CRITIQUE : Hatched 'N' Dispatched, Park 90 ✭✭✭✭

Photo : Philip Lyons Hatched 'N' Dispatched

Park 90 Théâtre, Finsbury

02/09/15

4 Étoiles

Cette nouvelle pièce de Michael Kirk et Gemma Page prend racine dans les souvenirs de Kirk d'une enfance à Derby à l'aube des années 1960. Nous nous trouvons à la lisière de transformations sociales, mais nous n'avons pas encore atteint le point de départ familier de Philip Larkin 'entre la fin de l'interdiction de Chatterley et le premier LP des Beatles.' Ce que nous voyons ici est à bien des égards une pure comédie agrémentée de touches bravoureuses de farce, mais il y a un sous-courant de sérieux, voire d'obscurité, qui s'intensifie à mesure que la soirée avance, jusqu'à ce qu'à la fin vous pensiez que la comédie est en grande partie un mécanisme de défense contre l'effet socialement paralysant des stéréotypes de genre et des préjugés hérités.

Le Théâtre 90 est disposé en rond, ou plutôt 'en carré'. Nous sommes dans un salon des années 1950 un peu démodé, avec des meubles bien usés et deux points focaux - le cabinet de boissons et un nouveau tourne-disque - tous deux éloignés dans les coins parmi le public. Le drame se déroule en temps réel, avec un seul entracte. Nous assistons à l'évolution ou plutôt à la dégénérescence d'une fête de famille, organisée pour marquer deux événements - un enterrement et un baptême.

La maison appartient à la pâle et discrète Irene (Wendy Morgan) et à sa fille Susan (Diana Vickers). C'est le mari d'Irene, Arthur, qui est soudainement décédé, mais il semble avoir quitté la vie de la même manière discrète et banale qu'il l'a vécue. Malgré le fait que son portrait génial supervise les événements, il doit partager la lumière des projecteurs avec la célébration d'une nouvelle 'éclosion'. La redoutable sœur d'Irene, Dorothy (Wendi Peters), a décrété que les funérailles et la veillée devaient être fusionnées avec le service et la fête prévus pour marquer l'arrivée de son dernier petit-fils, Clifford. Ainsi, tous les adultes se réunissent soi-disant pour préparer de la nourriture et des boissons pour un plus grand rassemblement d'amis et de voisins, mais à mesure que l'alcool coule, le couvercle est levé sur un chaudron bouillant de ressentiments et de tensions familiales. Beaucoup de ce qui suit est vraiment très drôle, mais il y a généralement une piqûre dans chaque blague. Ce n'est pas une gaieté innocente.

Photo: Philip Lyons Il y a beaucoup d'influences visibles dans cette pièce, mais elle parvient à les assimiler toutes avec aisance. Elle doit beaucoup aux séries télévisées basées dans les Midlands et le Nord de l'Angleterre auxquelles nous sommes tous familiers. Il n'y a ici aucun personnage sur lequel nous sommes privés de révélations d'un genre ou d'un autre. Dans l'ensemble, c'est habilement fait, bien que j’aie senti que le rythme dramatique a légèrement faibli après l'entracte lorsque nous semblions passer en revue le passé des personnages de manière un peu mécanique. Mais il y a aussi des antécédents dramatiques plus anciens. Par exemple, j'ai perçu la présence lointaine de When We Are Married de J.B.Priestley dans les conséquences, à la fois libératrices et déstabilisatrices, de la découverte que les relations ne sont pas aussi figées qu'elles paraissent. Et à mesure que le ton s'assombrissait, j'ai également senti plus qu'un soupçon de Distant Voices, Still Lives. Il y a beaucoup de douleur réprimée et de violence physique (qui éclate plus tard au grand jour), la plupart du temps perpétrées par les hommes sur les femmes. L'alcool et la fête alimentent et masquent les problèmes, de sorte qu'à la fin, il est encore possible pour la matriarche impossible Dorothy de déclarer qu'il s'agit simplement d'un cas de 'chaque famille ayant ses hauts et ses bas.' Mais en dessous, c'est essentiellement une histoire d'hommes ineffectifs dirigés indirectement par des femmes très capables qui sont privées de vrai travail public et de rôles de leadership. Et c'est cette dynamique sociale qui crée le monstre gorgonien qu'est Dorothy, autour des manipulations de laquelle l'intrigue entière et l'ensemble du casting gravitent.

