire, un introverti nerveux, un geek à lunettes et cultivé avec une passion pour la collection : il a des collections entières de sujets éclectiques - chaque jouet Happy Meal de McDonald's ; des photographies signées de tout le monde qui a déjà marché sur la Lune ; des boîtes non ouvertes des figurines Star Wars ; des insectes. Vous voyez le tableau. Malgré son statut d'introverti avoué, il est capable de se vanter à un parfait inconnu, une femme criarde et vulgaire qui le menace d'un passage à tabac par son petit ami joueur de rugby, de sa prouesse sexuelle démesurée, de sa capacité à faire l'amour au "standard des Jeux du Commonwealth". Sa prouesse pourrait être crédible ; sa vantardise est en contradiction avec tout ce qui le concerne.

Juliet, le personnage féminin central, collectionne les amants masculins. Elle semble incapable d'être fidèle et, ayant eu des relations sexuelles avec le meilleur ami de son petit ami le jour de son mariage avec une autre femme, n'est plus avec ledit petit ami, d'où son besoin d'emménager dans l'appartement dont Alex a pris possession. En apparence, donc, un matériel idéal pour une relation pour un introverti prudent et méticuleux. Eh bien, peut-être dans un monde de Bizarro.

Ces personnages improbables s'affrontent de manière improbable, avec la répartie pour arme de choix, pendant un certain temps et ont ensuite des rapports sexuels de manière encore plus improbable. C'est aussi banal que bizarre.

Pour être scrupuleusement équitable, certains dialogues font sourire, parfois on rit à haute voix. Mais l'expérience générale est ennuyeuse et prévisible (surtout "le retournement" dans l'Acte Deux) et l'admiration pour l'occasionnelle phrase bien construite est insuffisante pour justifier la production.

Ce qui rend cette production digne d'un coup d'œil, si vous avez deux heures à perdre, ce sont les performances, au moins en grande partie. Shaun Evans démontre de manière convaincante ses compétences d'acteur - son animation d'Alex est complexe, riche en détails et totalement séduisante. Chaque tic, chaque ré-ajustement de lunettes, chaque tiraillement de son pull, chaque moment d'immobilité pour dissiper la tension - tout cela se combine pour produire un personnage complètement crédible faisant face à un monde incroyable.

Evans est particulièrement bon dans ses interactions avec les deux personnages secondaires de la pièce, Luke et Amanda. Luke est l'ex-petit ami trahi de Juliet qui vient à l'appartement après ses demandes stridentes pour son aide. Leo Starr, remplaçant Luke Neal indisposé, était parfait dans le rôle du beau mec sympa détruit par Juliet. Evans et Starr établissent rapidement et sans effort ce genre de lien masculin superficiel qui se produit lorsque deux types se rencontrent pour la première fois et ont quelque chose en commun mais pas grand-chose.

Bathsheba Piepe a le rôle plus difficile, celui d'un mystérieux intrus dans l'Acte Deux. Pour ses débuts professionnels sur scène, Piepe est rafraîchissante et engageante et c'est un vrai régal. Lorsque son apparition est expliquée, rétrospectivement, le travail qu'elle a accompli jusqu'à ce point a été terriblement bien jugé. Elle et Evans ont exactement le bon type de chimie pour rendre leur connaissance parfaitement vraie.

Nommer le personnage féminin central Juliet doit être l'idée de Souter d'un dispositif astucieux, parce que le personnage est aussi différent de l'héroïne de Shakespeare que l'on pourrait imaginer. Capricieuse, égoïste, aiguë au point de faire éclater les tympans, cruelle et sarcastique, cette Juliet est spectaculairement belle à l'extérieur mais horrible à l'intérieur. Miranda Raison, une actrice douée et captivante, fait de son mieux pour donner vie à cette caricature mais c'est une tâche ardue. Elle est à son mieux dans l'Acte Deux et plus souvent qu'autrement, elle rend le matériau meilleur qu'il ne l'est.

Mais le défaut le plus grave, surtout dans l'Acte Un, est le manque total de chimie sexuelle entre Raison et Evans. Ils parviennent à peine à atteindre un niveau d'amitié de cour d'école, encore moins une relation adulte honnête basée sur la convoitise et l'amour. Il s'agit plus de l'écriture qu'autre chose, mais cela sape fatalement la possibilité du succès de la pièce.

Le message sous-jacent de la "romance" au centre de la pièce est que les gens doivent/devraient être disposés à complètement jeter ou changer les choses qui les rendent individuels, qui font d'eux ce qu'ils sont, pour rendre leurs partenaires heureux. C'est aussi surprenant qu'incompréhensible.

Hello/Goodbye est décevant en tant que pièce, et surtout en tant que comédie romantique. Evans et Raison font de leur mieux, Evans en particulier, mais leurs efforts, guidés par Tamara Harvey, ne surmontent pas les problèmes inhérents au texte.

Non romantique et pas particulièrement drôle

Hello/Goodbye se joue jusqu'au 28 février 2015 à Hampstead Theatre