CRITIQUE : H R Haitch, Union Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves critique H R Haitch - Une Comédie Musicale Royale au Union Theatre.

Andrea Miller, Emily Jane-Kerr, Christian James, Tori-Allen Martin, Prince Plockey et Christopher Lyne dans H R Haitch. Photo - Nick Rutter H R Haitch Union Theatre,

14 mai 2018

4 Étoiles

Réservez Maintenant

Une interprétation délicieusement drôle de l'histoire de 'Pygmalion' est proposée pour l'été - et un mariage royal imminent - dans cette comédie sur une fille de l'Essex issue d'un pub qui finit par épouser l'héritier du trône.  Jouée pour la première fois - par quelques initiés - lors d'une performance inoubliable à l'Actors' Church en 2015, elle nous parvient maintenant largement développée et mûrie grâce à une collaboration entre Iris Theatre (les producteurs originaux) et Shrapnel Theatre. Maz Evans a écrit le livret et les paroles, et les a imprégnés d'un mélange enivrant de satire politique astucieuse et de plaisanteries dévastatrices, tandis que Luke Bateman enrichit la partition musicale d'ensembles éclatants, de ballades sentimentales émouvantes, et de quelques pastiches du type 'Crown Imperial' : le directeur musical est Oli George Rew, installé sur le piano du pub, au cœur de la splendide reconstitution par Justin Williams et Jonny Rust d'un estaminet de Barking (au rez-de-chaussée), avec un niveau élevé représentant le 'palais', et un joli escalier montant et descendant entre les deux niveaux (sociaux). Ben Jacobs l'illumine avec une simplicité sans fioritures, et Maddy Ross-Masson habille la compagnie de costumes agréablement appropriés, mélangeant le grandiose au criard.

Tori-Allen Martin et Christian James dans H R Haitch. Photo : Nick Rutter

Incroyablement, une distribution de seulement six personnes porte l'histoire entière, menée par la prestation centrale somptueuse de Tori Allen-Martin dans le rôle de Chelsea Taylor, la fille du propriétaire de pub (veuf) qui est tombée amoureuse du prince incognito travaillant parmi eux comme barman, le joyeux et débrouillard Bertie de Christian James (alias Prince Albert).  Une série de noms 'royaux nouveaux/anciens' est utilisée ici, avec la Princesse Victoria (magnifiquement terrifiante Emily Jane Kerr) comme sœur ambitieuse de Bertie (se plaignant d'être juste 'La Remplaçante de l'Héritier'), le Prince Richard (superbement polyvalent Christopher Lyne) comme leur père veuf - oui, il joue aussi le père de Chelsea - et la Reine Mary (la monarque grossière, grand-mère de Bert et Vic, ainsi que double-grand-mère Vera pour notre Chels).  Vous me suivez?  Dans le script habilement façonné d'Evans, tout est très clair et facile à suivre.  Oh, avec l'ajout de Vernon/Nathan Premier Ministre de basse extraire de l'Essex (le très sympathique Prince Plockey).  Ce sont les gens que nous apprenons à mieux connaître.

Prince Plockey et Andrea Miller dans H R Haitch. Photo : Nick Rutter

Il y a également de nombreuses interventions sur un écran de télévision panoramique (certaines choses unissent la nation !) d'autres acteurs jouant diverses figures publiques dans les actualités, ou nous rapportant les nouvelles.  C'est un spectacle qui a le cirque médiatique des célébrités - y compris les titrées - profondément ancré en lui.  Pourtant, les auteurs ont choisi de situer l'action sept ans en arrière, en 2011.  Ils sont convaincus de la sagesse de ce choix; cependant, je ne peux m'empêcher de penser que rien ne se démode autant que la satire politique.  L'humour fonctionne magiquement sur nous comme si cela se passait juste maintenant.  Il se peut que cela soit un sujet de moment fugace pour les auteurs d'explorer exactement ce qui intéressait ou non les gens il y a sept longues années - mais je me demande simplement si le public s'y investira autant qu'eux ?

La troupe de H R Haitch. Photo : Nick Rutter

En attendant, sur scène, le directeur artistique d'Iris, Daniel Winder maintient l'énergie, avec quelques mouvements vifs mais sans fioritures de la chorégraphe Lily Howkins, qui ne brise jamais le charme de l'endroit où nous sommes censés nous trouver, ou qui sont vraiment ces personnages plus grands que nature.  Le respect du 'réalisme' dans le farfelu saugrenu de l'intrigue fonctionne entièrement en faveur des acteurs, qui parviennent toujours à nous garder 'de leur côté', et à nous faire partir dans leurs farces parfois audacieusement osées.  Par exemple, le langage peut être incroyablement grossier, mais la véracité de l'interprétation, impeccablement maintenue, vous fait écouter attentivement - et vous entendrez en réalité non pas des obscénités, mais plutôt un catalogue de naughtiness d'une virtuosité linguistique fascinante. C'est un pur délice, et les éclats de rire que cela suscite, les ricanements de plaisir coupable, justifient plus que largement sa présence.  C'est surtout vrai pour le premier acte, qui est écrit de manière serrée et astucieusement conçu, axé sur le brillant intrigue du conte (contemporain) de fées.  La seconde moitié est moins rigoureusement construite, avec quelques longueurs que nous pourrions éventuellement éviter : les auteurs sont particulièrement attachés à une chanson de Noël interpolée à propos d'une table; elle est longue, et magnifiquement écrite, mais peut-être nous emmène-t-elle un peu trop loin de l'énergie dynamique de l'action principale.  Il y a également un pot-pourri de titres de chansons provenant d'autres sources pour Bertie, et cela semble se détacher curieusement parmi la partition parfaitement bien écrite que Bateman et Evans ont concoctée.  Les spectateurs devront décider eux-mêmes de ces éléments.

Vous repartirez de l'expérience avec le sentiment chaud et agréable de savoir que vous avez - par procuration - mal agi vous-même, et, comme le retour parfaitement minuté de Tori Allen-Martin, à la question embarrassante et impertinente, comme, 'Êtes-vous vierge?', .... laissez un LONG TEMPS D'ARRÊT..... regardant autour de vous comme un innocent petit agneau dans la forêt, avant de répondre, avec toute la candeur aux yeux écarquillés : 'Dans quoi?'

RÉSERVEZ MAINTENANT POUR H R HAITCH