CRITIQUE : Guys and Dolls en concert, Royal Albert Hall ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue Guys and Dolls Live In Concert mis en scène par Stephen Mear au Royal Albert Hall.

La distribution de Guys and Dolls Live In Concert au Royal Albert Hall Guys and Dolls Royal Albert Hall, Londres

Cinq étoiles

Il y a eu des productions phénoménales de la comédie musicale classique de Broadway, Guys and Dolls, en Grande-Bretagne, de la version inoubliable de Richard Eyre au National Theatre en 1982 à la production acclamée du Chichester Festival Theatre il y a quatre ans. Remplies de numéros magiques et de joie, elles manquaient clairement d'une chose : un orchestre complet pour porter la musique de Frank Loesser à de nouveaux sommets.

Meow Meow dans le rôle de Miss Adelaide dans Guys and Dolls. Photo : Roy Tan

Avec le Royal Philharmonic Concert Orchestra, le chorégraphe et metteur en scène Stephen Mear a créé une production semi-scénarisée qui distille l'histoire, avec des personnages et de la comédie intacts, tout en mettant l'accent sur la richesse mélodique de la musique. Sous la direction musicale de James McKeon, les arrangements combinent le swing jazzy des cuivres avec l'expressivité entraînante des cordes pour créer le son parfait pour cette fable urbaine du milieu du siècle.

Clive Rowe dans le rôle de Nicely Nicely Johnson dans Guys and Dolls. Photo : Roy Tan

Une grande partie de la chorégraphie d'une production entièrement mise en scène a inévitablement été perdue, bien que la scène ne soit pas moins peuplée de ses 30 membres de distribution. Mais, avec un chorégraphe accompli comme Mear à bord, nous avons heureusement droit à quelques séquences de danse époustouflantes, principalement par l'ensemble de 16 "crap shooters" dans la séquence de ballet pour Luck Be a Lady. D'une durée d'environ deux heures hors intervalle, l'action abrégée est complétée par le narrateur Stephen Mangan qui comble les lacunes avec un accent de Noo York dans le style de Damon Runyon dont les nouvelles étaient à la base du spectacle.

Adrian Lester, Lara Pulver, Jason Manford et Meow Meow dans Guys and Dolls. Photo : Roy Tan

La période est magnifiquement capturée par des costumes tranchants et scintillants de la créatrice Morgan Large et des perruques et coiffures de Richard Mawbey, évoquant le Broadway de la fin des années 1940 sur une scène principalement dépourvue de décors. Le monde des joueurs et des voyous a été transformé en romance par le livre de Jo Swerling et Abe Burrows, mis en vie avec un charme rustique par la fantastique distribution. Adrian Lester est le charismatique Sky Masterson, un joueur professionnel qui rencontre son adversaire en la personne de Sarah Brown, "poupée" de la Mission émotionnellement réservée, interprétée par Lara Pulver. Alors que leur romance tumultueuse s'épanouit, le parieur Nathan Detroit parcourt la ville en essayant d'organiser un grand jeu de crap ou en évitant le mariage avec Adelaide après 14 ans de fiançailles. Son traitement de sa fiancée pourrait être considéré comme cruel mais il est un fripouille adorable entre les mains du comédien Jason Manford tandis que la star de cabaret Meow Meow est une révélation en Miss Adelaide - très drôle et souvent déchirante dans sa profonde dévotion à l'homme qu'elle aime, vue notamment dans l'inoubliable Adelaide's Lament qui met en valeur ses capacités vocales. Parmi les autres moments forts, citons ses performances scintillantes et sexy au club Hot Box, accompagnées de six danseurs, dans A Bushel and a Peck et Take Back Your Mink. L'action est peut-être dirigée par des hommes mais Mear s'assure qu'Adelaide et Sarah sont des femmes indépendantes pleinement formées qui ont leurs propres histoires personnelles.

Adrian Lester dans le rôle de Sky Masterson dans Guys and Dolls. Photo : Roy Tan

Clive Rowe se distingue dans le rôle de Nicely Nicely Johnson, notamment dans un autre moment fort, Sit Down You're Rockin' the Boat, tandis que Sharon D Clarke brille dans le petit rôle de la cheffe de la Mission, la générale Cartwright. Avec Paul Nicholas dans le rôle du grand-père de Sarah, Arvide Abernathy, Joe Stilgoe dans le rôle de Benny Southstreet et d'autres talentueux interprètes de théâtre musical dans la distribution, chaque rôle compte dans cette production magistrale. Comme toujours avec les concerts de théâtre musical du Royal Albert Hall, c'est juste dommage qu'il n'y ait eu que trois représentations.