CRITIQUE : Eventide, Arcola Theatre Studio 2 ✭✭✭

Hasan Dixon et James Doherty dans Eventide. Photo : Mark Douet. Eventide

Théâtre Arcola, Studio 2

25/09/15

3 Étoiles

Acheter des billets Dans une récente critique de And Then Come the Nightjars au Théâtre 503, j'ai remarqué combien il y a peu de nouvelles pièces sur la vie dans la campagne anglaise. Je suis donc très heureux de rapporter que la nouvelle pièce de Barney Norris à l'Arcola propose des réflexions inédites sur ces thèmes, et notamment sur les difficultés à s'adapter au changement et à la perte dans un monde où la continuité et la tradition sont essentielles. Norris n'est pas étranger à ce territoire. Sa première pièce remarquable, Visitors, produite au Bush Theatre l'année dernière, se déroulait également dans un cadre rural, et une grande partie de la tranquillité, la perspicacité, la mélancolie méditative qui imprégnait cette étude du mariage à un âge avancé est également exposée ici à bon escient. L'espace studio dans l'Arcola a été rempli avec le ponton et les bancs d'un pub, The White Horse. C'est un ajustement serré, et le public est très proche de l'action. Il forme le lieu pour une série de conversations entre les trois personnages de la pièce : John, le propriétaire d'âge moyen (James Doherty), son ami Mark (Hasan Dixon), un homme à tout faire, et une organiste d'église itinérante Liz (Ellie Piercy).

Les trois personnages ont au moins deux thèmes en commun – ils ont tous été blessés par la perte d'un être cher et souhaitent tous garder leurs vies actuelles dans le même fil continu. John veut maintenir le pub malgré la baisse des affaires et l'accumulation des dettes ; Mark se contente d'une routine de petits travaux de réparation pour payer le loyer, et Liz trouve satisfaction à jouer pour les services religieux en parallèle et comme échappatoire à son travail en tant que professeur de musique dans la ville la plus proche. Les rythmes de la campagne sont perçus comme ayant une valeur intrinsèque et aussi comme un baume ou un palliatif contre les blessures accumulées des relations passées et les chocs et éraflures de la vie.

James Doherty dans Eventide. Photo : Mark Douet

Sous leurs conversations réside le message insistant que l'église, le pub et la communauté villageoise continuent de jouer des rôles importants dans le monde moderne en tant que symboles intemporels de valeur et de dignité avec lesquels des personnes qui se sont perdues dans leur propre vie personnelle peuvent s'identifier. Dans ce cocon sûr de signification héritée, un espace sûr peut être trouvé pour la récupération et la réinvention de l'identité. Là réside la valeur durable et la validation de la vie rurale qui n'est plus un donné économique.

Cependant, cela ne doit pas être.

En termes d'intrigue et d'action, il ne se passe pas grand-chose. Mais sous le bavardage, les plaisanteries et les réminiscences des épisodes passés de leur vie, un changement se prépare qui ne peut pas être arrêté ou inversé. John est trop endetté et alcoolisé pour sauver le pub, et il y a toutes les indications que l'esprit communautaire qu'il a encouragé et alimenté ne se poursuivra pas en son absence. D'autant plus qu'une chaîne reprend le pub, et que la grande maison qui était autrefois au centre de la vie villageoise est maintenant détenue par un promoteur immobilier qui a vendu toute la terre agricole. Liz vient de moins en moins souvent au village alors que le travail se tarit à l'église, et que les mariages et les funérailles se déplacent ailleurs. Mark ne trouve pas non plus de travail régulier et se demande comment joindre les deux bouts, et si le voyage est la solution. Les symboles et les institutions changent et perdent leur pouvoir de connexion à l'individu et ne sont plus capables de définir et de façonner la communauté.

Bien que le tableau général soit sombre, ce n'est pas tout désespoir. Chacun des personnages trouve une nouvelle dureté intérieure à la fin de la pièce qui offre de nouvelles possibilités de développer des talents qu'ils ne savaient pas posséder. C'est le village plutôt que les personnages dont l'avenir semble finalement le plus incertain.

La réalisatrice Alice Hamilton fixe un rythme doux à l'action – nous sommes entraînés dans la pièce de manière insinuante plutôt que par un dynamisme cinétique ou un mouvement dramatique. Norris écrit des dialogues naturalistes très plausibles, qui sont très bien portés par ses acteurs. Il y a aussi quelques monologues finement travaillés pour varier le rythme. L'entracte arrive comme un choc et m'a laissé avec la forte impression que la pièce serait bien mieux vue d'une seule traite sans rompre le sort délicat. Il y aurait également moins besoin du tournant peu plausible dans la relation entre John et Liz qui a lieu à la lisière de l'entracte, ayant le même effet discordant qu'une fin mélodramatique d'un roman victorien en feuilleton.

Le jeu des acteurs est dans l'ensemble très efficace. Ces rôles sont des cadeaux pour les acteurs de caractère avec de l'imagination, et chacun des membres du casting offre une interprétation complète avec un langage corporel en accord avec l'inflexion vocale. L'assurance extérieure de Doherty et sa confiance en soi robuste cachent une grande douleur et une anxiété intérieure, très émouvantes lorsqu'elles sont rendues manifestes. Hasan parvient à transmettre beaucoup de colère refoulée et de frustration. Son personnage n'est pas émotionnellement expressif jusqu'à tard dans la pièce, mais techniquement il fait un excellent travail en nous persuadant que son silence et sa passivité ne sont pas inertes et cachent beaucoup. Les gestes physiques osseux, saccadés et maladroits de Piercy nous disent avant que l'intrigue et la narration ne le fassent qu'elle s'efforce de surmonter une blessure intérieure qui menace de la submerger.

Hasan Dixon et James Doherty dans Eventide. Photo : Mark Douet.

Dans la seconde moitié, il y a un peu d'émotivité qui semble excessive par rapport aux faits, mais cela s'explique aussi parce qu'il y a un certain nombre de développements moins convaincants ou menacés dans les vies des personnages qui ne portent pas la même conviction de ton et de dynamique que nous voyons dans les scènes habilement esquissées plus tôt dans la pièce. Bien que l'on ne cherche pas un dénouement net des intrigues laissées en suspens, les points de repos finaux pour ces personnages ne sont pas, à mon avis, tout à fait en phase avec l'endroit vers lequel le fardeau des écrits précédents les avait dirigés.

Je pense que le principal problème réside ici dans le personnage de Liz qui, pour trop de l'action précédente, doit être l'auditrice patiente, relativement passive, des lamentations des deux hommes. Lorsque son propre personnage est esquissé plus clairement vers la fin, il est trop tard et le rôle demeure sous-écrit et inachevé par rapport aux deux autres. Un rééquilibrage de la pièce ou peut-être l'introduction d'un autre personnage féminin aurait pu corriger ce problème.

C'est un ensemble aimable et discrètement satisfaisant de réflexions sur la difficulté de la vie rurale et sur la façon dont elle a toujours été éloignée de toute sorte d'idylle arcadienne ou de vision pastorale. Les taux de dépression et de suicide sont plus élevés dans les zones rurales que dans les zones urbaines britanniques et, de manière discrètement insistante, cette pièce fournit des perspectives précieuses et sobres à ceux d'entre nous qui vivent en ville pour comprendre comment et pourquoi cela est ainsi.

Eventide est à l'affiche au Théâtre Arcola jusqu'au 17 octobre 2015