CRITIQUE : Europe, Donmar Warehouse ✭

Julian Eaves critique la pièce de David Greig, Europe, actuellement jouée au Donmar Warehouse, Londres.

Theo Barlem Biggs (Cheval) et Billy Howle (Berlin) dans Europe. Photo : Marc Brenner Europe

Donmar Warehouse

28 juin 2019

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Je ne sais pas qui a pensé que ce serait une bonne idée de reprendre cette pièce de David Greig datant de 25 ans.  Il y a quelque temps, nous admirions le génie de son drame, 'The Events'.  Qui, alors, souhaite maintenant se souvenir d'une écriture bien plus faible ?

À première vue, c'est une pièce sur la vie à une gare de frontière, quelque part sur le continent du titre juste après la guerre froide.  Mais en fait, c'est moins une pièce qu'une série d'exercices d'écriture, chaque scène successive nous emmenant dans une 'zone d'influence' différente : ainsi, nous avons des scènes 'inspirées' par des modèles comme Brecht, John Osborne, Tchekhov, Pinter, et j'en passe.  Il est tout à fait possible que tout cela soit entièrement involontaire de la part de l'auteur, pour qui - jusqu'à présent - je n'avais que le plus grand respect.  Néanmoins, il est très difficile de créer une quelconque cohérence entre ce qui se passe ou ce qui est dit dans une partie de la performance et une autre.

Pour tenter de surmonter ce problème, l'écriture reste résolument simple, les 'personnages' à peine esquissés s'appuyant sur des clichés et des stratégies de conversation toutes faites pour les guider à travers pages et pages de dialogue qui sont presque toutes 'dites', avec très peu de 'montré'.  Michael Longhurst, le nouveau directeur artistique de cet établissement, a la tâche de donner cohérence et sens à toute cette conversation superficielle, mais c'est une tâche ardue tout du long.  On est constamment conscient des efforts déployés par l'équipe créative pour essayer de donner vie à cette œuvre théâtrale, et tout aussi conscient du refus résolu du script de répondre au traitement.  Ce n'est pas comme si cette œuvre était courte non plus : il y a un entracte, et cela dure un bon moment.

Faye Marsay (Adele) et Natalia Tena (Katia) dans Europe. Photo : Marc Brenner

La décoratrice, Chloe Lamford, semble également perdue quant à ce qu'elle doit en faire.  Ainsi, nous avons une sorte de réplique réaliste d'un parvis de gare en bas - tout à fait réaliste, et au-dessus, un panorama totalement différent avec un village miniature, rappelant quelque peu le mini-Stonehenge fourni pour les nains dans 'This Is Spinal Tap'.  Pourquoi ?  Quelques camions circulent, apportant une animation inattendue et tout à fait bienvenue à cette affaire statique : si seulement le concept entier avait été conçu de cette manière.  Tom Visser l'éclaire et il dispose d'une splendide passerelle de lumières pour faire quelque chose de magique dans ce domaine : en fait, si vous regardiez simplement cela, sans comprendre l'anglais, alors vous pourriez beaucoup plus apprécier la pièce.  Il y a aussi du son, d'Ian Dickinson pour Autograph, mais il ne fait que renforcer la similitude nostalgique de la pièce avec d'autres drames situés dans des gares du passé : en effet, c'est comme si 'The Ghost Train' d'Arthur Ridley avait été passé au hachoir par Samuel Beckett et que les résultats avaient été écrasés, encore et encore, par Sarah Kane.  Simon Slater compose une bande sonore plutôt cinématographique ; encore une fois, la raison m'a échappé, car lorsqu'il fait chanter le casting - à deux reprises - c'est dans un style d'agit-prop martelant Hans Eisler qui n'a - bien sûr - rien à voir avec ce qui suit.

La troupe de Europe au Donmar Warehouse. Photo : Marc Brenner

Maintenant, en défense de la pièce, je dois dire que certaines personnes l'aiment réellement.  Peut-être que c'est à cause du travail agréable des acteurs ?  Je saisis ici une paille.  Billy Howle, que nous connaissons tous (en tant que fervents consommateurs de séries télévisées) comme la victime d'un AVC sniffeur de coke dans MotherFatherSon, me rappelle encore et encore à quel point le scénario de cette série télévisée était bon comparé à ce qu'on lui demande de jouer ici.  On l'appelle 'Berlin', ce qui est peut-être ou non une référence au 'Paris' de la famille Hilton.  Ron Cook nous livre un chef de gare avec le nom sonore du XVIIIe siècle de Fret, qui a l'air et le son de quelqu'un qui serait plus à l'aise dans une version live-action pour enfants de 'Camberwick Green'.  Son assistante, Faye Marsay, à travers 'Adele', habite un univers différent, à la Caryl Churchill.  Elle est mariée à Berlin, mais prend la fuite avec Katia, interprétée par Natalia Tena.  (Spoiler ?  Honnêtement, si vous ne voyez pas cela venir une bonne heure avant que cela n'arrive, alors vous devez sortir beaucoup plus.)

Cependant, j'aimerais dire un mot en défense de Natalia Tena : elle - seule - parmi tous les acteurs présents sur scène parvient à trouver un moyen de négocier les nombreux pièges stylistiques et structurels de ce script.  Elle seule semblait crédible du début à la fin du rôle, même si son rôle - comme tous les autres - finissait par montrer clairement qu'il n'avait vraiment nulle part où aller.  Ce n'était pas sa faute.  Les autres acteurs font des choix, d'une manière ou d'une autre, sur ce qu'ils doivent faire avec ce qui leur a été donné, et tous finissent par descendre, tôt ou tard, au fond du gouffre sans substance qu'est cette pièce.  Kevork Malikyan en tant que Sava (ce qui, nous le savons tous, est le nom de la rivière qui traverse Ljubljana, la capitale de l'ancienne République yougoslave de Slovénie), dégage une certaine gravité, mais les mots simplistes qu'il est contraint de prononcer continuent de saper son autorité.  Le trio d'amis qui tourmente la vie de Berlin ne s'en sort pas mieux : Theo Barklem-Biggs en Cheval (pourquoi l'appelle-t-on ainsi ?... on se le demande), Stephen Wright en Billy et Shane Zaza en Maroc.  Pour commencer, d'où viennent ces noms ? ... et où sont-ils censés nous mener ?... comme la gare fermée, ils semblent inutiles et sans but.

Kevork Malikyan (Sava) et Ron Cook (Fret) dans Europe. Photo : Marc Brenner

J'ai, cependant, un certain intérêt à déclarer.  Au cours de la période en question, entre 1988 et 1993, j'ai vécu et travaillé dans la ville même de Berlin.  Là, j'ai été témoin des bouleversements de l'effondrement du Comecon, du Pacte de Varsovie et de l'Union soviétique : Berlin est rapidement devenue le point nodal autour duquel tous ces changements semblaient tourner - je le savais dès le premier jour où j'ai regardé par la fenêtre et vu, garée de l'autre côté de la rue, une Mercedes-Benz avec une plaque d'immatriculation cyrillique.  Mes amis et connaissances venaient de tous les coins du monde communiste en décomposition, de Laibach à l'ouest à Vladivostok à l'est, et je vous assure que chacun d'eux avait plus à dire pour eux-mêmes que tous les personnages de cette pièce malheureuse réunis.

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