CRITIQUE : Fanatical, Théâtre Playground ✭✭✭

Julian Eaves critique Fanatical, une nouvelle comédie musicale de Matt Board et Reina Hardy actuellement à l'affiche au Playground Theatre.

Suanne Braun dans Fanatical. Photo : Scott Rylander Fanatical

Playground Theatre

14 novembre 2018

3 Étoiles

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Il y a une bonne vingtaine d'années, une formidable parodie de comédie de science-fiction a rencontré un immense succès avec une histoire se déroulant lors d'une convention de fans : 'Galaxy Quest' est l'une des interprétations les plus parfaites et rafraîchissantes de ce trope que nous avons vues, son accomplissement réside en grande partie dans son mélange ingénieux de fantaisie et de réalité quotidienne, et son exploration délicieuse des tensions entre ces deux mondes. Maintenant, bien plus tard, un couple d'auteurs assez nouveaux (musique et paroles de Matt Board, et livret de Reina Hardy) ont concocté leur propre histoire et l'ont transformée en comédie musicale. Ils y travaillent depuis un bon nombre d'années, et - on le penserait - à ce stade, ils auraient compris comment la faire fonctionner. Eh bien, vous pourriez penser cela. Cependant, bien que pendant les cinq dernières années elle ait été présentée dans le 'workshopland', de Chicago à Londres en passant par New York, et avec l'organisation de Neil Marcus, The Stable, derrière elle, et maintenant dans une mise en scène complète pour la première fois au Playground Theatre entreprenant dans une production compétente de la réalisatrice émergente Grace Taylor, le spectacle est encore loin de rencontrer le succès qu'un projet comme celui-ci pourrait avoir. Inévitablement, il devient intéressant de se demander pourquoi.

Pour commencer par les points forts. La partition contient certaines des plus belles nouvelles compositions que j'ai entendues depuis un moment. Le numéro le plus remarquable est sans aucun doute la confession extraordinaire du deuxième acte, 'Collected', qui montre les talents d'auteur-compositeur de Board à son apogée, à la fois sincère et lyriquement raffiné : c'est un numéro inestimable et il mérite une attention générale - en fait, il est si époustouflant qu'une fois entendu, vous savez que vous ne l'oublierez jamais. Heureusement, il est aussi introduit par la main la plus expérimentée et douée disponible dans ce casting, Tim Rogers, dont le ténor dramatique fort et pourtant immensément flexible s'enroule autour de chaque contour subtil et envoûtant de la chanson, avec un effet dévastateur. Franchement, entendre cela m'a réjoui d'avoir écouté le reste du spectacle. Le reste de la partition contient également de nombreuses belles mélodies : Sophie Powles, avec un mezzo robuste, clair et solide, obtient quelques-uns de ces morceaux, et j'espère que nous la verrons beaucoup plus dans les comédies musicales - elle a clairement le potentiel pour faire beaucoup plus dans cette branche du théâtre. Cependant, c'est 'Collected' qui fixe la norme.

Stephen Frost dans Fanatical. Photo : Scott Rylander

Suanne Braun est une autre professionnelle plus expérimentée avec un palmarès impressionnant. Son rôle, hélas, ne lui offre pas vraiment beaucoup de variété, et la musique écrite pour elle ne semble ni inspirée ni intéressante ; elle fait ce qu'elle peut pour tirer quelque chose de son rôle d'organisatrice ou de présentatrice de l'événement de convention que nous épions, mais elle est limitée par le champ d'action étroit du scénario. Lorsque Hardy lui donne l'occasion de faire preuve d'inventivité, tout ce que permet son livre est d'utiliser son corps comme appât. J'ai été surpris et un peu déprimé par cette évolution : sommes-nous en 2018 ou en 1958 ? Le scénario ne lui accorde pas beaucoup plus de respect que cela, ni n'accorde à son personnage davantage de dimensions. Pourquoi ? Est-ce parce que Hardy semble trop souvent submergée par les difficultés mécaniques de gestion de ses forces et perd de vue les histoires humaines qu'elles génèrent, avec pour résultat net que son 'thème' dominant se manifeste comme une dévotion obsessionnelle aux romans graphiques de science-fiction : pardonnez-moi, mais c'est sans doute un peu trop pointu pour ma capacité d'attention.

