CRITIQUE : Gypsy, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Imelda Staunton en tant que Momma Rose. Photo Johan Persson Gypsy Théâtre du festival de Chichester 11 octobre 2014 5 étoiles

En 1959, un véhicule pour la flamboyante star bruyante de Broadway, Ethel Merman, a été lancé à Broadway et a donné juste plus de 700 représentations. Gypsy se vantait d'une partition mélodieuse et captivante de Julie Styne, de paroles d'un jeune Stephen Sondheim (Merman ne permettait pas à un inconnu d'écrire la partition) et était dirigé et chorégraphié par Jerome Robbins. Il n'a remporté aucun Tony Award bien qu'il ait été nommé dans 8 catégories.

Quatorze ans plus tard, Elaine Stritch devait jouer le rôle principal, Momma Rose, dans une production du West End mais le soutien n'a pas été trouvé et c'est Angela Lansbury qui a pris le rôle, avant que celui-ci ne soit transféré à Broadway où elle a remporté un Tony Award.

Depuis ce temps, le rôle de Momma Rose a été vu comme un véhicule pour les plus grandes stars/divas de Broadway : Tyne Daly, Betty Buckley, Bernadette Peters, Patti Lupone, Tovah Feldshuh et Caroline O’Connor. Il est intéressant de noter que Bernadette Peters n'a pas remporté de Tony pour son tourne en tant que Rose, mais la production de Sam Mendes dans laquelle elle a joué a duré environ 120 représentations (ou 15 semaines) de plus que la production multi-primée d'Arthur Laurents mettant en vedette Patti Lupone.

Beaucoup de personnes insensées pensent que Gypsy ne peut pas fonctionner sans une interprète dans le style de Merman/Lupone en tant que Momma Rose ; ce sont des personnes qui rejettent la performance de Peters parce qu'elle n'a pas "la bonne voix". Ce sont des personnes qui ne comprennent pas que Momma Rose est un personnage dans une pièce de théâtre musical extraordinaire et qu'il y a de nombreuses façons de l'interpréter parce qu'elle est une femme complexe, difficile, ambitieuse et tout à fait remarquable. Elle n'est pas juste un monstre, une excuse pour une chanteuse à reprendre des tubes, de manière impressionnante ou non. Lansbury, Daly, Peters et O’Connor ont certainement toutes compris cela clairement et chacune a livré des interprétations vibrantes et remarquables ; dans une certaine mesure limitée, Lupone aussi, mais elle était fermement campée dans le camp des chanteuses retentissantes.

La stupéfiante Imelda Staunton donne maintenant sa Momma Rose dans une reprise de Gypsy au Théâtre du festival de Chichester dans une production dirigée par Jonathan Kent, conçue par Anthony Ward, avec la direction musicale de Nicholas Skilbeck et avec une chorégraphie superbe et élégante (et pour la plupart originale) du infatigable Stephen Mear.

C'est beau, hilarant, fabuleusement chanté, déchirant et édifiant – aussi proche de la perfection que n'importe quelle production de Gypsy peut l'être. C'est l'une des plus grandes productions jamais réalisées d'un des plus grands musicals jamais créés.

Tout ce qui concerne la vision de Kent ici se conjugue et attire l'attention là où elle doit être : sur l'histoire et les motivations et désirs des personnages - tous les personnages, pas seulement les trois principaux. Le design de Ward permet à la théâtralité et au vaudeville d'être une présence permanente, mais non intrusive : il y a un proscénium à l'apparence ancienne, mais d'une certaine manière énergique, sur les côtés duquel apparaissent l'équivalent des cartes, donnant une note abrégée au public sur la nature de la scène qu'ils regardent - un équivalent moderne de l'ingénue légèrement vêtue changeant des panneaux sur un support à un côté du théâtre.

Cette approche à l'ancienne du design - il y a beaucoup de plateaux mobiles qui s'avancent et reculent - renforce la sensation de l'époque dans laquelle Gypsy est situé mais, à des moments clés, Ward utilise des trappes et des plates-formes surélevées pour surprendre, ajouter du charme ou de la profondeur ou souligner un moment magique. Les costumes sont absolument superbes tout au long; tout le monde a toujours l'air bien, même lorsqu'ils ont délibérément l'air mauvais. La vache est un chef-d'œuvre. Et lorsque Miss Gypsy Rose Lee prend son envol, ses tenues sont sensationnelles.

