CRITIQUE : Hansel et Gretel, Opera Holland Park ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique Hansel et Gretel de Humperdinck présenté par Opera Holland Park dans le cadre de la saison de cette année.

Charlotte Badham (Hansel) et Lolita Perešivana (Gretel). Photo : Ali Wright Hansel et Gretel

Opera Holland Park

4 Étoiles

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On pense souvent que cet opéra est une friandise de Noël, mais il n'y a pas de raison pour que les maisons en pain d'épices, les sorcières, les fées et les mystères effrayants de la forêt allemande ne soient pas une aventure estivale également. En effet, dans le contraste saisissant entre la faim et la pénurie avec lequel nous commençons et la consommation somptueuse à la fin, il y a amplement de place pour un commentaire social approprié à tout moment de l'année et en particulier cette année.

Eleanor Dennis dans le rôle de la Sorcière en pain d'épices. Photo : Ali Wright Humperdinck voyait sa tâche avant tout comme l'application des techniques wagnériennes de composition et d'orchestration aux contes populaires. C'est le Wagner chaleureusement sociable de 'Meistersinger' que nous trouvons ici, plutôt que les archétypes rudes de 'L'Anneau'. Il y a un fort élan narratif dans l'histoire des deux enfants affamés envoyés cueillir des baies dans la forêt, qui se perdent et s'immergent ensuite dans un monde de charmes magiques, et de sorts subtils tissés par une sorcière maléfique. Mais ce sont les ambiances de la musique et les transitions entre elles qui élèvent particulièrement cet opéra, et le succès de cet aspect repose principalement sur l'orchestre et le chef d'orchestre. Ici, nous sommes bien servis. Le City of London Sinfonia a répondu chaleureusement à la direction soigneusement calibrée de Kărin Hendrickson avec des textures délicieusement mélangées  - surtout dans la longue séquence allant de l'apparition du Marchand de sable, à travers la Prière du soir et dans la vision de rêve qui nous transporte dans l'entracte plein de 'murmures de forêt' – d'autant plus efficace que le soleil se couche sur Holland Park…

Chœur d'enfants de Hansel et Gretel. Photo : Ali Wright

Sur cette forte fondation sonore, le metteur en scène John Wilkie présente une production assez traditionnelle - et ce n'est pas plus mal. Des piliers abstraits simulent la forêt, aidés par d'excellents effets d'éclairage mouchetés ; et une petite maison portable entre et sort comme la maison familiale avant de réapparaître comme la maison en pain d'épices, site de tentation pour certains, et d'immolation pour d'autres. On utilise bien la passerelle qui entoure l'orchestre pour s'assurer que les chanteurs sont bien entendus, et les costumes trouvent le juste équilibre entre misérable et exotique.

Il n'y a pas de maillon faible dans la distribution, avec tous les rôles principaux joués de manière plausible et bien projetés vocalement.  Charlotte Badham et Laura Lolita Perešivana combinent agréablement leurs voix dans les rôles-titres (ce qui n'est pas toujours le cas) tout en étant aussi perçues comme des adolescentes réalistes, qu'elles soient maladroites, grincheuses ou joyeuses. Il était très rafraîchissant d'avoir le rôle de la Sorcière correctement chanté, plutôt que présenté comme une caricature. Eleanor Dennis l'a rendue plus séduisante qu'alarmante, ce qui est sûrement la bonne approche si l'on veut croire que les enfants se laissent véritablement duper par elle. April Koyejo-Audiger et Charlotte Bowden ont été fortement caractérisées dans les rôles caméos du Marchand de sable et de la Fée des rosées.

Le Chœur de l'Opera Holland Park. Photo : Ali Wright

C'était le signe d'un accent plus prononcé sur le réalisme social dans cette production que les parties des parents qui encadrent l'opéra ont pris plus d'ampleur que d'habitude. Vous croyiez très fermement que Meeta Raval et Paul Carey Jones étaient à bout de nerfs pour subvenir aux besoins de la famille, et, absorbés par les préoccupations quotidiennes, leur insouciance à l'égard des enfants était plus crédible en conséquence. En tant que Wagnerien très expérimenté, Carey Jones était particulièrement à l'aise dans cette œuvre ; et la production tout entière a monté d'un cran ou deux lorsque sa voix puissante a été entendue pour la première fois hors scène, avant de faire son entrée dans l'arène.

Paul Carey Jones dans le rôle de Pierre le père. Photo : Ali Wright

Le Chœur de l'Opera Holland Park et les enfants de l'École Mémorial Cardinal Vaughan méritent une mention spéciale. Leurs rôles sont cruciaux non seulement pour l'atmosphère générale et le renforcement des changements d'ambiance, mais aussi en raison de la quantité de mouvements scéniques qu'ils doivent incarner durant les interludes orchestraux, assurant un intérêt et une stimulation à la fois visuels et auditifs. Les chanteurs et ceux qui les ont formés ont contribué puissamment au succès global de la production.

Dans son introduction à la soirée, James Clutton nous a dit que l'opéra avait captivé environ cinq cents enfants lors d'un spectacle en matinée plus tôt, et un sort similaire a été tissé autour des adultes lors de la représentation en soirée, témoignant du pouvoir de l'œuvre et de la production à opérer à différents niveaux en même temps.

Jusqu'au 23 juin 2023