CRITIQUE : La Ménagerie de verre, Théâtre Duke Of York ✭✭✭✭

Alice Orr-Ewing, Felicity Kendal et Edward Franklin dans Hay Fever. Photographie : Nobby Clark Hay Fever

Duke of York's Theatre

7 mai 2015

4 étoiles

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« Elle utilise le sexe comme une sorte de filet à crevettes. »

Noël Coward savait certainement écrire des insultes colorées, mais éminemment appropriées. Celle-ci est utilisée par Judith Bliss, le personnage central, dans Hay Fever, la pièce « propre » de Coward de 1925, pour décrire sa bête noire personnelle, Myra Arundel, avant son arrivée, en tant qu'invitée de Simon, le fils de Judith, à la résidence campagnarde des Bliss à Cookson. Judith ne supporte pas Myra, un fait délicieusement illustré par Felicity Kendal dans la reprise de Hay Fever par Lindsay Posner actuellement en avant-première au Duke of York’s Theatre dans le West End, après une saison au Theatre Royal, Bath, et une tournée au Royaume-Uni.

Kendal, prévenue de l'arrivée imminente de Myra par Simon, se fige sur le canapé, le sang dans ses veines se transformant instantanément en glace solide. Un regard de frénésie furieuse, mêlé d'une acuité féline, danse sur ses yeux lourdement fardés de mascara. « Mmhhirrerr », elle gronde-purrs-soupire, à la fois avec nostalgie et vengeance. En prononçant ce seul mot, Kendal démontre son contrôle complet sur le personnage de Judith, sa compréhension absolue de la complexité, des contradictions et du charme qui se mêlent pour créer la force de la nature qu'est Mme Bliss. Même son nom, Bliss, suggère la dualité inhérente du personnage.

La pièce de Coward est une farce finement construite et magnifiquement jugée. Elle offre huit magnifiques rôles de personnages et des opportunités infinies pour un bon amusement joyeux.

M. et Mme Bliss et leurs deux enfants, Simon et Sorrell, vivent à la campagne, jouant à être des gens gentrifiés. Elle s'est retirée en tant qu'actrice l'année dernière; il écrit des romans osés dans le bureau à l'étage. Elle n'aime pas la campagne, mais saisit chaque occasion pour faire semblant de le faire, aimant jouer le rôle de la Princesse de paddock et laisser sa dévouée habilleuse, Clara, faire une histoire de son rôle de servante longuement éprouvée.

Chaque membre de la famille Bliss invite quelqu'un, un admirateur ou une admiratrice, à la maison pour le week-end - sans le dire aux autres. Par rapport à leurs hôtes, les quatre visiteurs, y compris la crevette Myra, sont relativement normaux, mais même ainsi, chacun est un type particulier : la femme fatale, l'ingénue, le sportif et le gentleman distingué. Au fur et à mesure que le week-end avance, la famille Bliss fait des ravages sur leurs invités, se couplant et se séparant d'eux avec un abandon intrépide.

La famille Bliss adore une dispute, une fête, une occasion de se montrer et de jouer. Ils aiment utiliser les autres comme des pions ou des jouets, plutôt comme un chat utilise une souris morte. Mais il y a un contentement et une assurance détendue dans leurs actions et méfaits; plus Chat de Cheshire que Shere Khan.

Felicity Kendal est un triomphe en tant que diva pétillante et égoïste qu'est Judith. Ses tons rauques et enroués; l'allumage et l'extinction sans fin des cigarettes; le mouvement désinvolte, mais persistant, des boucles ébouriffées; les yeux innocents et la remarque espiègle et la remarque espiègle et les yeux innocents; la malice, l'abandon sauvage, la confiance sournoise, l'indifférence hautaine. Chaque aspect de la performance est magnifiquement jugé par Kendal.

Tout au long, son style et son charme gagnants vous font pardonner sa grossièreté irritable, ses insultes désinvoltes, ses observations cruelles. Il y a un moment à couper le souffle lorsqu'elle descend les escaliers, ignorant complètement deux invités (l'ingénue et le gentleman), attache des surbottes de protection à ses talons glamoureux, et trace son chemin devant les visiteurs, traînant son jeune admirateur dans son sillage, tout en ignorant totalement les invités. C'est assez drôle, mais le moment suprême vient plus tard, lorsqu'elle reconnaît aux deux invités qu'elle les avait vus et ignorés. Elle le fait simplement, désinvoltement, indifférente, comme si elle venait de se souvenir qu'elle avait mangé du toast au petit-déjeuner. Dans un affichage effronté de supériorité féminine, elle les rend insignifiants et elle-même plus attachante en même temps.

Mais Kendal ne s'arrête pas là. Elle pousse ensuite le gentleman à un baiser d'admiration lubrique et, une fois l'appât pris, déclenche le piège en annonçant, comme Médée ou Antigone pourraient avoir dit quelque chose d'important, que son mari doit être mis au courant de toute la vérité. La quête sans fin de Judith pour le drame, et être le centre de ce drame, est d'une clarté cristalline, résonnant clairement à travers chaque aspect de la prestation bijou de Kendal.

