CRITIQUE : Électre, Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Photo : Johan Persson Electra

The Old Vic

17 octobre 2014

5 étoiles

Vous êtes sur un sommet aride. Vous pouvez imaginer qu'à partir du point de vue où vous vous trouvez, il y a une excellente vue sur les collines environnantes. Le sol est sec, sablonneux, aride, et un sentiment de chaleur et de décomposition agitée est profondément enraciné là-bas ; seule une seule fontaine émerge du sol, le seul signe de vie et de pureté de rafraîchissement. Un arbre noueux, probablement mort, s'élève de manière inquiétante du désert ; épais, menaçant, vigilant. Presque un obélisque ; peut-être, si une lumière y était accrochée, un phare, avec juste une trace, ou peut-être les vestiges, de vie comme un linceul fantomatique. Et légèrement en arrière de l’arbre, un énorme ensemble de portes imposantes, peut-être d'un tombeau ou d'un château ou d'une tour de guet. Un édifice imposant, plein de promesses sombres, violentes et terrifiantes. Pas un endroit où être piégé.

Telle est la scène puissamment évocatrice que Mark Thompson a fournie pour la production d'Electra de Ian Rickson, la célèbre tragédie de Sophocle, actuellement à l'affiche du Old Vic. Le dramaturge irlandais Frank McGuinness a fourni ici la traduction et une partie de l'héritage du théâtre irlandais est d'une manière ou d'une autre infusée dans le sens de la pièce et du jeu. Cette version d'Électre trouve un temps pour un humour sombre, parfois étonnamment drôle. Il y a aussi un soupçon du jeune irlandais en Oreste, notamment dans la scène où il trompe Électre en lui faisant croire qu'il lui a apporté les cendres de son frère très aimé, très regretté (depuis, séparation violente).

Le langage est musclé, brut et vif; tendu par l'histoire et florissant de sensibilités modernes. Le design de Thompson (décor et costumes fusionnés modernes/périodes) reflète cette dualité. Tout est à la fois maintenant et alors, ici et là, immédiate et mémorisé. C'est une combinaison transparente, intelligente et captivante de texte et de design qui augmente une production merveilleuse et richement détaillée.

Pour comprendre Électre, son histoire est cruciale. Tout commence avec Hélène de Troie.

Ménélas l'épouse et son frère, Agamemnon, épouse sa sœur, Clytemnestre ; Électre est l'une de leurs quatre enfants. La guerre de Troie éloigne Agamemnon de chez lui pendant une décennie environ et, pendant ce temps, il cherche à obtenir les faveurs des dieux en sacrifiant la sœur d'Électre, Iphigénie, à la déesse Artémis. Cette action a de nombreuses conséquences.

L'une d'elles est que Clytemnestre a une liaison avec l'ambitieux Égisthe ; une autre est que le seul héritier mâle d'Agamemnon, Oreste, est exilé pour sa propre sécurité. Électre a perdu deux frères et sœurs adorés et sa mère touche à la folie en massacrant Agamemnon à son retour de bataille (il a ramené avec lui la belle Cassandre comme prix) et s’allie avec Égisthe. Au fil des ans, Électre et sa sœur Chrysothémis vivent difficilement à l'ombre de la mort de leur père, de l'arrogance adultère de leur mère et, dans le cas d'Électre, de l'apparition lente et douloureuse du jour où Oreste reviendra pour venger le meurtre de son père.

La pièce de Sophocle parle de l'effet que son histoire et sa vie ont eu sur Électre. Tel que Frank McGuinness le voit : "Électre est le Hamlet féminin, mettant en question toute une vie, une femme entièrement exposée par sa propre terreur". Certes, à la fin de la pièce, Électre a accompli sa revanche tant souhaitée - mais à quel prix ? Triomphe-t-elle ou se jette-t-elle simplement dans un nouvel abîme d'incertitude et de misère intense et omniprésente et de peur ?

Définie par son adoration pour son père imparfait et son frère absent, Électre a passé sa vie piégée, avec sa sœur survivante, dans le tombeau qu'est la maison de sa mère. Bien qu'elle la méprise, Électre dépend de Clytemnestre pour survivre. Cette dualité est essentielle pour comprendre les conflits tourmentés qui animent Électre - elle veut que son père soit vengé, mais elle a besoin de sa mère pour survivre. Dans son esprit, le retour d'Oreste est son seul espoir - il peut venger la mort de leur père puis s'occuper d'elle.

Mais, ici, ce n'est pas si simple. Cet Oreste est une bête plus compliquée. Il est venu pour se venger, pour tuer sa mère et Égisthe parce qu'Apollon le lui a commandé, pas parce que sa sœur a souhaité qu'il le fasse. Il joue avec Électre à son arrivée, prétendant être porteur des cendres d'Oreste plutôt qu'Oreste lui-même. Et quand il tue sa mère, la détermination froide qu'il affiche ne laisse rien présager de bon pour son rôle anticipé (aux yeux d'Électre) de "frère protecteur". Électre doit faire face à la possibilité que sa vie, alimentée par des pensées de vengeance, l'ait aveuglée à la réalité d'une vie où cette vengeance a eu lieu.