Skilbeck fait un excellent travail dans la fosse et ses orchestrations font beaucoup pour compenser le terrible manque de cordes. Cette partition bénéficie vraiment des cordes dans des endroits clés et leur absence est profonde. Cependant, les orchestrations de Skilbeck ont assuré que la partition riche et mûre ne se soit jamais sentie insignifiante ou quelconque. Les tempi étaient vigoureux et la diction de toute la compagnie exceptionnelle – pas un mot n'a été perdu. La musique provenant de la fosse est délicieuse et exquise.

Mear a fait un travail formidable dans le domaine de la danse. Tulsa's All I Need Is The Girl est époustouflant de qualité, capturant complètement les rêves, l'élégance, le style et le potentiel de Tulsa. Dan Burton, complètement masculin et débordant de style, rend chaque pas parfait et le numéro entier brille. Il est rare que le premier acte des musicals présente un numéro de 11 heures, mais Burton et Mear font de celui-ci justement cela.

Mear fait preuve d'une compréhension particulière en s'assurant que la chorégraphie que les enfants de la troupe de Momma Rose utilisent sont les genres de pas de danse qu'elle aurait créés et non lui. Ce genre d'idée et de soin rendent toutes ces scènes d'autant plus palpitantes. Toute la chorégraphie est excellente, mais une joie particulière se trouve dans Small World, Mr Goldstone, Rose’s Turn et You Gotta Get A Gimmick (où Mear a recréé la chorégraphie originale de Robbins).

Lara Pulver est tout à fait sensationnelle en tant que Louise/Gypsy. Dans le premier acte, elle n'attire pas l'attention sur elle-même, contente d'être la fille oubliée. Sa rendition de Little Lamb est douce et belle. En observant Tulsa danser, ses yeux trahissent la faim de son personnage pour une chance d'être remarquée. Puis, dans l'acte deux, elle prend lentement les rênes de sa vie et sa scène cruciale et magnifique avec Tessie Tura, interprétée avec une précision parfaite par Anita Combe, la voit se libérer de la domination de sa mère et la transformation commence à toute vitesse, menant à l'instant vraiment délicieux du miroir où elle accepte enfin sa propre beauté. Pulver gère la séquence où Gypsy prend vie et devient célèbre en tant que stripteaseuse de burlesque avec grâce et subtilité, et la transition de la novice effrayée à la diva/star accomplie est aussi stratifiée et soigneusement atteinte que n'importe quelle interprétation de la descente dans la folie du Roi Lear.

Ce qui porte ses fruits, pas seulement pour elle mais aussi pour Staunton. Pulver s'assure que sa Gypsy ne suive pas les traces de sa mère. Elle peut pardonner à sa mère – et elle le fait. La scène finale entre Pulver et Staunton est enivrante ; la promesse d'un avenir pas aussi sombre que le passé. Gypsy ne se termine pas toujours sur une note d'espoir – mais c'est certainement la note correcte sur laquelle finir comme la production de Kent le montre avec une clarté cristalline. Et Pulver y est essentielle.

Herbie est un rôle difficile; il est à la fois crucial et sans importance. Il n'a pas beaucoup de matière avec quoi travailler mais il est essentiel qu'il soit sympathique et que l'on puisse croire à sa relation avec Momma Rose. Kevin Whately se sort du rôle agréablement, surtout grâce à l'effort que Staunton met pour que sa séduction de Herbie et son besoin de lui soient compréhensibles et humains. Il utilise sa bienveillance inhérente à bon escient.

Gemma Sutton est une boule rose fabuleuse, boudeuse, et d'énergie déplorable en tant que la terriblement gâtée June. Particulièrement inspirée est la façon dont les jeunes acteurs ont chacun des manières reprises par les adultes qui prennent le relais lorsque les personnages vieillissent. La scène de transition de l'interprète enfant à l'interprète adulte est magnifiquement exécutée.

