CRITIQUE : Les Gardes au Taj, Bush Theatre ✭✭✭✭

Darren Kuppan et Danny Ashok dans Guards At The Taj. Guards at the Taj

Bush Theatre

13 avril 2017

Quatre étoiles

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1648, Agra, Inde. L'empereur a décrété que personne, à part les ouvriers, ne devra regarder le Taj Mahal nouvellement construit avant qu'il ne soit entièrement terminé. Cela inclut Humayan (Danny Ashok) et Babur (Darren Kuppan), deux gardes impériaux de bas rang affectés à la tournante de l'aube. Ensemble, ils doivent se tenir dos à cette grande merveille architecturale. Ils ne doivent pas se retourner.

Meilleurs amis depuis leur jeune âge, ils forment un duo dépareillé - le pragmatique et réaliste Humayan dont le père occupe un rang élevé dans la garde impériale. Babur, un rêveur idéaliste, passe ses journées à imaginer des inventions extravagantes. Babur parle en termes élogieux d'Ustad Isa, l'architecte du Taj, mais Humayan sait qu'un terrible châtiment attend l'homme, et ce sera laissé au plus bas rang de la garde de l'exécuter.

Danny Ashok et Darren Kuppan dans Guards At The Taj.

C'est ainsi que commence le duo intelligent de Rajiv Joseph, habilement mis en scène par Jamie Lloyd qui évite les artifices inutiles au profit d'une mise en scène propre et sobre. Cela fonctionne très bien, la cellule austère du décor de Soutra Gilmour permettant au texte de Joseph de prendre le devant de la scène.

Joseph parvient à créer un monde entier à travers les yeux et les mots de ces deux hommes. Les discussions complices des deux gardes leur confèrent une dimension terre-à-terre, d'hommes ordinaires, mais les meilleurs moments sont lorsque cela cède place, tout à fait par surprise, à un langage magnifiquement émotif et presque poétique. Ces moments brièvement fugaces démontrent pleinement le talent de Joseph en tant qu'écrivain, et il a créé une œuvre intelligente et entièrement dimensionnelle. Il a presque une qualité mythique, comme si le public assistait à une fable ; les hommes qui ont tué la beauté. La beauté est un sujet auquel Babur revient encore et encore avec une profonde révérence sincère, et c'est la beauté qui le trahit finalement et involontairement.

Danny Ashok et Darren Kuppan dans Guards At The Taj.

Seuls sur scène, Ashok et Kuppan fonctionnent merveilleusement ensemble en tant que les deux gardes. Leur conversation vagabonde avec l'ouverture facile qui vient des amitiés intimes. On ressent une histoire entre les deux, suggérant une vie avant le moment où nous les rencontrons pour la première fois au mur du Taj. La perte de cette amitié au fur et à mesure que la pièce se développe est d'autant plus poignante grâce à cette proximité initiale, et les deux acteurs livrent une performance captivante. Kuppan excelle dans les premières scènes, où Babur ne peut s'empêcher de verbaliser chaque pensée qui lui traverse l'esprit. Ces interjections espiègles contrastent d'autant plus avec le traumatisme qu'il subit au climax de la pièce. Ashok, dans le rôle de Humayan, maîtrise le dialogue de Joseph et le délivre avec une confiance sublime et une rapidité économique et rigoureuse.

Humayan voit le monde tel qu'il est, avec toutes les restrictions imposées par le règne de l'empereur. Babur imagine comment pourrait être le monde, des lieux étranges et des personnes inconnues bien au-delà de son expérience limitée. Sous les règles strictes d'Agra, il n'y a pas de place pour un rêveur comme Babur, et à mesure que Guards at the Taj avance, cela devient lentement horriblement clair. Les 80 minutes de la pièce passent à une vitesse folle tandis qu'elle emmène le public vers sa brutale conclusion sans possibilité de retour.

Une histoire profondément émouvante avec des moments d'humour noir, Guards at the Taj est un excellent choix de première pour le Bush Theatre nouvellement rénové.

Photo : Marc Brenner

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