Pourrait-elle être plus piégée, plus terrifiée, plus sauvagement démunie avec Oreste qu'elle ne l'était avec Clytemnestre ? L'image finale de cette production, celle d'Électre se jetant sur le cadavre enveloppé et ensanglanté de sa mère et l'enlaçant, suggère cette possibilité. C’est glaçant. Et un puissant rappel que la vengeance pourrait sembler une bonne idée, mais ne l’est jamais. (Une notion qui a une pertinence particulière dans un monde actuellement obsédé par les meurtres de vengeance sous toutes ses formes, tailles et motivations)

Comme une sorte de chat sauvage affamé, ses yeux flamboyants, ses griffes exposées, Kristin Scott Thomas rôde sur le désert sablonneux, y fouille, le tamise, s'y roule - l'impression est que c'est l'endroit où Agamemnon est mort et elle communie avec le moindre vestige de lui, son sang, son essence qui pourrait encore être là. C'est une performance explosive de douleur brute, passionnée et ulcérative ; concentrée et captivante à tous égards.

Les hurlements de fureur indignée et de déception sauvage, déchirée qui secouent chacune de ses cellules quand elle croit qu'Oreste est mort ont été parfaitement exécutés - un portrait de désespoir, d'angoisse et de rage, détaillé et dynamique.

L'échange venimeux avec Clytemnestre joué par Diana Quick palpite avec des années de rage exprimée et tacite, d'incompréhension et d'hostilité décrochante - des deux côtés. Quick correspond à l'approche rapide et fluide de Scott Thomas et livre avec assurance une ligne assurée dans la matriarche confiante. Elle est impérieuse à tous égards.

Jack Lowden montre encore une fois sa splendeur en tant qu'acteur. Oreste n'a pas grand-chose à dire ou à faire, et est souvent négligé, mais pas entre les mains de Lowden. Ici, Oreste est complètement formé, un guerrier vigoureux, masculin qui ne connaît pas sa sœur, se méfie d'elle, la manipule et fait ensuite ce qu'il veut. Il y a beaucoup de détails admirables dans la performance de Lowden - en particulier la façon dont il montre Oreste devenant presque sexuellement excité à la fois par la perspective du meurtre de sa mère et ensuite, une fois que son sang imprègne ses mains, les conséquences. Ce contraste fortement avec son élimination beaucoup plus froide et désinvolte d'Égisthe.

Alors que Scott Thomas rôde, fronce les sourcils et gratte comme un esprit félin sauvage, Lowden adopte d'autres attributs félins - vigilance, disponibilité constante à bondir et, lorsque la proie est proche, une impatience irritable de se mettre à la tâche, chargée par l'électricité qui vient d'une pleine appréciation que cela pourrait mal tourner, que la victime pourrait s'échapper.

Dans leurs scènes ensemble, Scott Thomas et Lowden sont vraiment assez extraordinaires. Ils n'ont pas du tout l'air identiques, mais la physicalité qu'ils parviennent à partager, ainsi qu'un sens commun de l'histoire familiale et sensuelle est captivant. Ils sont en harmonie parfaite.

Comme Chrysothémis, Liz White a une tâche très ardue. Elle occupe l'espace laissé par les ombres grandissantes d'Électre et de Clytemnestre alors qu'elles affrontent le soleil, et c'est un espace très réduit. Elle a été la sœur qui a accepté tout ce qui est arrivé à sa famille, la calme, timide et complaisante ; celle qui a essayé de faire en sorte que la mère et la fille, sinon réconcilier, coexistent. Elle a échoué, bien sûr, mais cela rend son rôle d'autant plus difficile. White exprime tout cela avec une précision timide et hantée qui fournit un bon contrepoint aux excès d'Électre.

Peter Wight est excellent en tant que serviteur d'Oreste, sa voix riche et captivante lançant les événements de manière claire et captivante. Il dégage de la sincérité et son sens de l'engagement envers la cause d'Oreste est d'une limpidité cristalline. Et chacune des trois femmes qui composent le Chœur, Julia Dearden, Golda Rosheuvel et Thalissa Teixeira, offraient une présence éloquente, sombre et vigilante alors que l'horreur se déroulait.

Seul Tyrone Huggins n'est pas à la hauteur de la tâche qui lui a été assignée - son Égisthe, riche en effets vocaux, manquait de substance à tous autres égards. Face à l'interprétation complexe et compétente qui l'entourait, il était quelque peu absurde.

Mais il ne parvient pas à érafler l'efficacité globale de la vision de Rickson pour cette adaptation de Sophocle, qui est assurée, délibérée et soigneusement calculée. Débordant d'énergie, de rage viscérale, effrayante et du sentiment d'horreur totale que seules les tragédies familiales peuvent offrir, cette Electra est une réalisation formidable.

Si le reste de la dernière saison de Kevin Spacey au Old Vic est aussi remarquable que cette Electra, ce sera un couronnement.