Tous les petits rôles sont joués avec une grande habileté ; il n'y a pas de fausse note ici, pas de petits joueurs. Julie Legrand est sensationnelle en tant que source vive de dédain et de formalité qu'est Miss Cratchitt, son discours aussi recoupé et serré que ses cheveux. L'apoplectique Mr Goldstone de Jack Chissick est un régal et Harry Dickman tire le meilleur parti de Pop.

Je n'ai jamais vu un trio de strip-teaseuses aussi engageant, remarquable et carrément fantastique que celui que Kent a assemblé ici. L'Amazon/Boadicea rubenesque de Louise Gold, Mazeppa, est stupéfiante à tous points de vue – vocalement, physiquement et en termes de pur charisme. Tessie légèrement écervelée, âgée mais au grand cœur de Combe est la perfection (elle réussit chaque blague) et elle chante et danse avec un élan contrôlé et canalisé; pure brio. Legrande fait une entrée étonnante en tant qu'Electra intoxiquée et intoxicante et ne manque jamais une occasion de briller.

La meilleure chose, et peut-être la plus inhabituelle, de ce trio, est qu'il s'agit vraiment d'un trio. Les trois femmes jouent ensemble, non pas contre ; personne n'essaie de surpasser une autre. Et de la force de leur soutien naît une véritable lueur de joie, d'énergie et de divertissement sublime. À juste titre, elles ont arrêté le spectacle. You Gotta Get a Gimmick est le second numéro de 11 heures de ce spectacle. Ici, un coup en plein dans le mille à tous mes égards.

Imelda Staunton transforme chaque notion que vous avez jamais eue sur Momma Rose avec son interprétation extraordinaire, incroyablement détaillée et intensément vitale. Sa Rose est une femme ressentie par ceux qui l'ont abandonnée, spécialement sa propre mère, et elle s'efforce de lier ses filles à elle par sa persistance et la pure force de sa volonté. Mais, elle est aussi une petite femme capable de grand charme et de sensualité – à son premier entrée, Staunton dispense son charme sur le public; quand elle rencontre Herbie pour la première fois, elle utilise ses charmes féminins avec effet sensuel, facilement et vraiment.

Staunton dit des répliques qui ont été entendues des centaines de fois – mais quand elle les dit, on dirait qu'elles n'ont jamais été dites auparavant. Constamment, l'on est frappé par une révélation – oh, c'est donc ça que signifie cette réplique !

Elle chante Some People avec un venin étonnant, fixant, implacablement et calmement, la norme de son performance vocale : très, très élevée. Staunton atteint des moments de vraie beauté vocale dans les passages les plus doux de Small World, You’ll Never Get Away From Me et Together et elle rend les grands numéros avec une véritable puissance, tant en termes de livraison vocale que de performance du moment particulier du personnage. Everything’s Coming Up Roses et Rose’s Turn sont tous deux vibrants, confrontants et révélateurs.

Staunton est captivante à chaque moment : en déplaçant un accessoire pendant que ses enfants jouent, en incitant diverses personnes à agir, en murmurant les paroles des mélodies qu'elle force ses protégés à interpréter, silencieuse et en deuil et brisée en lisant et en se remettant de la lettre de trahison de June, confrontée et puis assimilant le monde du burlesque, prétendant ne pas être dévastée par le départ de Herbie. Il y a tant de texture, de détail et de complexité ici; ce que fait Staunton est rien de moins qu'extraordinaire.

La douleur et le deuil épuisant que Momma Rose ressent lorsqu'elle réalise qu'elle a "abandonné" ses filles comme sa mère l'a abandonnée est stupéfiante et accablante. Rose’s Turn est gravé de douleur, mais dans un contexte clair de ce qui aurait pu être. Et Staunton prépare résolument le terrain pour sa rupture dévastatrice tout au long de la production ; quand cela arrive, il n'y a aucun doute sur la raison pour laquelle cela se produit ou ce qui l'a causé. C'est une performance absolument miraculeuse.

Il n'y a aucun doute que cette production devrait se déplacer vers le West End. Ce serait un crime si elle ne le faisait pas.

Pour plus d'informations sur Gypsy, visitez le site web du Théâtre du festival de Chichester