CRITIQUE : Hamnet, Théâtre Garrick Londres ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique la production de Hamnet par le RSC, actuellement au Garrick Theatre de Londres.

Madeleine Mantock, Tom Varey et Ajani Cabey. Photo : Manuel Harlan Hamnet

Garrick Theatre

3 Étoiles

Réserver des Billets

Le roman de Maggie O’Farrell a été l'un des succès littéraires du confinement, avec son accent lyrique sur la famille, la gestion du deuil et la séparation entre la vie urbaine et rurale, résonnant avec l'époque. Lolita Chakrabarti a adapté le roman pour le RSC à Stratford où il a ouvert en avril, et il arrive maintenant à Londres, sous la direction d’Erica Whyman.

Tom Varey et Madeleine Mantock. Photo : Manuel Harlan

La première chose à dire est que la pièce est très différente du roman. Tandis que le roman, comme beaucoup à l'heure actuelle, joue avec le temps et la chronologie, ici nous avons un récit assez linéaire, commençant par la cour de Shakespeare avec Anne/Agnes Hathaway et développant une exposition détaillée, peut-être trop détaillée, de leur contexte familial à Stratford. Ce n'est que dans la seconde moitié que nous rencontrons vraiment leur fils, Hamnet, et commençons à apprécier son importance pour la pièce. Peut-être était-ce un changement nécessaire, voire inévitable - le découpage temporel et les changements de scène peuvent être chronophages et fatigants au théâtre, même avec la dernière technologie pour des transitions rapides. Ce qui fonctionne et résonne dans l'esprit et l'imagination du lecteur est configuré différemment. Mais cela pose la question de savoir si tous les romans doivent vraiment être considérés pour une adaptation théâtrale. Parfois, il vaut mieux laisser une réalisation artistique dans sa forme originale...

Mhairi Gayer, Alex Jarrett, Madeleine Mantock et Ajani Cabey. Photo : Manuel Harlan

La pièce explore l'hypothèse que certains des thèmes clés chez Shakespeare ont été façonnés par les événements de sa vie domestique, dont bien sûr nous savons peu de choses. Mais nous savons qu'un événement crucial de sa vie familiale fut la mort de son fils de la peste à l'âge de onze ans en 1596. Ici, il est suggéré que l'écriture même de 'Hamlet' et plusieurs de ses thèmes clés découlent de cette tragédie. Le point est très directement abordé dans la seconde moitié alors que l'acteur qui joue Hamnet réapparaît dans une scène finale qui met en scène un soliloque de la pièce sur la scène recréée du Globe.

Cependant, malgré tout le soin et le talent consacrés à cette production, il y a tout simplement trop de récit et pas assez de montrer. Il y a beaucoup d'exposition et pas assez de drame émergeant naturellement du matériel lui-même. L'urgence du désir de Hamnet de sauver sa sœur jumelle tout en se sacrifiant, et les scènes culminantes à Londres ne compensent finalement pas pour les détails de la vie domestique à Stratford, aussi louable soit-il de réinscrire Agnes Hathaway dans l’histoire en son propre droit.

Peter Wright et Karl Haynes. Photo : Manuel Harlan

Il est équitable de dire qu'au niveau de la production, il y a beaucoup à louer. Le designer Tom Piper a conçu un décor étonnamment flexible qui repose sur une menuiserie vraiment inventive à grande échelle. Une 'structure en A' littérale domine les premières scènes lorsque Will et Agnes commencent leur vie de couple dans l'annexe de ses parents. De là, les choses s'ouvrent à plusieurs niveaux jusqu'à ce que dans la scène finale le Globe lui-même émerge, avec des balcons alignant l'intérieur même du Garrick Theatre, nous liant tous ensemble dans le dénouement final dans une belle étreinte littérale-théâtrale.

Les acteurs et la qualité de la production sont soigneusement pensées et bien exécutées. C'est une pièce d'ensemble avec les acteurs déplaçant également les meubles et accessoires de manière fluide et crédible qui maintient l'action en mouvement. Dans le rôle principal d'Agnes, Madeleine Mantock présente un portrait fort et intégré d'une femme sous-appréciée à qui O'Farrell a attribué des pouvoirs chamaniques et une indépendance obstinée. Tom Varey a la difficile tâche de dépeindre la transition de Shakespeare de jeune homme maladroit mais bien éduqué à dramaturge professionnel, et l'écriture le rend plus difficile en ne vous donnant pas vraiment assez pour expliquer son développement à Londres ni simplement en faisant de lui un personnage vu uniquement à travers les yeux de sa femme.

Frankie Hastings et Tom Varey. Photo : Manuel Harlan

Il y a vraiment un jeu fort dans les rôles secondaires. On voit beaucoup les parents de Will, en particulier son père tyrannique, ivrogne et déshonorant, John, qui était gantier. En effet, l'une des forces discrètes de la pièce réside dans la manière dont les gants et les mains forment des points de référence constants, tout comme ils le font plus tard dans les propres pièces de Shakespeare. Ce monde domestique présidé par Peter Wight en tant que père et Liza Sadovy en tant que mère est crédible, mais il y en a tout simplement trop, manquant de véritable mordant théâtral, sauf pour l'intervention de Sarah Belcher en tant que belle-mère venimeuse mémorable. Les choses s'animent considérablement lorsque les enfants prennent le devant de la scène dans le deuxième acte. Il y a trois portraits ravissants et distinctifs ici de Phoebe Campbell, Alex Jarrett et Ajani Cabey, pleins d'énergie et de pathos.

Bien que la production dans son ensemble offre de nombreux plaisirs fragmentés et récompenses, elle ne s'avère finalement pas être plus que la somme de ses parties talentueuses et soigneusement étudiées.

Au Garrick Theatre jusqu'au 17 février 2024