CRITIQUE : Fanny et Stella, Garden Theatre à The Eagle Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la comédie musicale Fanny and Stella actuellement jouée au Garden Theatre de The Eagle London. Prolongée jusqu'au 4 septembre.

Kane Verrall dans le rôle de Fanny et Jed Berry dans celui de Stella. Photo : Joseph Thomas Fanny and Stella

The Garden Theatre, The Eagle London

Quatre étoiles

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Il n'y a pas si longtemps, nous prenions le théâtre pour acquis. En mai dernier, j'étais tassé avec des amis sur les sièges du Above the Stag Theatre à Londres, en train de profiter de la nouvelle comédie musicale Fanny and Stella. C'était une salle comble et l'ambiance était exubérante. Nous avions même le rire contagieux de l'icône de Hi-de-Hi! Su Pollard derrière nous pour encore plus nous remonter le moral. Le monde a changé depuis, avec seulement des théâtres en plein air autorisés avec distanciation sociale, et de nombreux théâtres restant fermés jusqu'en 2021. Mais au nouveau Garden Theatre en plein air au bar The Eagle à Londres, vous pouvez oublier cela pendant 90 minutes pour une nouvelle mise en scène de Fanny and Stella. Des hommes en visières nous montrent nos sièges - espacé en tant que célibataires ou “bulles” - et nous devons porter des masques tout au long de la représentation, mais, avec sa théâtralité flamboyante, le spectacle est un antidote parfait à nos temps troublés. Comme pour rappeler un passé plus insouciant, j'ai même eu Su Pollard riant et acclamant derrière moi. (Une coïncidence plutôt qu'une constante de chaque représentation, je pense.)

La troupe de Fanny and Stella. Photo : Alex Hinson

Cette production dans l'arrière-cour réaménagée de The Eagle est une version légèrement raccourcie et révisée de l'originale mais pleine du même humour grivois et de chansons charmantes. Elle raconte à nouveau l'histoire de deux jeunes «hommes» réels, Ernest «Stella» Boulton et Frederick William «Fanny» Park, qui ont choqué et enchanté la société victorienne des années 1870 en s'habillant et en vivant comme des femmes. Ils sont devenus célèbres en 1871 lorsque, après une longue période de surveillance policière, ils ont été arrêtés pour avoir créé un émoi depuis la loge du Strand Theatre vêtus en drag complète. Les procès qui ont suivi, sur l'accusation très sérieuse de complot en vue de commettre la sodomie, les ont transformés en célébrités et, du point de vue du 21e siècle, en pionniers LGBTQ+.

Kane Verrall dans le rôle de Frederick William Park (Fanny) et Jed Berry dans le rôle d'Ernest Boulton (Stella). Photo : Alex Hinson

L'écrivain Glenn Chandler a pris leur histoire, basée sur la biographie de Neil McKenna en 2013, et l'a transformée en une comédie musicale vive et optimiste, avec une musique de Charles Miller. Le véritable duo a nourri leur amour du travestissement en public en apparaissant dans des rôles féminins dans des pièces amateurs à travers le pays, alors «pour une nuit seulement» ils ont pris possession d'un club à Londres pour raconter leur propre histoire de la meilleure façon qu'ils connaissent : à travers une comédie musicale. Cela retrace leur histoire depuis leur enfance et à travers leurs histoires d'amour, y compris un triangle amoureux complexe – ou peut-être plus précisément un pentagone – impliquant un certain nombre de gentlemen aisés, avant de culminer dans leurs comparutions dramatiques devant le tribunal. En réalité, leurs vies étaient en jeu car la peine pour sodomie était la prison avec travaux forcés - une peine de mort pour la plupart - mais ces éléments plus sombres sont brefs dans le spectacle de Chandler qui accentue le positif par l'humour et les coups de pied hauts.

Kurt Kansley dans le rôle de Lord Arthur Clinton. Photo : Alex Hinson

Les chansons, sous la direction musicale d'Aaron Clingham, s'inspirent fortement du music-hall victorien, avec quelques routines brillamment grivoises comprenant «Quelqu'un a-t-il vu ma Fanny?». Mais c'est aussi une histoire d'amour alors Chandler et Miller introduisent des ballades plus douces qui auraient leur place dans un spectacle de Rodgers & Hammerstein. Avec des échanges de répliques acérés et des tenues fabuleuses, Kane Verrall et Jed Berry excellent dans les rôles de Fanny et Stella, soutenus par un ensemble solide comprenant Kurt Kansley, Alex Lodge et Joaquin Pedro Valdes en tant que les trois hommes de leur vie. Après sa performance remarquable dans la production originale, Mark Pearce revient dans le rôle du manager barbu du club, Mr Grimes, enrôlés pour jouer toutes les petites rôles, d'une logeuse écossaise à une femme de chambre liverpuldienne, démontrant une habileté impressionnante avec les accents comiques. Encore une fois dirigé par Steven Dexter avec de la mise en scène musicale de Nick Winston et des décors de David Shields, c'est une nouvelle sortie bienvenue pour Fanny and Stella, exubérante et joyeuse. Avec des clins d'œil et des appels directs au public, c'est un rappel pourquoi nous avons besoin que notre théâtre soit vivant et dynamique.

En course jusqu'au 4 septembre 2020

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