CRITIQUE : Emilia, Vaudeville Theatre Londres ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue Emilia de Morgan Lloyd Malcolm, actuellement jouée au Vaudeville Theatre, Londres.

Clare Perkins, Saffron Coomber et Adele Leonce dans Emilia. Photo : Helen Murray Emilia

Vaudeville Theatre, Londres

Cinq étoiles

Réserver des billets Le monde a-t-il besoin d'un autre homme écrivant sur Emilia, l'histoire captivante de Morgan Lloyd Malcolm d'une femme de couleur exceptionnelle qui se bat pour être entendue dans la société patriarcale du XVIe siècle ? Après avoir été transférée du Globe au West End la semaine dernière, la production a été saluée par la critique, mais, 400 ans plus tard, les arbitres du goût continuent d'être majoritairement des hommes blancs (comme moi). Mis à part The Stage et le Daily Telegraph, la presse grand public – comme c'est souvent le cas – n'a offert qu'une perspective masculine sur le spectacle, ce qui est particulièrement frappant car il s'agit d'une pièce sur les femmes trouvant leur voix au-delà des contrôles et permissions des hommes. Mais j'ai été tellement impressionné par la production originale au Globe en août dernier que j'étais impatient de découvrir comment ce cri exubérant et viscéral pour le changement se traduirait dans les espaces plus confinés du Vaudeville Theatre.

Passer d'un lieu en plein air de 1 400 places à un théâtre couvert de 690 places n'a certainement pas affaibli la puissance du spectacle. En fait, il y a un impact supplémentaire à l'entendre interprété par sa troupe dynamique exclusivement féminine de 16 membres dans un espace qui a accueilli l'année dernière les traits d'esprit raffinés d'une saison Oscar Wilde. Le personnage principal lui-même est une force si puissante qu'il faut trois actrices pour l'incarner, avec Clare Perkins revenant en tant qu'Emilia plus âgée et Saffron Coomber et Adelle Leonce prenant le relais pour ses versions plus jeunes - un trio de performances impressionnantes. Comme des sœurs solidaires, elles racontent leur histoire, basée sur les récits historiques inégaux d'Emilia Bassano Lanier qui, selon certaines théories, était la muse « Dark Lady » de certains sonnets de Shakespeare. Lloyd Malcolm a astucieusement pris ce que l'on sait peu d'Emilia réelle, en grande partie reflété à travers les plumes et les lentilles des hommes, et a comblé les lacunes pour imaginer les luttes d'une poétesse indépendante d'esprit à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècles. Bien que ancré dans le passé, cela offre beaucoup de résonance et de pertinence pour les femmes du XXIe siècle, informé par le féminisme et le mouvement #MeToo.

Le casting d'Emilia. Photo : Helen Murray

Will Shakespeare fait une apparition en tant qu'ami et amant d'Emilia, à nouveau brillamment interprété par Charity Wakefield avec une moustache et un air de défi. Il semble d'abord être son allié mais, en fin de compte, il croit que son plus grand hommage à son talent est de faire passer ses mots et ses idées pour les siens. Les véritables alliées d'Emilia sont les femmes qui l'entourent, et la pièce célèbre la force de la sororité. La plupart des acteurs jouent plusieurs rôles, Sarah Seggari est délicieusement drôle en tant que jeune Lady Cordelia tandis que Nadia Albina est à la fois ferme et vulnérable en tant que Lady Katherine Howard. Des insinuations de machisme viennent de Jackie Clune dans le rôle du toxique Lord Thomas Howard, Carolyn Pickles en tant que premier amant d'Emilia, Lord Henry Carey, et Amanda Wilkin dans le rôle de son mari gay hilarant et boudeur, Alphonso.

La réalisatrice Nicole Charles dirige une équipe créative exclusivement féminine qui a été rejointe par la compositrice Luisa Gerstein et la designer sonore Emma Laxton, créant une toile de fond sonore mélangeant instruments traditionnels et effets contemporains, complétée par des chansons s'appuyant sur la puissance vocale combinée de l'ensemble. La designer Joanna Scotcher apporte des éléments du Globe au Vaudeville avec un demi-cercle plus flexible d'escaliers en bois et de cadres, maintenant avec un éclairage conçu par Zoe Spurr qui apporte une intensité accrue à l'action haute tension. Tout comme la pièce prône l'action collective, le casting et les créatifs travaillent ensemble pour illuminer une vie pour la plupart perdue dans l'histoire, parlant non seulement pour Emilia mais pour quiconque dont la voix a été réduite au silence ou ignorée par les forces dominantes de la société. Avec chaque représentation ayant jusqu'à présent amené le public principalement féminin à se lever pour une ovation, Emilia n'a pas besoin de mes commentaires mais, dans sa nouvelle maison, elle continue d'être un appel fort et émancipateur qui rugit de colère et de douleur.

À l'affiche jusqu'au 15 juin 2019

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