CRITIQUE : Gods and Monsters, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Will Austin et Ian Gelder dans Gods and Monsters. Photo : Annabel Vere Gods and Monsters

Southwark Playhouse

4 Étoiles

Nous sommes à la moitié des années cinquante et James Whale, réalisateur britannique de Show Boat, Journey’s End et des films d'horreur classiques Frankenstein et Bride Of Frankenstein, n’a pas réalisé de films depuis des années.

Vivant à Los Angeles avec la gouvernante Maria, Whale est isolé, sa santé se détériore après un AVC. Il est réduit à une vieillesse tourmentée par ses désirs sexuels, poursuivant dans sa vieillesse ses passions artistiques et ses désirs sexuels. Pas une vie pour un esprit créatif comme celui de Whale.

Les choses changent lorsque Whale parvient à se lier d'amitié avec son jardinier Clayton Boone, un type tout Américain et musclé. Boone est impressionné par le réalisateur et flatté lorsque Whale lui demande de poser pour un portrait. Il était loin de se douter de ce qui l'attendait.

Gods and Monsters est basé sur le roman de Christopher Bram Father Of Frankenstein, qui a ensuite été adapté en film avec Ian McKellen. C'est un récit poignant qui montre la frustration de la vieillesse et la dévastation qu'un AVC peut apporter. Whale se plaint constamment d’un brouillard mental et ne veut pas prendre de médicaments de peur que cela n'affecte ses capacités mentales.

Whale est constamment hanté par des flashbacks de moments significatifs de sa jeunesse avec Barnet et Tozer, des infatuations juvéniles dans sa ville natale de Dudley et dans les tranchées de la Première Guerre mondiale.

Russell Labey n’a pas seulement adapté le roman, mais aussi entrepris la mise en scène de cette production en première mondiale. Pas une tâche facile, mais la production de Labey est assurée, laissant ses acteurs briller dans cette adaptation bien mise en scène. Un décor simple conçu par Jason Denvir, un éclairage de Mike Robertson et des projections de Louise Rhodes-Brown s'intègrent parfaitement pour montrer les flashbacks de Whale et l'orage dans sa tête à mesure que son esprit se détériore à la suite de son AVC.

La performance d'Ian Gelder en tant que James Whale est une réalisation époustouflante. Un bravoure stoïque transparaît à travers la fragilité du corps d’un vieil homme. Vous pouvez littéralement le voir lutter pour garder le contrôle alors que son esprit et son corps cèdent.

Les scènes de Gelder avec Maria, interprétée par Lachele Carl, montrent son esprit acerbe alors qu’elle le pousse à se détendre et à être prudent, consciente qu’il est un « vicieux », et que les escapades de Whale doivent être tolérées même si elle désapprouve.

Will Austin joue Clayton Boone, un grand balèze musclé avec un cœur tendre caché dans une enveloppe de super-héros. Sa relation avec Whale est masculine mais se développe de manière attentionnée et compatissante à mesure qu'il comprend l'homme qui a créé le monstre. Parfois physiquement, on ne peut s’empêcher de comparer la carrure et le look d’Austin au monstre de Whale et peut-être que cela fait partie de l’attrait. Boone doit accepter l'homosexualité de Whale tout en maintenant son amitié et parfois son malaise est palpable.

C’est le triangle relationnel entre ces trois personnages qui rend Gods and Monsters si fascinant. La relation entre Whale et Boone est dynamique, se développant constamment avec de nombreux rebondissements en cours de route. Whale trouve un compagnon compatissant en Boone, qui apprend à comprendre les terreurs qui doivent hanter Whale à mesure que ses facultés diminuent.

Will Rastell et Joey Phillips incarnent non seulement l'étudiant en cinéma Kay et le médecin de Whale, mais donnent vie aux flashbacks de la vie de Whale en passant aisément aux dialectes de Dudley d’un simple geste. Leurs performances sont assurées et rendent le déclin de Whale d’autant plus déchirant alors qu'il se tient debout, les yeux embués de larmes.

Ne venez pas à Gods and Monsters en vous attendant à une reconstitution de la réalisation de Frankenstein. C’est bien plus que cela. C’est une histoire bien racontée, pleine d'humour, d’émotion et de personnages bien construits. Gods and Monsters est une excellente soirée de divertissement et une fenêtre unique sur l'esprit d'un génie créatif. Gods and Monsters est à l'affiche jusqu'au 7 mars 2015 au Southwark Playhouse