Un personnage captivant qui est grossièrement sous-exploité est le créateur de l'histoire de la convention, 'Angel 8', interprété dans un tour frénétique par le talentueux comédien Stephen Frost : il a remporté le meilleur rire de la soirée, et en fait le seul qui m'ait fait rire aux éclats, avec son portrait honnête d'un échec amer et destructeur, l'auteur Stephen Furnish. Son personnage est de loin le plus fascinant de cette histoire autrement chargée de stéréotypes fins : je me demande pourquoi les auteurs n'ont pas depuis longtemps aperçu le potentiel qu'il a à offrir et décidé de miser beaucoup plus sur lui, ils réussissent dans une certaine mesure à prendre un personnage peu attrayant et à le transformer en quelque chose d'inhabituel et d'inattendument engageant. Pourtant, il a fallu patienter jusqu'aux dernières minutes du premier acte pour qu'il fasse enfin son apparition - une attente longue et de plus en plus ennuyeuse. Quand il arrive enfin, vous vous dites : 'Mais cette personne est tellement plus intéressante que quiconque nous avons rencontré ; pourquoi ne pouvons-nous pas passer plus de temps en sa compagnie ?' Peut-être que cela mérite une réflexion sérieuse de la part des auteurs (tout en abandonnant également les anachronismes chauvinistes). Tel qu'il est, le scénario de Hardy pose peu de questions pertinentes à ses personnages ; là où une 'intrigue' est nécessaire, beaucoup de temps et d'efforts sont consacrés à une surexposition élaborée de points que l'audience comprend, apparemment, bien plus vite que les auteurs : un exemple est l'affaire laborieuse du scénario 'perdu' pour le dernier épisode de la série.

Sophie Powles dans Fanatical. Photo : Scott Rylander

Les autres personnages se valent à peu près, et le casting fait avec eux ce que permet le scénario. Theodore Crosby, Amber Sylvia Edwards, Amy Lovatt et Eddy Payne complètent ce petit rassemblement de convention, occupés par la chorégraphie d'Anthony Whiteman qui se perche de manière précaire sur le décor légèrement inconfortable de P J McEvoy. Le design est une structure centrale sur quatre piliers sur une scène tournante qui domine l'espace, et les lignes de vue, d'une scène face au public sur deux côtés de son carré ; la structure ne reste pas immobile, cependant, elle tourne, donc au moins un de ses piliers est toujours placé devant une partie du public. C'est l'un de ces décors qui paraissait peut-être bien comme modèle mais qui est un véritable cauchemar en pratique. Avec un espace limité dans les coulisses et nulle part où aller en hauteur ou en bas, Taylor et Whiteman font ce qu'ils peuvent pour garder le spectacle en mouvement, mais avec de nombreuses scènes courtes et des changements de lieu et d'époque, ils ont fort à faire.

Rachel Sampley ne semble avoir que deux façons de l'éclairer, et passe de l'une à l'autre de manière simple. Le son d'Andy Graham s'en sort mieux, mais l'acoustique de la salle est difficile et peut-être qu'une moindre amplification aurait facilité l'expérience auditive. L'orchestre, dirigé par John Reddell et supervisé par Jim Henson, est dominé par les claviers dans le son, ce qui est étrange, étant donné la palette de styles musicaux rock, et souvent nous avons un accompagnement au piano des numéros musicaux qui ressemble plus à une répétition qu'à une véritable partition de production. C'est dommage. La partition est souvent très attrayante et mérite vraiment un son mieux pensé : par exemple, quelques guitares aux côtés de la percussion et de la batterie de Tristan Butler, et moins d'emphase sur les premiers claviers de Reddel auraient pu créer un impact plus idiomatique et agréable.

Marcus dit qu'ils recherchent actuellement des éditeurs et sa confiance dans le projet est admirable. Personnellement, je pense que l'équipe pourrait envisager une réécriture significative. Le contenu de bonne qualité ici est vraiment, vraiment très bon. Peut-être que cela mérite de s'asseoir sérieusement et de travailler dessus avant d'aller plus loin. La compagnie a quatre semaines de représentation à Latimer Road pour l'essayer sur de nombreux publics différents, et pour bricoler la production (s'ils le souhaitent). Beaucoup peuvent être appris dans ce processus. Peut-être qu'ils en viendront à voir plus de potentiel pour le développement de cette œuvre : cela pourrait vraiment être quelque chose de grand.

Jusqu'au 9 décembre 2018

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