CRITIQUE : Hamnet, Théâtre Garrick Londres ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la production du RSC de Hamnet actuellement à l'affiche au Garrick Theatre de Londres.

Madeleine Mantock, Tom Varey et Ajani Cabey. Photo : Manuel Harlan Hamnet

Garrick Theatre

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Le roman de Maggie O’Farrell a été l'un des succès littéraires du confinement, avec son focus lyrique sur la famille, le deuil et la séparation entre la vie urbaine et rurale résonant avec l'époque. Lolita Chakrabarti a adapté le roman pour le RSC à Stratford où il a ouvert en avril, et maintenant il arrive à Londres, dirigé par Erica Whyman.

Tom Varey et Madeleine Mantock. Photo : Manuel Harlan

La première chose à dire est que la pièce est très différente du roman. Alors que le roman, comme beaucoup d'autres actuellement, joue avec le temps et la chronologie, ici on nous propose un récit assez droit, commençant par la cour de Shakespeare à Anne/Agnes Hathaway et développant une exposition détaillée, peut-être trop détaillée, de leur contexte familial à Stratford. Ce n'est que dans la deuxième moitié que nous rencontrons vraiment leur fils, Hamnet, et commençons à apprécier son importance pour la pièce. Peut-être était-ce un changement nécessaire, voire inévitable — les découpages temporels et les changements de scène peuvent être longs et fatigants au théâtre, même avec la dernière technologie pour des transitions rapides. Ce qui fonctionne et résonne dans l'esprit et l'imagination du lecteur est configuré différemment. Mais cela pose la question de savoir si tous les romans devraient réellement être envisagés pour une adaptation théâtrale. Parfois, il est préférable de laisser une réussite artistique dans une forme sans être perturbée...

Mhairi Gayer, Alex Jarrett, Madeleine Mantock et Ajani Cabey. Photo : Manuel Harlan

La pièce explore l'idée que certains des thèmes clés de Shakespeare ont été façonnés par les événements de sa vie domestique, dont bien sûr nous savons peu de choses. Mais nous savons qu'un événement crucial dans sa vie familiale fut la mort de son fils de la peste à l'âge de onze ans en 1596. Ici, il est suggéré que l'écriture même de 'Hamlet' et plusieurs de ses thèmes clés découlaient de cette tragédie. Le point est fait très directement dans la deuxième moitié alors que l'acteur qui joue Hamnet réapparaît dans une scène finale qui joue un soliloque de la pièce sur la scène recréée du Globe.

Cependant, malgré tout le soin et le talent consacrés à cette production, il y a trop de narration et pas assez de montrée. Il y a beaucoup d'exposition et pas assez de drame qui émerge naturellement du matériel lui-même. L'urgence du désir d'Hamnet de sauver sa sœur jumelle tout en se sacrifiant, et les scènes culminantes à Londres ne compensent pas finalement pour les détails de la vie domestique à Stratford, aussi louable soit-il de réinscrire Agnes Hathaway dans l'histoire en son propre droit.

Peter Wright et Karl Haynes. Photo : Manuel Harlan

Il est juste de dire que du côté de la production il y a beaucoup à louer. Le designer Tom Piper a conçu un décor étonnamment flexible qui s'appuie sur une menuiserie de grande envergure vraiment inventive. Un véritable 'cadre en A' domine les premières scènes alors que Will et Agnes commencent leur vie conjugale dans l'annexe de ses parents. De là, les choses s'ouvrent sur plusieurs niveaux jusqu'à ce que dans la scène finale le Globe lui-même émerge, avec des balcons qui alignent l'intérieur même du Garrick Theatre, nous liant tous ensemble dans le dénouement final dans une belle étreinte théâtrale littérale.

La distribution et les valeurs de production sont soigneusement pensées et bien réalisées. C'est une pièce d'ensemble avec le casting déplaçant également les meubles et accessoires d'une manière fluide et crédible qui maintient l'action en mouvement. Dans le rôle principal d'Agnes, Madeleine Mantock présente un portrait puissant et intégré d'une femme sous-estimée à laquelle O’Farrell a donné des pouvoirs chamaniques et une indépendance obstinée. Tom Varey a la tâche difficile de dépeindre la transition de Shakespeare de jeune mal à l'aise mais bien éduqué jusqu'à dramaturge professionnel, et l'écriture complique les choses en ne lui donnant pas suffisamment pour expliquer son développement à Londres ni simplement en faisant de lui un chiffre vu seulement à travers les yeux de sa femme.

Frankie Hastings et Tom Varey. Photo : Manuel Harlan

Il y a vraiment des prestations solides dans les rôles de soutien. Nous voyons beaucoup des parents de Will, surtout son père intimidant, ivrogne et déshonorant, John, qui était un gantier. En effet, l'une des forces discrètes de la pièce est la manière dont les gants et les mains forment des points de référence constants, tout comme ils le font plus tard dans les propres pièces de Shakespeare. Ce monde domestique présidé par Peter Wight en tant que père et Liza Sadovy en tant que mère est crédible, mais il y en a simplement trop, manquant de réelle piqûre théâtrale, sauf pour l'intervention de Sarah Belcher en tant que belle-mère vénéneuse mémorable. Les choses s'illuminent considérablement lorsque les enfants prennent le devant de la scène dans le deuxième acte. Il y a ici trois portraits délicieux et distinctifs de Phoebe Campbell, Alex Jarrett et Ajani Cabey, pleins d'énergie et de pathos.

Bien que la production dans son ensemble offre de nombreux plaisirs fragmentés et récompenses, au final elle ne se résume pas à plus que la somme de ses parties talentueuses et soigneusement considérées.

Au Garrick Theatre jusqu'au 17 février 2024