CRITIQUE : Fanny et Stella, Above The Stag ✭✭✭✭

Robert Jeffrey, Christopher Bonwell, Marc Gee Finch, Alexander Allin et James Robert-Moore dans Fanny And Stella. Photo : Derek Drescher Fanny and Stella

Above The Stag Theatre

15 mai 2015

4 Étoiles

Si vous vous rendez aujourd'hui aux arches de Vauxhall, vous rencontrerez sans aucun doute le délicieux mélange musical qu'est Fanny And Stella.

Basé sur l'histoire vraie d'Ernest Boulton (Stella) et William Park (Fanny), la comédie musicale raconte l'histoire de deux célèbres travestis victoriens dont l'arrestation et le procès ont fait sensation. Raconté sous la forme d'un spectacle musical post-procès à l'Institut des hommes travaillant de Bermondsey, c'est une soirée entièrement divertissante qui ressemble le plus à un mélodrame de musical hall légèrement grivois.

Le scénariste Glenn Chandler et le compositeur Charles Miller ont écrit une soirée au rythme enlevé et totalement agréable au théâtre dont la grivoiserie est bien mélangée avec de généreuses doses d'incrédulité du 21e siècle quant à la façon dont la société de l'époque traitait ceux qui osaient s'écarter des normes sexuelles. Vous pourriez facilement être convaincu que les auteurs avaient utilisé de véritables chansons de music-hall de l'époque avec des chansons telles que Sodomy On The Strand et Where Has My Fanny Gone? sur la scène, tant le matériel présenté semble authentique. Chacune a l'esprit de l'époque et s'intègre parfaitement à l'action.

Marc Gee Finch (Fanny) et Robert Jeffrey (Stella) dominent la scène dès leur première entrée. Tous deux incarnent pleinement leurs rôles avec toute la grâce, la théâtralité et le drame qu'on pourrait attendre de deux jeunes messieurs homosexuels de l'époque passionnés par l'idée d'apparaître en public en tant que dames. En tenue féminine, ils sont féroces, forts et implacables, mais en costume masculin, on aperçoit une fragilité et la peur que ces personnages ont dû affronter lorsqu'ils ont été emprisonnés pendant un an en attendant leur procès.

Le metteur en scène Steven Dexter a réuni une équipe d'acteurs soudée pour donner vie aux personnages clés de l'histoire de Fanny et Stella. Alexander Allin (Fiske), James Robert-Moore (Clinton) et Christopher Bonwell (Hart) nous offrent un échantillon de la société allant des plus hautes sphères jusqu'aux Canadiens importés avec quelques types de presse assortis dans l'Acte Deux. En tant que maître de cérémonie, M. Grimes, Phil Sealey joue le rôle avec tout l'humour possible. Grimes essaie de maintenir les événements de la soirée civilisés et dans les limites de la bienséance victorienne, mais en vain.

La chorégraphe Carole Todd a mis en scène les numéros musicaux de la soirée, maintenant la soirée à un rythme soutenu sur le décor simple de David Shield dont les deux grandes armoires donnent une toute nouvelle signification au fait de sortir du placard.

Le théâtre à thème gay peut être inégal au meilleur des temps, mais Chandler, Miller, Dexter et Todd ont conçu une soirée qui pourrait bien se libérer de sa base LGBT et trouver un public plus large.

Il y a beaucoup de rires dans Fanny and Stella, mais aussi une tristesse sous-jacente à la persécution de deux jeunes hommes qui n'ont fait aucun mal à la société, sauf à heurter les sensibilités de l'époque. Comparé et contrasté avec la Grande-Bretagne moderne, nous avons parcouru un long chemin, mais cela montre combien de temps il nous a fallu pour en arriver là et à quel point certains des autres pays du monde restent en retard.

Fanny And Stella se joue à Above The Stag à Vauxhall jusqu'au 14 juin 2015