CRITIQUE : Firebird, Trafalgar Studios 2 ✭✭✭✭✭

Callie Cooke et Phaldut Sharma dans Firebird. Photo : Robert Day Firebird

Trafalgar Studios 2

22 février 2016

Réservez des billets C’est une tâche ardue de trouver quelque chose de positif dans le récent scandale d’exploitation d’enfants à Rochdale qui a provoqué un débat national sur la manière dont les enfants vulnérables ont été abandonnés par les autorités qui devaient les protéger, mais Firebird offre une lueur d’espoir, un phénix, pourrait-on dire, dans les cendres de cette brutalité apparemment sans fin.

La pièce s’ouvre sur l’interaction ludique de deux adolescents ivres faisant l’école buissonnière. Callie Cooke est vulgaire et effrontée dans le rôle de l’adolescente Tia, débordante d’attitude, l’épitomé de la perception de la société d’un enfant à problèmes. Elle semble se complaire dans sa dysfonctionnalité et, avec l’aide d’un peu d’alcool, leurs jeux puérils se dégradent en quelque chose de plus sinistre. Elle et Katie ; sa compagne rêveuse, une "nouvelle fille de Londres" commencent un jeu accusatoire de "je n’ai jamais..." et bientôt Tia accuse son amie de la honte ultime d’être vierge. Tahirah Sharif est dure et expérimentée en tant que Katie mais craque face aux oscillations sauvages de Tia entre plaisanteries naïves et cruauté moqueuse. Elle réplique en renversant Tia de son fauteuil roulant, l’imbibe de boisson et s’en va, laissant son amie réfléchir à sa situation. Effondrée par terre, Tia se reproche à elle-même, préfigurant le blâme qu’elle s'inflige pour donner un sens à la manière épouvantable dont elle est constamment traitée.

Phaldut Sharma et Callie Cooke dans Firebird. Photo : Robert Day

En remontant dans le passé de Tia, nous découvrons une enfant plus arrogante exigeant des frites à un homme qu’elle rencontre dans un snack local. Phaldut Sharma est d'un charme sans effort en jouant AJ, et son costume brillant et sa Mercedes sont une attraction palpable pour une fille peu habituée aux conforts matériels ou même aux gentillesses les plus tièdes. Leur conversation maladroite, pleine de malentendus et de flatteries ineptes est attendrissante et la chimie des acteurs nous fait presque oublier la disparité d’âge entre les personnages qu’ils interprètent. Finalement, AJ demande confirmation de l’âge de Tia et bien qu’elle soit discrète et trompeuse, à ce moment précis, on voit la lueur d’un prédateur sous le vernis d’un étranger préoccupé.

Callie Cooke et Tahirah Sharif dans Firebird. Photo : Robert Day

Nous sautons dans le temps, où sur un matelas sale couvert de sang, Tia et son agresseur se disputent tandis qu’elle supplie désespérément d'être libérée. La mise en scène par Edward Hall de ce sujet confrontant est sensible et détaillée et nous commençons à saisir la symbiose complexe entre agresseur et victime. Pour quiconque suit les actualités avec horreur en se disant, "oh, cela ne m’arriverait jamais..." cette scène montre clairement comment des actes minimaux de "gentillesse" dirigés vers quelqu'un dans une position désespérée et sans défense peuvent les rendre complaisants. Tia apprend à se rendre coupable de tout et marchande sa dignité pour essayer de calmer AJ et raviver l'affection et l'attention qu'il lui a autrefois montrées.

Il y a une inévitable horreur dans l’intrigue, ce qui est amplifié par les paroles mordantes du policier surmené qui demande : "qu’est-ce que tu pensais qu’il allait se passer ?" La réponse, comme le montre Tia dans sa confusion et sa frustration, c'est qu'elle ne savait pas, elle était un enfant et n’avait aucun point de référence pour juger. En endossant le rôle d’un autre personnage tout aussi détestable, Sharma nous montre le service surchargé et mal équipé qui n’a ni la capacité ni l'intérêt de traiter les cas problématiques qui soulèvent des questions embarrassantes de race et de cohésion communautaire. Son interrogatoire est aussi agressif qu'inefficace, et Tia sombre, terrifiée, incapable de fournir un témoignage personnel cohérent se rendant elle-même sujette à l'accusation. Nous revenons brusquement au présent où Tia, toujours en morceaux seule par terre, essaie de redresser son fauteuil. La lutte sert à montrer la métaphore entre la police et les institutions sociales conçues pour aider, mais qui finissent par écraser ceux qui sont les plus vulnérables sous les rouages de la bureaucratie.

Phaldut Sharma dans Firebird. Photo : Robert Day

Firebird aborde des questions importantes de race, de classe et d’exploitation des enfants, mais l'écriture brille grâce à l'humour noir de Phil Davies. Elle est percutante et sauvage, avec son décor sombre et crasseux souligné par un dubstep intrusif lors des changements de scène. Venez voir cette pièce pour les trois performances de la petite distribution, qui possèdent une énergie débridée et brûlante qui vous secoue jusqu'au plus profond de votre être.

FIREBIRD À L’AFFICHE JUSQU'AU 19 MARS AUX TRAFALGAR STUDIOS. RÉSERVEZ MAINTENANT