La scène est enflammée quand Kendal est là. C'est un rôle dans lequel Kendal devrait briller – et elle le fait, avec une incandescence résiliente.

Elle reçoit un excellent soutien de premier ordre.

Sara Stewart est superbe en tant que Myra, la séductrice délicieuse, pleine de fanfaronnade et d'excès girly. Sa démarche et sa manière sont suprêmement confiantes, magnifiquement jugées. Elle est hilarante, à la fois prédatrice en chasse et invitée choquée. Elle pourrait faire la moue pour l'Angleterre aux Jeux olympiques.

Michael Simkins est parfait en tant que gentleman choqué, élégant et digne, mais prêt à briser le moule. Sa réalisation hilarante de l'adverbe « winsomely » (d'accord, il est confus) dans un jeu de salon et son affaire avec le baromètre fragile dans l'Acte final prouvent son habileté comique. Ses scènes avec Kendal sont une joie particulière, tout comme les pauses douloureusement longues et maladroites qu'il partage avec Stewart dans la scène où les invités et les bombes Bliss se rassemblent dans le salon dans un silence interminable.

Edward Killingback est presque sans faute dans le rôle du chump de boxe idiot, Sandy, attiré à la campagne par Judith. Faisant une vertu de l'infatuation idiote, Killingback est un contrepoint délicieux. Sa goinfrerie sans goût au petit-déjeuner et la expectoration violente subséquente de la plupart de celui-ci (œufs brouillés sur le premier rang !) ont heurté et ont semblé plus simiesques que nécessaire pour cet idiot masculin. Celeste Dodwell, en tant qu'ingénue Jackie, était assez fragile et hésitante, bien qu'il y ait eu une rugosité dans ses poussées de colère qui semblait tout à fait déplacée.

Cette rugosité était évidente ailleurs et, après réflexion, semble être une caractéristique que le metteur en scène Posner a, à tort, apportée à l'intrigue de Coward. Il n'y a rien de rugueux ou de dur à propos de Hay Fever. Les vents du changement peuvent souffler librement et des choses peuvent être dites alors que d'autres sont sous-entendues, mais le ton entier est ludique, non vindicatif, lumineux non sombre, somptueux non aigre. Pourtant, dans le jeu des deux Simon et Sorrell, il y avait beaucoup trop d'angoisse, de rage et de venin. Les enfants semblaient mesquins et vicieux - non pas de manière désinvolte, détendue et élégante, comme Coward l'avait voulu, mais d'une manière ignoble, sans charme et profondément désagréable. Alice Orr-Ewing était une délinquante particulière à cet égard : Sorrell est son nom pas sa nature ; de la même manière que Bliss ne la définit pas, pas plus que Sorrell. Capricieuse, certes ; aigre, non.

Edward Franklin, en tant que Simon, a commis la même erreur qu'Orr-Ewing, peut-être en suivant ce guide. Il n'était pas possible de réconcilier le gamin chéri de sa maman qui appelle Judith « chérie » avec le loubard vociférant habile à gronder. Simon est un cadeau de rôle, mais il doit être un tout cohérent et charmant. Comme Sorrell, il n'y a pas de place pour un Simon Œuf du Curé.

Les deux enfants Bliss pourraient s'inspirer du livre de Simon Shepherd. Dans le rôle un peu ingrat de Clara, Mossie Smith vous permettait presque de sentir la peinture de maquillage et la poudre de lessive de cet ancien habilleur. Posner l'a fait engager dans quelques affaires étranges, notamment par la façon de claquer les portes, mais Smith n'a pas laissé de telles choses l'empêcher de faire une bonne impression.

Peter McKintosh fournit un décor vraiment impressionnant, tout en bois et niveaux, avec un superbe encombrement de souvenirs de théâtre et autres accessoires d'une vie bien vécue, dans le confort et l'idiosyncrasie. La combinaison éclectique de meubles reflétait l'approche désinvolte de la vie de toute la famille Bliss et les espaces de jeu étaient généreux et multi-portes. Michael Bruce a fourni une excellente musique originale qui complétait superbement le texte de Coward.

L'éclairage de Paul Pyant fonctionne à merveille et il y a de nombreux bons effets – le sentiment de l'orage qui se prépare et qui s'abat ensuite ; l'intimité lorsque Judith joue du piano et chante une chanson française ; le fondu lent vers l'oubli à la fin du premier acte ; le sentiment de splendide parure et de délice du soir à l'ouverture du deuxième acte formel ; la sensation vive du matin lumineux pour la scène finale du petit-déjeuner. Tous magnifiquement jugés.

C'est une relecture délicieuse et vivifiante de l'une des plus brillantes délices théâtrales de Noël Coward. C'est un gâteau comique fait avec les meilleurs ingrédients – et Kendal est vraiment la cerise sur le gâteau.

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