CRITIQUE : Falling Stars, Union Theatre via StreamTheatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la revue musicale en ligne, Falling Stars, avec Peter Polycarpou et Sally Ann Triplett au Union Theatre de Londres

Peter Polycarpou et Sally Ann Triplett dans Falling Stars. Photo : Paul Nicholas Dyke Falling Stars 

Union Theatre/Stream Theatre

Quatre étoiles

Site Web de StreamTheatre - Jusqu'au 29 novembre

Peu de temps après la Première Guerre mondiale et la dévastatrice pandémie de « grippe espagnole », Charlie Chaplin a écrit un tube qui est aujourd'hui en grande partie oublié mais qui véhicule un message optimiste toujours pertinent en 2020. « Tant que tu chantes une chanson, tes soucis s'évanouissent », dit-il, nous encourageant à « sourire et swinguer ». C'est l'une des chansons présentées dans la nouvelle revue musicale de Peter Polycarpou, Falling Stars, qui puise dans le vaste répertoire de chansons américaines et britanniques (et parfois françaises) des années 1920 et 1930. Initialement prévue pour être jouée au Union Theatre de Londres en novembre, elle a été filmée pour être diffusée en ligne afin de nous aider à traverser les jours sombres du confinement.

Sally Ann Triplett. Photo : Paul Nicholas Dyke

Chaplin est aujourd'hui surtout connu comme acteur et cinéaste, mais Falling Stars tire fortement parti des nombreuses mélodies populaires qu'il a écrites, y compris la plus connue « Smile », dont les paroles (par John Turner et Geoffrey Parsons) nous incitent à « sourire à travers la peur et le chagrin ». Il y a d'autres chansons familières qui ont perduré au fil des décennies, mais, pour l'essentiel, Polycarpou sauve des mélodies qui sont à peine rappelées aujourd'hui. Sur un décor conçu par Jean Grey, le spectacle repose sur l'idée que Polycarpou trouve un vieux livre de musique dans une boutique d'antiquités, ce qui le conduit à se remémorer une série de compositeurs et de paroliers et leurs carrières. James V Monaco, Lester Santly, Frederic Weatherly et bien d'autres sont rappelés aux côtés de compositeurs plus connus comme Irving Berlin, Lew Brown et Arthur Freed.

Il s'est associé (à une distance de « un mètre plus ») avec la star du théâtre musical Sally Ann Triplett, interprétant des extraits et des morceaux complets. Elle fait ressortir la poignante émotion de morceaux tels que « Sing a Song », « Now That It’s Ended » de Chaplin et « What'll I Do? » de Berlin, mais injecte également beaucoup de malice et d'humour, particulièrement lors de ses duos avec Polycarpou dans le coquin « Last Night on the Back Porch (I Loved Him Best of All) » de Carl Schraubstader et Lew Brown et le favori de la nouveauté, « Yes, We Have No Bananas ». Un des moments forts est un morceau émouvant de Monaco et Freed, « You Know You Belong To Somebody Else, So Why Don’t You Leave Me Alone », magnifiquement chanté par Triplett en anglais mais avec Polycarpou fournissant les très différentes paroles françaises, « Je t'aime à travers les âges ». Bien que beaucoup de chansons reflètent la « joie de vivre » des années 1920, Polycarpou présente également le favori sentimental de l'époque de guerre, « Roses of Picardy » – un rappel que le spectre de la Grande Guerre a continué de planer sur l'Europe et les USA pendant de nombreuses années.

Peter Polycarpou. Photo : Paul Nicholas Dyke Mis en scène et dirigé par Michael Strassen avec la direction musicale de Robert Emery, Falling Stars offre des moments de joie ainsi que des pépites d'histoire musicale, mais est parcouru d'une tristesse poignante qui se conclut sur une note sombre. Bien que le spectacle d'une heure soit divertissant et bien réalisé, il donne l'impression d'être un peu inachevé, mais Polycarpou explique que les répétitions ont été écourtées par le confinement et qu'ils étaient déterminés à ce que la version filmée soit disponible aux dates auxquelles elle devait être jouée en direct. La bonne nouvelle est qu'il y en aura davantage, avec Polycarpou et Triplett qui doivent se produire devant un véritable public au Union Theatre les 8 et 9 janvier 2021.