CRITIQUE : Les Pendus, Théâtre Wyndham ✭✭✭✭✭

Craig Parkinson, Tony Hirst, Sally Rogers, Ryan Pope, Simon Rouse, David Morrissey et James Dryden Photo : Helen Maybanks Les Bourreaux

Théâtre de Wyndham

25 janvier 2016

5 Étoiles

Réserver des Billets Si vous pouvez faire confiance à quelqu'un pour exécuter une comédie noire, c'est bien Martin McDonagh. Le dramaturge irlandais est un maître incontesté du genre, avec un répertoire enviable comprenant The Pillowman, The Cripple of Inishmaan, The Lieutenant of Inishmore et Bons baisers de Bruges. Les Bourreaux est un ajout digne à sa collection, offrant un aperçu fascinant des absurdités sombres d'une culture obsédée par la mort. Situé dans les années 1960 à Oldham, le prologue se termine par une pendaison significative, dont le contrecoup alimente une grande partie du récit. De façon frappante, alors que les acteurs quittent la scène, la corde du bourreau se retire de manière alléchante dans le plafond, hors de vue, mais fixée dans l'esprit du public. Bien qu'il s'agisse d'un monde sans bourreaux, le souvenir de leur justice sommaire demeure. Les Bourreaux raconte l'histoire de Harry Wade (David Morrissey), un bourreau renommé qui doit faire le point sur sa profession rendue obsolète. Pourtant, Harry n'est pas un homme à laisser ses gloires passées s'estomper. Le pub qu'il dirige avec sa femme, Alice (Sally Rogers), est rempli de clients impressionnés, lui permettant de tenir cour aussi longtemps qu’il le souhaite. Cette retraite satisfaisante est perturbée par l'arrivée de Peter Mooney (Johnny Flynn), un jeune homme sûr de lui et énigmatique avec une intention mystérieuse. Un outsider conspic, sa présence devient maligne après une conversation sinistre avec la fille adolescente inconsciente des Wades, Shirley (Bronwyn James), dans laquelle il propose de la conduire voir un ami à l'asile de Burnley. Lorsque l'ancien assistant éloigné de Harry, Syd (Andy Nyman), arrive au pub, la conversation se tourne vers la pendaison controversée d'un prétendu agresseur sexuel. Syd croit avoir rencontré le vrai coupable et Harry est horrifié d'apprendre qu'il pourrait s'agir du même homme étrange qui était dans son pub quelques heures auparavant.

Morrissey est en grande forme en tant que Harry caustique et autoproclamé – toujours prêt à réprimander un de ses clients, à accuser Shirley d'être « maussade » ou à expliquer minutieusement les lacunes de son collègue mieux connu, Albert Pierrepoint. L'autorité et l'humour avec lesquels Morrissey justifie le statut de célébrité de Harry sont magnifiquement soulignés par sa prise de conscience accrue de son irrélevance. Obsédé par son image publique, Harry dit à un journaliste que c'est son droit de « garder ses propres conseils » au sujet de l'abolition de la pendaison, mais il faut peu pour le convaincre de révéler combien de personnes il a envoyées à leur mort, ou pourquoi à cet égard, il devrait y avoir un « astérisque à côté de son nom ». De telles piques lient la fierté de Harry à son cœur amer, davantage révélé lors de ses interactions avec Syd et Mooney, et mis à nu dans le dernier acte.

Johnny Flynn, Tony Hirst, Simon Rouse et Ryan Pope Photo : Helen Maybanks Peut-être l'aspect le plus impressionnant du script de McDonagh est-il le rôle qui fait carrière de Peter Mooney, joué de manière extraordinaire par Johnny Flynn. Mieux connu comme chanteur-compositeur, Mooney ne possède pas un pouce de cette douce âme poétique. Il est plutôt un sociopathe joyeux avec un talent pour le monologue. C'est magnifiquement réalisé par l'interprétation détachée, mais étrangement persuasive de Flynn, avec une cadence rappelant celle d’Harry Waters’ Bons baisers de Bruges. Ses phrases s'enchaînent dans un style déconcertant et tout en étudiant leur effet. Bien que Mooney relâche sa garde (et de manière spectaculaire) dans deux scènes clés, il est en grande partie incroyablement caméléonique, projetant des versions de lui-même pour charmer tout public. Qu'il s'agisse d'acheter une tournée pour les habitués du pub ou de se mettre dans tous ses états pour convaincre Shirley de sa « timidité », sa fausseté est assez étonnante à observer. Il est répugnant et imprévisible, ce qui sert une fonction dramatique utile. McDonagh nous encourage à réfléchir à notre désir de rendre justice à une telle figure, quand ses comportements et ses motivations restent toujours au moins partiellement obscurs.

Bien que Morrissey et Flynn aient leurs moments comiques, une grande partie de l'humour flagrant provient de l'excellent casting de soutien de la pièce. Le Syd faible et frustré d'Andy Nyman est un foil hilarant à Harry Wade, car ses tentatives de projeter une version plus aimable de lui-même sont minées par son incompétence. Alice de Sally Rogers est une présence agréablement harcelée, et sa relation tendue, mais finalement plutôt douce avec Shirley rehausse de nombreuses scènes plus tard dans le ton noir. À son tour, Bronwyn James – dans sa première pièce au West End – offre une performance nuancée. La « timidité » de Shirley est posée de manière hilarante, mais sa relation glaciale avec son père et son flattement devant les attentions de Mooney suggère une vie intérieure riche et plutôt triste. Les habitués au bar (Tony Hirst, Ryan Pope, Craig Parkinson et Simon Rouse) sont extrêmement divertissants, avec Arthur impair et quelque peu insouciant joué par Simon Rouse constituant sans doute le point fort du groupe. Mention spéciale doit également être faite à John Hodgkinson dans son brillant caméo mal élevé en tant qu'Albert, qui embellit le final merveilleux de la pièce.

À son tour, le décor est assez merveilleux. Anna Fleischle crée trois espaces uniques ; la cellule de prison verte et beige lugubre qui accueille le prologue - qui monte dans le plafond à sa conclusion - le pub enfumé et faiblement illuminé qui abrite la majeure partie de l'action, et le café sombre balayé par la pluie de la scène d'ouverture de la deuxième partie. Ce brillant dialogue entre Syd et Mooney se déroule à quelques mètres au-dessus de la scène, déconnectant le public d'une discussion sale et inconfortable, mais la rendant aussi une curiosité. La direction formidable de Matthew Dunster est particulièrement notable ici, avec les dynamiques de pouvoir entre les deux hommes mises en évidence par les sensations respectives de liberté que chaque homme transmet dans cet espace confiné. Sans gâcher une des meilleures scènes de la pièce, jamais le mot « définitivement » n'a été utilisé avec un tel effet comique sublime.

Les Bourreaux est une pièce spirituelle et stimulante, avec un courant noir typique de la plupart des œuvres de McDonagh. C'est un excellent ajout à son répertoire et j'envisage que de nombreux grands acteurs interprètent leurs Harry Wades et Peter Mooneys sur la scène du West End pendant des années à venir. Les Bourreaux est à l'affiche au Théâtre de Wyndham jusqu'au 15 mars. Réservez maintenant !