CRITIQUE : Heartbreak House, Union Theatre ✭✭✭✭

Heartbreak House

Union Theatre,

10 janvier 2018

4 étoiles

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De toutes les pièces écrites par George Bernard Shaw, celle-ci a certainement trouvé sa place dans les cœurs et les esprits des Soviétiques : celle-ci.  Ce n'est pas difficile de comprendre pourquoi.  À la manière de Boulgakov, et Tchekhov avant lui, dans cette simple histoire d'une réunion de types représentatifs dans une maison de campagne autour du déclenchement de la Grande Guerre (bien que la pièce ait été écrite juste après sa fin), Shaw dévoile les classes dirigeantes épuisées, gâtées et désorientées telles qu'il les considère, et les expose à un jugement tonitruant, alors que son approche soigneusement organisée de l'inévitabilité historique les rattrape.  Nous voyons leur monde fantaisiste s'effondrer en ruines et prenons un plaisir fou à la destruction de ce spectacle, telle une épopée de catastrophe à l'ancien Drury Lane.  Et dans cette production de la compagnie Phil Willmott - qui devient désormais experte dans le nouvel espace Union à Southwark - nous avons un ensemble de qualité qui montre ses splendides atouts de manière optimale.

Il ne s'agit pas vraiment du premier acte léger et volubile pour nous préparer à ce qui est à venir.  Justin Williams et Jonny Rust se sont surpassés dans le design et proposent une magnifique ziggourat de niveaux, très semblable à l'espace rappelant un navire exigé par le script, et intégrant autant de références balnéaires, rurales, cultivées et patriotiques que possible.  Il y a même un canon (bien que, désappointant, nous ne le voyions pas tirer).  Ben Jacobs éclaire toute la scène pour en faire ressortir autant de profondeur et de perspective que possible, et Philip Matejtschuk diffuse des sons d'époque et de localisation pour solidifier notre sensation de la réalité de la maison, et les costumes raffinés de Penn O'Gara réalisent le même tour de force.

On ne peut pas en dire autant des performances du premier acte.  Lianne Harvey est la première sur scène - vue brièvement dans une délicieuse barre de lumière de Jacobs - et elle est vive et virginale en Ellie Dunn, tandis qu'Alison Mead fait une prestation attachante en tant qu'infirmière Guinness.  C'est correct, jusqu'à un certain point, mais quand James Horne apparaît en tant que Captain Shotover, et que les complications du récit volontairement ésotérique de Shaw commencent à faire surface, un sentiment de malaise commence à croître.  Où tout cela nous mène-t-il ?  Les choses deviennent de plus en plus inquiétantes avec l'arrivée d'autres visiteurs du week-end : Lady Ariadne Utterword, furieusement et terriblement énergique jouée par Francesca Burgoyne, resplendissante de plumes et de satin froncé ; Randall Utterword, pâle et docile joué par Toby Spearpoint ; l'horrifiant martial de Mat Betteridge en Hector Hushabye, un lothario tapageur, et sa conjointe indifférente, la fille de la maison, Helen Anker jouée par Hesione Hushabye.  Il y a aussi un autre couple de visiteurs, somehow ou autre lié à Ellie : Ben Porter joue Mazzini Dunn rigide mais humain, et J P Turner est l'intrus de 'trade', hors de son élément, Boss Mangan.  Et il y a même un cambrioleur, joué en cockney côtier, par Richard Harfst.

Cette collection d'éponymes signale probablement la tendance principale du script dans la première partie du divertissement : offrir une parade bavarde d'archétypes.  Et, n'ayant rien de plus en matière de complot pour travailler, c'est ce qu'ils nous donnent.  C'est fidèle aux intentions du texte, mais met à nu toutes les faiblesses inhérentes de Shaw : faire l'expérience de cela revient à manger beaucoup de glaçage, sans fruit dessous.  Après un moment, cela devient indigestement sucré et superficiel.  Le public aspire à quelque chose de plus simple et de plus terre à terre.  Heureusement, à la toute fin du premier acte, quelqu'un produit une arme et une lueur de possibilité éclate sur la scène.  Cependant, après un long et assez inutile premier acte, vous vous rendez au bar durant l'entracte sans vraiment être convaincu que quelque chose de conséquent va émerger.

Et vous vous trompez.  L'action reprend, comme s'il n'y avait pas eu de pause, et nous sommes propulsés dans un territoire bien plus sombre et beaucoup plus intéressant.  Soudain, bien que le pistolet ne soit pas tiré non plus (heureusement, quand tant de paquets de dynamite sont éparpillés sur la scène), la superficialité insupportable de ces caractères est balayée hors vue.  Maintenant, ils doivent se voir tels qu'ils sont, et Shaw laisse ce processus suivre son cours naturel, permettant aux choses de se produire, de se dénouer, de se développer, organiquement.  Enfin, la scène est remplie de véritable drame : un acte de confession - ou, plus probablement, de révélation - succède à un autre.  Accablés par les désagréments de la vérité, les personnages perdent simplement leur sang-froid et vivent un réveil, se retrouvant tous éloignés les uns des autres, ou jetés de façon inattendue avec des personnes qu'ils ne pensaient pas vouloir, dans cette grande maison, dont le cœur - au sens propre du terme - est réellement brisé.  Tout à coup, nous nous retrouvons dans le même monde moderne que, disons, 'La règle du jeu', et de toutes les décennies qui ont suivi, jusqu'à aujourd'hui : sûrement, le destin de la nation ne peut pas être confié à des personnes si complètement inaptes à le gérer efficacement; ou, s'il doit l'être, ont-ils - ou avons-nous - un avenir?

Miraculeusement, dans la deuxième partie de la pièce, Shaw tire le miracle de son renouveau des débris de la première.  Vous ne voyez pas cela venir du tout, ce qui le rend si amusant lorsque cela vous frappe.  Et puis, tout comme les personnages perdent le statut qu'ils prétendaient occuper dans la première moitié, ils atteignent remarquablement et de manière inattendue bien plus d'attrait et de sympathie que vous ne les auriez jamais soupçonnés capables d'acquérir.  Shaw ne nous donne pas exactement d'espoir, mais il peint un tableau que nous pouvons reconnaître comme parlant à nous aujourd'hui.  C'est un peu d'attente pour y arriver, mais ça vaut vraiment la peine de persévérer.

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