CRITIQUE : Ellen Terry avec Eileen Atkins, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭✭

Eileen Atkins dans le rôle d'Ellen Terry Ellen Terry avec Eileen Atkins

Sam Wanamaker Playhouse

23 février 2014

L'histoire retient Ellen Terry comme l'une des plus grandes actrices de tous les temps. Avec Henry Irving, elle dominait les scènes mondiales à la fin du XIXe siècle et était étroitement associée à Shakespeare. Lorsqu'elle s'est retirée de la scène, elle a écrit sur Shakespeare et a entamé une deuxième carrière en donnant des conférences sur les femmes créées par Shakespeare, conférences qui étaient à la fois informées et inspirées par sa longue carrière d'actrice. Elle avait des opinions bien arrêtées sur la manière dont une actrice devait jouer chaque rôle et ses vues ne se conformaient pas à la pensée traditionnelle.

Actuellement à l'affiche au Sam Wanamaker Theatre, Ellen Terry with Eileen Atkins est une expérience théâtrale miraculeuse conçue par Atkins à partir des écrits de Terry. Atkins incarne Terry lors de l'une de ses conférences et au cours de celle-ci, elle récite des passages des versets de Shakespeare pour des personnages tels que Portia, Juliette, Rosalinde, Béatrice, Ophélie, Viola, Desdémone et Cordélia.

C'est une expérience d'une beauté inlassable de voir Atkins, l’une de nos plus grandes actrices de théâtre, canaliser Terry. Son travail vocal, sa compréhension vive et perspicace des textes, son œil pétillant pour les possibilités comiques et sa capacité infaillible à exploiter chaque nuance et effet dramatique des mots rendent cette soirée inoubliable et tout à fait joyeuse au théâtre.

Terry écrivait que la tâche de l'actrice "est d'apprendre à traduire le personnage shakespearien en elle-même, comment faire de ses pensées ses pensées, ses mots ses mots" et revendiquait l'autorité de parler des personnages parce qu'elle possédait "la connaissance que seule l'union avec eux permet d'acquérir."

Atkins personnifie et incarne les pensées de Terry. Elle illumine chaque ligne de Shakespeare qu'elle prononce avec clarté et compréhension. En l'entendant parler même des passages les plus connus de Shakespeare, il est difficile de ne pas penser qu'on les entend pour la première fois. Ils sont incroyablement vivants, frais comme les rayons d'une nouvelle aube et tout aussi éblouissants.

L'éventail et la polyvalence démontrés par Atkins ici sont étonnants. Quand elle joue Juliette ou Ophélie, ses presque quatre-vingts ans disparaissent – elle est jeune, fragile, divine. Sa livraison du discours de la qualité de la miséricorde de Portia vous coupe le souffle et il est tout à fait facile de comprendre l'équation que Terry fait entre ce discours et le Notre Père.

Je n'ai jamais vu la scène de folie d'Ophélie mieux jouée que celle qu'Atkins a offerte ici. Pour une fois, tout avait un sens complet. De même, il est difficile d'imaginer une meilleure Rosalinde ou Viola ou Béatrice que les versions entreaperçues ici dans des extraits évocateurs et palpitants des grandes comédies.

Mais le plus surprenant - et gratifiant - ce sont les plaisirs inattendus : une Madame Page habilement drôle mais tout à fait paysanne en train de lire la lettre d'amour de Sir John et de méditer dessus ; la scène douce mais déchirante où Juliette se réveille dans la tombe ; la scène de réunion entre Lear et Cordélia (Atkins joue les deux rôles de manière tout à fait convaincante et avec un éclat à vous donner la chair de poule qui n'est pas égalé dans la production actuelle de Sam Mendes au théâtre Olivier) ; et, plus remarquablement encore, l'échange entre Emilia et Othello après le meurtre de Desdémone - une performance qui clarifie exactement qui est la véritable héroïne dans les étapes finales d'Othello.

Une soirée incontournable avec l'une des plus grandes actrices de théâtre vivantes au monde.