CRITIQUE : Grey Gardens, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Grey Gardens

Southwark Playhouse

7 janvier 2016

5 Étoiles

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En 1975, les cinéastes David et Albert Maysles ont sorti un film documentaire intitulé Grey Gardens. Le film documentait la vie des dames excentriques Edie Bouvier Beale et sa mère Edith. Le duo est les seuls habitants d'un domaine à Long Island appelé Grey Gardens. Le documentaire est devenu iconique et Big Edie et Little Edie, le sujet du folklore moderne.

En 2006, l'histoire des deux Edie a été musicalisée et portée sur les scènes Off Broadway et Broadway, amenant l'histoire de Grey Gardens à un nouveau public. Doug Wright, Scott Frankel et Michael Korie sont devenus avec succès la première équipe musicale à adapter un documentaire pour le théâtre musical. Il a fallu 9 ans pour que le spectacle atteigne nos côtes, mais sous la production de Danielle Tarento et la direction de Thom Sutherland, le spectacle a maintenant atterri à Londres et cela a valu la peine d'attendre.

Entrant dans le théâtre, on est immédiatement frappé par l'épave fantomatique de Grey Gardens, la maison qui donne son nom à la comédie musicale. Le designer Tom Rogers a un incroyable sens du détail. C'est l'un des meilleurs décors que j'ai jamais vus dans ce lieu. En se rendant à nos places à travers la scène, on pouvait entendre d'autres spectateurs commenter l'état choquant de la maison, des journaux d'époque, des feuilles mortes et des déchets envahissent, les murs s'écaillent et tout est usé et en attente d'être jeté. Car la maison est un personnage majeur dans ce drame qui se déroule, elle est la scène sur laquelle la vie de ces femmes se joue, elles sont isolées et la décadence de la maison est un symbole de la décadence de leur mode de vie à la fois en termes réels et psychologiques.

C'est dans cet environnement que nous rencontrons la mère et la fille, vieilles, seules, vivant dans la saleté. Elles s'engagent dans des taquineries légères et un type particulier de plaisanterie qui leur a valu la célébrité en tant que sujets de documentaires, on ne sait jamais vraiment si elles sont affectées par les piques l'une de l'autre, mais en vérité c'est le genre de relations que de nombreuses mères et filles pourraient avoir en privé.

Sheila Hancock et Jenna Russell apportent une énorme gravité aux rôles des deux Edie. Hancock reste en retrait une grande partie du premier acte, avec Russell jouant le jeune soi de Big Edie. Le casting superbe de Rachel Anne Rayham dans le rôle de la jeune Edie donne à la pièce une continuité, et le passage des personnages à travers le temps devient réel alors que chacune réagit à l'autre avec de petites caractéristiques qui rendent leur lien d'autant plus crédible. Cela vous fait aussi vous demander si les filles ne deviennent pas finalement leurs mères. Russell et Hancock sont tout simplement sublimes.

Grey Gardens est une maison imprégnée de fantômes d'événements passés. Pendant l'acte un, des événements de 1941 se déroulent. Le public voit le caractère de Little Edie et son avenir détruits lorsque sa mère déclare presque à son fiancé Joe Kennedy que sa fille est une dévergondée. Le numéro de production d'Edie « Hominy Grits » nous laisse avec la certitude que Little Edie est condamnée dès le départ. En tant que public, nous sommes les ultimes voyeurs obtenant une vue de ce qui a précédé, terminant l'acte avec l'effondrement de la relation mère-fille et le départ de Little Edie.

On dit peu de choses sur ce qui s'est passé pendant les 32 années entre l'acte un et l'acte deux, mais une chose devient claire, pour une raison quelconque, Little Edie est revenue ! La vie n'a pas été tendre avec les dames et nous les trouvons maintenant démunies. La maison est infestée de chats, de ratons laveurs et de puces. C'est à ce moment que l'équipe de tournage entre en scène et le public se substitue à l'équipe, permettant aux personnages de briser le quatrième mur et nous rapprochant encore plus.

Tant Russell que Hancock restent fidèles aux personnages du documentaire, mais il ne fait aucun doute que nous sommes autorisés à voir beaucoup plus de leurs rouages internes, en particulier la peur de Little Edie de la maladie mentale et de l'éventuel internement, faisant partie de sa vie si elle était forcée de quitter la protection de la maison.

C'est effectivement quelque chose de vertigineux.

Aaron Sidwell joue Jo Kennedy, il est magnifique et aussi beau que vous pourriez le souhaiter jusqu'à ce que la tache de scandale soit mise dans son esprit par Big Edie et qu'il s'effondre et s'enfuit. Sidwell est en train de se bâtir une réputation comme l'un de nos acteurs de théâtre musical les plus polyvalents et il incarne à la fois l'air royal d'un Kennedy, construisant parfaitement sa vie vers la présidence, et aussi le rôle de Jerry, qui dans les dernières années aide les deux femmes âgées à faire face au quotidien en distribuant de la poudre contre les puces et en effectuant des réparations.

Jeremy Legat joue George Gould Strong, l'accompagnateur de Big Edie, talentueux, prompt avec une une réplique cinglante et Billy Boyle joue le Major Bouvier, qui critique sa fille et ses valeurs, son numéro d'acte un « Little Girls Marry Well » implore les femmes de la famille de trouver « de jeunes républicains patriciens solides » à épouser.

Ces personnages de l'acte un forment un chœur fantomatique dans l'acte deux. Les vestiges du passé hantent constamment les deux Edie et la mise en scène de Sutherland garde le passé toujours présent dans l'esprit des Edie actuelles. Il n'y a aucune échappatoire à leur passé.

On commente sans cesse qu'elles vivent dans une situation où autrefois le monde voulait constamment entrer et maintenant les occupants n'attendent plus de sortir. Quelque chose doit être dit sur le fait que Little Edie quitte effectivement entre les actes, mais pour une raison quelconque, elle revient et bien que tentée, reste pour s'occuper de sa mère. La tentative finale d'Edie de partir à la fin du spectacle s'effondre alors que nous voyons la peur hystérique de l'Edie plus âgée d'Hancock réalisant qu'elle est seule.

La musique de Grey Gardens a été supervisée par Simon Lee et est dirigée chaque soir par Michael Bradley. Le rythme ne faiblit jamais et le ton est à la fois vif, gai et envoûtant selon les besoins.

Le chorégraphe Lee Proud apporte du mouvement aux numéros de production comme « Marry Well » et « Choose To Be Happy » tout en gardant le mouvement totalement réaliste dans certaines des scènes plus intimes. Les deux Beale sont théâtrales et Sutherland et Proud veillent à ce que l'on ne sache jamais vraiment si elles jouent ou non.

Peut-être la star technique du spectacle est le concepteur d'éclairage Howard Hudson, son éclairage éthéré nous permet de rejeter la décadence de la maison dans l'acte un et d'amener le passé fantomatique dans le présent si parfaitement. La subtilité imprègne en permanence mais lorsqu'elle est combinée au décor de Rogers et aux costumes de Jonathan Lipman, les effets peuvent être remarquables.

Vous aurez du mal à voir une meilleure production de cette comédie musicale. La distribution de Grey Gardens est presque parfaite. Southwark Playhouse construit une solide réputation pour la présentation de merveilleuses comédies musicales modernes et comme certaines de leurs productions précédentes, celle-ci promet de se vendre rapidement, alors ne la manquez pas. Grey Gardens reste au Southwark Playhouse jusqu'au 6 février 2016

Photos : Scott Rylander