CRITIQUE : Hansel et Gretel, Opera Holland Park ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique Hansel et Gretel de Humperdinck présenté par Opera Holland Park dans le cadre de la saison de cette année.

Charlotte Badham (Hansel) et Lolita Perešivana (Gretel). Photo : Ali Wright Hansel et Gretel

Opera Holland Park

4 Étoiles

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Cette opéra est souvent considéré comme un régal de Noël, mais il n'y a aucune raison pour laquelle les maisons en pain d'épice, les sorcières, les fées, et les mystères inquiétants de la forêt allemande ne devraient pas être une aventure estivale également. En effet, dans le contraste saisissant entre la faim et la pauvreté avec laquelle nous commençons et la consommation excessive à la fin, il y a amplement de place pour des commentaires sociaux adaptés à tout moment de l'année, et particulièrement cette année.

Eleanor Dennis dans le rôle de la Sorcière en pain d'épice. Photo : Ali Wright Humperdinck considérait sa tâche très largement comme celle d'appliquer les techniques wagnériennes de composition et d'orchestration aux contes folkloriques. C'est le Wagner chaleureusement sociable de « Meistersinger » que nous trouvons ici, plutôt que les archétypes rugueux de « L'Anneau ». L'histoire des deux enfants affamés envoyés cueillir des baies dans la forêt, se perdant et s'immergeant ensuite dans un monde de charmes magiques et de sorts subtils lancés par une sorcière maléfique, est fortement animée par une narration dynamique. Mais ce sont les humeurs de la musique et les transitions entre elles qui élèvent particulièrement cet opéra, et le succès de cet aspect repose principalement sur l'orchestre et le chef d'orchestre. Ici, nous sommes bien servis. La City of London Sinfonia a répondu chaleureusement à la direction soigneusement calibrée de Kărin Hendrickson avec des textures magnifiquement mélangées – surtout dans la longue séquence depuis l'apparition du Marchand de sable, à travers la Prière du soir et dans la vision de rêve qui nous conduit à l'entracte plein de « murmures de la forêt » – d'autant plus efficace que le coucher de soleil disparaît au-dessus de Holland Park...

Chœur d'enfants de Hansel et Gretel. Photo : Ali Wright

Sur ce solide fond sonore, le metteur en scène John Wilkie présente une réalisation assez traditionnelle – ce qui n'est pas moins mal pour cela. Des piliers abstraits simulent la forêt, aidés par d'excellents effets de lumière tachetée ; et une petite maison portable va et vient comme la maison familiale avant de réapparaître comme la maison en pain d'épice tentante, site de tentation pour certains, et d'immolation pour d'autres. On fait bon usage du passage qui entoure l'orchestre pour garantir que les chanteurs soient bien entendus, et les costumes trouvent le juste équilibre entre miteux et exotique.

Il n'y a aucun maillon faible dans le casting, avec tous les rôles principaux plausiblement interprétés et fortement projetés vocalement. Charlotte Badham et Laura Lolita Perešivana mêlent leurs voix agréablement dans les rôles principaux (ce qui n'est pas toujours le cas) tout en apparaissant aussi comme des adolescents réalistes, qu'ils soient maladroits, ronchons ou joyeux. Il était très rafraîchissant d'avoir le rôle de la Sorcière correctement chanté, plutôt que présenté comme une caricature. Eleanor Dennis l'a rendue plus séduisante qu'alarmante, ce qui est sûrement juste si nous devons croire que les enfants sont effectivement pris par elle. Les rôles caméos du Marchand de sable et de la Fée des dunes étaient fortement caractérisés par April Koyejo-Audiger et Charlotte Bowden.

Le Chœur de Opera Holland Park. Photo : Ali Wright

C'était un signe de l'accent plus grand que d'habitude sur le réalisme social dans cette production que les rôles des parents qui encadrent l'opéra aient pris plus d'ampleur que d'habitude. Vous croyez très fortement que Meeta Raval et Paul Carey Jones sont au bout de leurs ressources pour subvenir aux besoins de la famille, et, enveloppés dans les préoccupations quotidiennes, leur insouciance concernant où se trouvent les enfants était plus crédible en conséquence. En tant qu'expérimenté wagnérien, Carey Jones était particulièrement à l'aise dans cette œuvre ; et toute la production s'est élevée d'un cran ou deux lorsque sa puissante voix a été entendue pour la première fois en coulisses, avant de se propager dans l'arène.

Paul Carey Jones dans le rôle de Peter le père. Photo : Ali Wright

Le Chœur de Opera Holland Park et les enfants de la Cardinal Vaughan Memorial School méritent une mention spéciale. Leurs rôles sont essentiels non seulement pour l'ambiance générale et le renforcement des changements de la trame sonore, mais aussi en raison du nombre de mouvements scéniques qu'ils doivent incarner pendant les interludes orchestraux, ce qui garantit un intérêt et une stimulation visuelle tout autant qu'auditives. Les chanteurs et ceux qui les ont formés ont puissamment contribué au succès global de la production.

Dans son introduction à la soirée, James Clutton nous a dit que l'opéra avait captivé environ cinq cents enfants lors d'une précédente représentation en matinée, et un sort similaire a été tissé autour des adultes lors de la performance en soirée, témoignant du pouvoir de l'œuvre et de la production à opérer sur différents niveaux en même temps.

Jusqu'au 23 juin 2023