CRITIQUE : Flare Path, Théâtre de Richmond (Tournée au Royaume-Uni) ✭✭✭

Leon Ockenden et Olivia Hallinan dans Flare Path. Photo: Jack Ladenburg Flare Path Le Théâtre de Richmond, 2 septembre 2015

3 étoiles

Réserver des billets La production en tournée de Flare Path par la Compagnie de Théâtre Originale embellit une décennie déjà bien remplie pour les pièces de Rattigan. Depuis 2010, After the Dance, Cause Celebre, The Browning Version, The Winslow Boy et Flare Path ont connu des succès au West End, et la Société Terence Rattigan a été fondée en 2011 pour célébrer les œuvres du dramaturge. Elles sont, comme l'observent les notes du programme, « fermement enracinées dans l'époque où elles ont été écrites, et restent aussi vraies et émotionnellement engageantes qu'à l'époque de leur composition ». Flare Path a été écrite en 1941, et son engagement émotionnel se centre sur les peurs et les frustrations dérivées d'une guerre interminable, vues à travers les yeux de trois couples mariés. Flare Path a lieu dans le salon des résidents d'un hôtel du Lincolnshire. L'arrivée de l'idole anglo-américaine de la matinée, Peter Kyle (Leon Ockenden), excite les invités, en particulier l'actrice Patricia Graham (Olivia Hanninan). Épouse du lieutenant de vol Teddy Graham (Alistair Whatley), un pilote à la base de la RAF voisine, Patricia est tombée amoureuse de Peter lorsqu'ils ont travaillé ensemble sur une pièce. Ils sont restés amoureux après son mariage et ont résolu de fuir ensemble après une réunion à Londres. Pourtant, leurs plans sont contrecarrés par l'annonce d'une mission de bombardement imprévue par le commandant d'escadrille Swanson (Philip Franks), que Teddy et ses collègues pilotes de la RAF, le comte Skriczevinsky (Adam Best) et 'Dusty' Miller (Simon Darwen), doivent entreprendre. Alors que Patricia attend anxieusement avec Doris Skriczevinsky (Siobhan O’Kelly) et Maudie Miller (Shvorne Marks) le retour de leurs maris, elle commence à avoir des doutes, qui atteignent un sommet après les conséquences de la mission.

Leon Ockenden, Olivia Hallinan, Siobhan O'Kelly, Philip Franks, Shvorne Marks dans Flare Path. Photo: Jack Ladenburg

L'une des grandes forces de la production était son ambiance, imprégnée d'anxiété malgré le confort environnant de l'hôtel. Le décor douillet de Hayley Grindle était un havre parfaitement réalisé pour les aviateurs et les résidents civils, à l'exception de la grande baie vitrée qui offrait des aperçus de l'avancée précaire de la mission. La fenêtre était le point focal des scènes de blackout de l'acte 2, parfois fortement éclairée et rideau, et à d'autres moments, baignée dans un crépuscule frais. Ce contraste créait une atmosphère purgatoriale fascinante, accentuée par un dialogue euphémistique qui traite la mission – « une affaire » – comme n'étant pas tout à fait réelle. C'est comme si le ciel représentait un plan d'existence alternatif que, comme Percy le barman (James Cooney) le suggère dans l'acte 3, nous pouvons choisir de croire peu dangereux. Ensuite, lorsque les dures réalités de la guerre sont mises à nu, nous sommes contraints de démonter les mécanismes d'adaptation des combattants et de leurs proches – un processus fascinant et profondément engageant.

La réalisation par Patricia que sa liaison avec Peter est « minuscule et plutôt bon marché » par rapport à l'effort de guerre encapsule la seule faiblesse sérieuse de la production. Il est difficile de trouver beaucoup de sympathie pour Peter Kyle, et on se demande pourquoi elle n'a pas eu cette révélation plus tôt. Ockenden capture bien le vide au cœur de Kyle, le cœur corrompu d'un acteur déclinant, préoccupé par sa propre existence. Cependant, son comportement parfois arrogant et parfois enfantin avec les autres invités dilue toute aura de vedettariat, et son air de droit concernant les affections de Patricia nous pousse à soutenir ardemment Teddy.

Siobhan O'Kelly et Leon Ockenden dans Flare Path. Photo : Jack Ladenburg

En effet, les interactions chaleureuses de Patricia avec son mari lors de l'acte 1 masquent peut-être trop complètement leurs problèmes conjugaux, et couplées avec la chimie incohérente entre Hanninan et Ockenden, son attachement à Peter s'avère souvent frustrant. Ces tensions sont cependant abordées par les deux acteurs dans la seconde moitié de la pièce. La supplication passionnée de Patricia à Teddy pour qu'il consulte un médecin après sa dépression post-mission est magnifiquement jugée par Hanninan, à la fois tendre et terrifiée. À son tour, Peter traduit une lettre du comte Skriczevinsky à Doris, ce qui est rendu par Ockenden comme le catalyseur d'une révélation sur son comportement - sa voix est injectée d'une nouvelle empathie, et il porte un air d'introspection silencieuse. Bien que cela ne suffise pas tout à fait à clore la relation entre Peter et Patricia, ces scènes ajoutent du pathos à la résolution inévitable du triangle amoureux.

Teddy d'Alistair Whatley est la performance phare; un héros imparfait et sympathique pour ses hommes. Le script de Rattigan contient un peu trop de descriptions de personnages pour mon goût – les descriptions régulières de la compétence et de la fiabilité de Teddy reflètent mal sur Peter Kyle – mais Whatley fait un travail formidable en contrebalançant cela avec des indices de son dégoût de soi et de sa peur, qui se révèlent à la fin de l'acte 2. Simon Darwen et Philip Franks sont également formidables en tant que Miller et le commandant d'escadrille Swanson. L'air d'irritation perpétuelle de Miller dissimule mal son affection pour sa femme – touchamment interprétée par Shvorne Marks – et sa résignation à sa nouvelle vie est médiée par un fort sens du devoir. Le commandant d'escadrille risque d'apparaître comme une figure quelque peu impuissante – n'étant pas lui-même un pilote – mais Franks est à la fois autodérision et réconfortant, s'efforçant constamment de bien faire avec les enfants adoptifs à sa charge et de tirer le meilleur parti d'une situation damnable. Siobhan O'Kelly est une Doris au grand cœur et résiliente, qui transmet tout le poids de la passion pour son mari malgré le temps de scène minimal de ce dernier, et Stephanie Jacob est une joie en tant que logeuse piquante Mme Oakes, perpétuellement haranguée mais avec un amour profond pour ses résidents.

Bien que le triangle amoureux central de Flare Path puisse être plus distrayant que captivant, dans l'ensemble, il s'agit d'une belle production avec un éventail de performances excellentes et une atmosphère admirablement tendue. Si la tournée arrive dans votre région, je vous suggère certainement de la voir. RÉSERVEZ DES BILLETS POUR LA TOURNÉE NATIONALE DE FLARE PATH

https://youtu.be/CtVdWmqU70k