Il est rare de trouver une production aussi 'aiguisée' que celle-ci à un stade aussi précoce. L'écriture est incisive et percutante, les décors, accessoires, éclairages et costumes sont tous en harmonie comme ils se doivent d'être, et les performances avec une concentration, un timing comique et un rythme facile que l'on n'attendrait normalement pas d'un spectacle qui vient juste de sortir de la première. Mais si vous regardez l'expérience de cette distribution à la télévision et au théâtre, vous êtes alors peut-être moins surpris. Il y a plusieurs vétérans distingués des feuilletons télévisés et la plupart des autres ont une panoplie de performances de théâtre londonien et de répertoire derrière eux. Tout comme la pièce est bien réalisée, les valeurs de production le sont aussi. N'importe quel critique évaluerait sûrement cette production comme une soirée au théâtre extrêmement divertissante et de qualité fiable. Certes, les critiques endurcis lors de la première ont ri bien plus que d'habitude.

Mais le cœur de cette soirée réside dans le détail travaillé des performances et peut-être que la plus grande récompense de ce spectacle n'est pas l'humour tapageur ou la tristesse et le gaspillage derrière la plupart des vies dépeintes, mais le simple plaisir de voir un bel ensemble jouer ensemble et générer une grande énergie comique sans perdre les opportunités de développer le pathos individuel et le détail du caractère.

Photo : Philip Lyons

Wendi Peters balaye tout sur son passage dans le rôle principal. Il y avait plus qu'une trace de Hyacinth Bouquet dans ses prétentions domestiques absurdes et son ambition sociale, mais on sentait aussi à quel point elle était plus brillante et plus énergique que n'importe quel membre de sa famille, et comment par conséquent tout leur avancement social était grâce à elle, malgré le coût humain. En tant que son mari, Teddy Kevin McGowan a un rôle assez ingrat, mais il gère très bien les moments qui lui sont donnés. De même, en tant que leur fils Kenneth, James Wrighton a la tâche difficile de manifester un conflit interne entre son désir d'apparaître comme un mâle alpha et le fait qu'il est encore essentiellement un fils à maman. Il a suggéré un équilibre délicat entre le charme distingué et une colère juste sous la surface. Mais pour moi, Matthew Fraser Holland, en tant que gendre beaucoup malmené et intimidé, Ollie, était le meilleur des hommes. Il a généré beaucoup de beaux comiques chaque fois qu'il était sur scène, et il a transmis la décence et la vulnérabilité de son personnage de manière authentique. C'était une belle touche dans l'écriture et magnifiquement joué en performance lorsque l'opportunité de finalement inverser les rôles sur la dominate Dorothy lui est tombée dessus.

Un des plaisirs de la soirée était le jeu entre les femmes du casting : qu'elles soient solidaires ou en conflit, il y avait une flexibilité et une naturel qui étaient des plus attrayants dans les nombreuses scènes où elles apparaissaient ensemble. Danielle Flett en tant que Corinne, l'épouse londonienne de Kenneth, a montré à la fois de la force pour résister à Peters, une fragilité et un manque de confiance face à sa position ambiguë dans la famille, et une douceur avec les jeunes femmes qui était charmante. En tant que fille de Dorothy, Madeleine, Vicky Binns a offert un début de soirée des plus surprenants et a su tirer parti d'un rôle sobre mais omniprésent. Certaines des interprétations les plus délicates viennent de Wendy Morgan, qui doit jouer le rôle secondaire par rapport à sa sœur pendant une grande partie de la soirée, mais elle rend coup pour coup quand elle en a besoin, tout comme sa fille intrépide, qui à la fin de la pièce semble prête à se rebeller de manière plus définitive contre les préjugés ancestraux que quiconque.

Cette pièce peut être vue comme une comédie grivoise ou comme quelque chose d'assez inattendu de manière mélancolique; mais dans tous les cas, c'est une soirée tout à fait absorbante, et vous ne sentez vraiment pas le passage du temps du tout.

Hatched 'N' Dispatched est à l'affiche jusqu'au 26 septembre 2016