CRITIQUE : Hand To God, Théâtre Vaudeville ✭✭✭✭

Harry Melling, Tyrone et Jemima Rooper Hand to God

Vaudeville Theatre

15 février 2016

4 étoiles

Réserver des billets

Depuis la mort de son père, Jason ne va nulle part sans Tyrone. Sauf lorsqu'il prend un bain, cet adolescent texan porte toujours sa marionnette faite maison et assiste assidûment aux séances de 'pratique de la marionnette' organisées par sa mère, Margery.

Comme elle ne sait pas prêcher, chanter ou faire des brownies, la veuve en quête d'âme organise les cours de l'église locale pour s'attirer les faveurs de la congrégation, et Jason obéissant fait tout ce qu'il peut - chanter ses chansons et subir l'humiliation - pour lui plaire.

Mais sous une pression intense, même les 'bonnes' personnes finissent par craquer... Entre en scène Tyrone : la marionnette la plus coquine de la chrétienté. Le gentil et aimable Jason - comparable à Seymour Krelborn dans La Petite Boutique des Horreurs - ne sait pas comment conquérir la fille ou tenir tête à l'intimidateur de sa classe, Timothy. Mais Tyrone, son propre Audrey II, lui montre exactement comment obtenir ce qu'il veut.

Harry Melling dans le rôle de Jason et Tyrone

La mise en scène de la comédie est ambitieuse, donc ses lourdes scènes d'ouverture avancent lentement. Mais une fois l'exposition vertigineuse en place, Hand to God plonge dans une hystérie bienheureuse. Et mon Dieu, c'est bon.

Installée dans le cadre familier d'une salle de classe d'école du dimanche, l'action blasphématoire qui se déroule est joyeusement hérétique, et l'admirable distribution de cinq se lance tête baissée dans ce drame culte. Janie Dee est délicieusement bonne en Margery tourmentée, dont l'extérieur soigné commence à se fissurer, tout comme Jemima Rooper qui incarne Jessica - la fille d'à côté avec du cran et la coqueluche de Jason.

Mais c'est la performance épique de Harry Melling qui décroche la couronne proverbiale du jour. Melling - Jason, Tyrone, génie - se déchire lui-même (et sa marionnette) en deux alors qu'elle le possède. La chaussette démoniaque incarne les voix dans la tête de Jason ; ses éclats sont la manifestation de ses hormones agitées, de sa rage refoulée, naissante, et de son chagrin.

Avec cette lourde tâche entre ses mains (littéralement), le superbement intelligible Melling réinvente la ventriloquie, suspendant la crédulité du public et bien plus encore. Jason est horrifié par les choses qui sortent de sa bouche (ou de celle de Tyrone) jusqu'à ce que, finalement, la distinction entre l'homme et le monstre, le bien et le mal, s'estompe.

Neil Pearson dans le rôle du pasteur Greg et Janie Dee dans celui de Margery

Intéressant en contraste frappant avec Jason est le personnage de Timothy (Kevin Mains), dont le comportement scandaleux est comparable à celui de Tyrone. Timothy ne réfléchit pas à deux fois avant de lancer des injures (ou des chaises) à travers la salle de classe. En conséquence, sa colère envers la vie ne nécessite pas d'exorcisme.

Je sais que j'ai donné une impression assez sérieuse de la comédie de Robert Askins, mais il va sans dire que Hand to God est drôle. Peut-être est-ce le bon moment pour mentionner le sexe parmi les marionnettes… Certes, la comédie musicale Avenue Q de Robert Lopez et Jeff Marx l'a fait en premier, mais les taquineries de Rooper et les grognements obscènes de Melling emmènent les marionnettes fornicatrices à un tout autre niveau.

C'est de la pure vulgarité mais, en réalité, Hand to God parle de bien plus que de marionnettes grossières ; comme pour Sesame Street, Book of Mormon, Avenue Q et La Petite Boutique des Horreurs, il y a du fond - une leçon à en tirer. Tandis que Margery arrache cruellement des pages de la Sainte Bible du Pasteur Greg (Neil Pearson), elle révèle avec émotion que lorsqu'il s'agit de chagrin, rien n'aide vraiment. Combien de temps elle et Jason auraient-ils pu tenir le coup ? Ils allaient devoir affronter leurs démons tôt ou tard.

Hand To God est actuellement à l'affiche au Vaudeville Theatre jusqu'au 11 juin 2015