CRITIQUE : Great Apes, Théâtre Arcola ✭✭✭

Mark Ludmon examine l'adaptation par Patrick Marmion du roman de Will Self Great Apes au Théâtre Arcola

La troupe de Great Apes au Théâtre Arcola. Photo : Nick Rutter Great Apes

Théâtre Arcola

19 mars 2018

Trois étoiles

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La réalité change pour Simon Dykes, artiste lauréat du Turner Prize, qui se réveille un matin pour découvrir qu'il est un chimpanzé dans un monde dirigé par des chimpanzés où les humains sont une espèce incivilisée vivant dans des zoos et la jungle africaine. C'est le point de départ d'une nouvelle adaptation théâtrale pleine d'esprit et dérangeante du roman Great Apes de Will Self qui met en lumière la mince frontière entre comportement primitif et civilisé et explore ce que signifie être humain.

L'adaptation habile par Patrick Marmion s'écarte heureusement de l'idée originale du roman selon laquelle les chimpanzés civilisés communiquent uniquement par gestes, hurlements et grognements. Les hurlements et grognements sont toujours présents, mais ces singes parlent aussi couramment en anglais de philosophie, littérature, psychologie et science. Ils utilisent Twitter et YouTube, font leurs courses chez Ikea et regardent Love Island, introduisant un humour satirique sur la vie moderne, de l'art à la politique de bureau.

Ruth Lass et Stephen Ventura dans Great Apes au Théâtre Arcola. Photo : Nick Rutter

Il y a un jeu de langage délicieusement ludique qui se traduit du livre, avec des changements subtils dans certains mots utilisés par la « chimpanzité » qui suscitent de nombreux rires et quelques grognements tout au long de la pièce. Les enfants sont devenus des « subs », les lits sont des « nids » et les partenaires sont des « consorts » et des « alphas », avec la copulation publique et la masturbation désormais la norme.

On ne peut pas reprocher aux acteurs leur engagement à se comporter comme des singes alors qu'ils se pavanent sur scène, se soignent mutuellement, se reniflent, embrassent les derrière et se comportent généralement comme des singes tout droit sortis d'un documentaire de nature de David Attenborough. Il n'y a pas de masques ou costumes de chimpanzés, à part des pantalons marron amples pour signifier comment ces singes civilisés considèrent le port de vêtements en dessous de la taille comme un tabou. C'est au cast avec le directeur de mouvement Jonnie Riordan et l'expert en physicalité et vocalisation de chimpanzés Peter Elliott, qui font en sorte que vous suspendiez rapidement votre incrédulité et pensiez ne pas regarder réellement des chimpanzés discuter de Wittgenstein, Dante et Freud. La nouvelle réalité perturbante de Simon est accentuée par la conception sonore saisissante de Dan Balfour avec la conception d'éclairage de Matt Haskins.

Malgré le prémisse absurde, Bryan Dick est intense et crédible en Simon qui doit faire face à sa nouvelle réalité de chimpanzé. Le cast parvient magnifiquement à réaliser ce concept audacieux avec tout le sérieux nécessaire pour le rendre drôle, y compris Ruth Lass en psychiatre éminent et mâle alpha Dr Zack Busner qui prend en charge le cas de Simon. C'est dirigé avec précision par Oscar Pearce mais, bien qu'il ne dure que deux heures, c'est – comme le livre de 500 pages – une fable étendue basée sur une idée, trop dépendante du jeu de mots et de la comédie des personnages humainement reconnaissables agissant comme des singes, aussi amusant que cela puisse être. Mais il n'y a aucun doute que c'est une pièce de théâtre mémorable qui vous fera regarder d'un nouvel œil vos congénères.

Jusqu'au 21 avril 2018 au Théâtre Arcola

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