CRITIQUE : Gently Down The Stream, Park Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies critique la pièce de Martin Sherman, Gently Down The Stream, mise en scène par Sean Mathias et actuellement à l'affiche au Park Theatre de Londres.

Ben Allen et Jonathan Hyde dans Gently Down The Stream. Photo : Marc Brenner Gently Down The Stream.

Park Theatre

18 février 2019

4 étoiles

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Beau vit tranquillement à Londres, un homme gay d'un certain âge, lorsqu'une rencontre fortuite sur un nouveau site web appelé Gaydar le conduit à Rufus, un jeune homme obsédé par les «daddies» et passionné par la musique et la culture du début et du milieu du XXe siècle. Beau est un pianiste de cocktail, un mélange de Brooklyn et du Deep South, qui a accompagné Mabel Mercer, une chanteuse de cabaret désormais largement oubliée, mais qui est un idole pour Rufus. Ils entament une relation qui dure des années, mais alors que Beau ouvre enfin son cœur et sa vie à l'amour, Rufus rencontre Harry. Mais ce n'est pas un conte tragique d'amour perdu et de solitude du vieux homosexuel. Dans les souvenirs de Beau, le dramaturge Martin Sherman a conçu une magnifique pièce sur l'histoire gay, admirablement interprétée par une troupe dirigée avec amour par Sean Mathias.

Harry Lawtey et Ben Allen dans Gently Down The Stream. Photo : Marc Brenner

Jonathan Hyde est merveilleux dans le rôle de Beau, mais il n'y a pas ici de grandeur tragique du Sud fané, il est digne, élégant, un phare de douleur et aussi d'amour et de possibilités. Toujours prêt à croire que les choses finiront mal pour l'homme gay, ses monologues révèlent une vie de souffrances dues à l'homophobie et à l'oppression, qui mène finalement à l'égalité et à la paix intérieure. Son premier amour est tué dans un incendie criminel dans un club gay à la Nouvelle-Orléans, un incident réel maintenant oublié que Sherman réinjecte dans l'histoire gay, son second meurt du sida. Pas étonnant que Beau soit réticent à aimer, mais Hyde nous guide habilement à travers sa vulnérabilité, sa fierté et les possibilités de l'amour.

Jonathan Hyde dans le rôle de Beau. Photo : Marc Brenner

Ben Allen est tout aussi excellent dans le rôle de Rufus, et c'est un hommage à l'écriture et aux acteurs qu'une relation d'affection véritable soit si bien représentée. Beaucoup plus jeune, et atteint de «bipolarité légère», ce qui pose des défis à leur relation, Beau donne à Rufus la liberté, et par conséquent il rencontre Harry, un artiste performeur. Cette partie aurait pu être sous-développée, mais Sherman la développe bien et Harry Lawtey s'en empare à bras-le-corps, transposant habilement le rôle d'artiste autocentré à père aimant. Pour montrer jusqu'où nous sommes arrivés, Beau cède Rufus à Harry le jour de leur mariage, et un amour et une affection authentiques se développent parmi les trois personnages. Lorsque la pièce se termine, «Uncle» Beau tient leur fille dans ses bras, symbole de la merveille et de la puissance des familles «alternatives», bien que de plus en plus courantes.

Jonathan Hyde et Ben Allen. Photo : Marc Brenner

Parfois, les questions de Rufus sur les artistes que Beau connaissait et avec lesquels il a travaillé nécessitent un peu trop d'exposition, conçue pour informer et fournir des liens efficaces lors des transitions de scène, mais il y a de nombreuses compensations. La comptine «Row row row your boat gently down the stream» fournit une belle anecdote de la Seconde Guerre mondiale, une époque où les hommes et les femmes gays étaient, au moins, tolérés par les autorités qui avaient besoin de effectifs à des positions stratégiques. (La réaction a été sévère des deux côtés de l'Atlantique une fois la guerre terminée.) Lorsque Beau chante la chanson à l'enfant dans ses bras à la fin, il est très difficile de ne pas être profondément ému.

Ne vous laissez pas berner par le mot doucement dans le titre. Il peut ne pas avoir l'ampleur épique et l'ambition de The Inheritance ou Angels in America, mais la pièce économique de Sherman a encore un impact puissant. C'est sublime et magnifique, et une pièce à savourer.

Jusqu'au 16 mars 2019

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