CRITIQUE : Échos, Théâtre Arcola ✭✭✭✭

Photo : Rosalind Furlong Échos

Théâtre Arcola

17 novembre 2015

4 étoiles

Il vous reste très peu de temps pour voir cette pièce merveilleuse. La saison actuelle au Théâtre Arcola se termine le 21 novembre et c'est une pièce à ne vraiment pas manquer. La pièce a reçu de nombreuses distinctions lors de sa première mondiale cette année au Festival Fringe d'Édimbourg, notamment le Spirit of the Fringe Award. La saison au Théâtre Arcola à Dalston Junction est la première londonienne et la salle était pleine pour la performance d'hier soir et devrait l'être pour le reste de sa représentation.

Échos est un succès pour de nombreuses raisons, mais fondamentalement c'est grâce à la force du récit. En fait, il y a deux histoires qui se déroulent simultanément et bien que les périodes des histoires soient séparées de 175 ans et racontées par deux acteurs indépendamment, il existe une symbiose profonde et significative entre elles, de sorte que ce qui peut être une expérience fragmentée est un tout harmonieux.

Bien sûr, une grande partie du mérite revient à l'écriture de Henry Naylor, qui a une série de crédits d'écriture à son nom, y compris sa première pièce dramatique The Collector en 2014, ainsi que son écriture pour la télévision et la radio. Il était également scénariste en chef pour Spitting Image. Naylor a un talent de satiriste utilisé avec grand effet dans The Collector et Échos, et il a également une façon raffinée de peindre des images avec des mots. Certaines des images restent longtemps dans l'esprit. Par exemple, le moment décrivant un lieutenant alors qu'il tient une figue en décomposition, pleine de vers, dans sa main et serre jusqu'à ce qu'elle éclate.

Naylor était également co-directeur de cette production avec Emma Butler. Leur traitement de direction conjoint met habilement en valeur ces points de symbiose, tout comme l'esthétique du design. La scène est nue à l'exception d'un banc et d'un tabouret ; simples, noirs et séparés. Deux acteurs, une femme pour une histoire et une autre pour la seconde ; l'une habillée en noir et l'autre en blanc, et les deux robes typiques de l'époque et du lieu. Les deux acteurs se déplacent dans l'espace en livrant l'histoire sous différents angles et seulement occasionnellement au même endroit. D'une beauté particulière fut le moment où les deux acteurs s'assirent sur le banc. Ils étaient ensemble dans l'espace et dans la même position mais à des mondes de distance.

Photo : Rosalind Furlong

L'autre facteur du succès de cette production est la qualité de la performance des deux acteurs. Leurs talents de narrateur maintiennent le public captivé du début à la fin, totalement engagé.

La pièce commence avec l'histoire racontée par Felicity Houlbrooke dans le rôle de Tillie. Tillie vient d'Ipswich et navigue vers la colonie de l'Inde pour trouver un mari plutôt que de finir vieille fille dans sa ville natale. Elle a des idéaux de devoir envers le roi et le pays, mais ils sont lentement et totalement minés par le comportement de son mari et des forces dans la colonie. Mme Houlbrooke joue tous les personnages de son histoire avec une définition claire, donnant vie aux attitudes de son époque et aux caractères de son mari et des autres.

L'histoire parallèle est celle de Samira et est racontée par Filipa Braganca. L'histoire de Samira se situe à l'époque actuelle et est contemporaine à tous égards. Elle apporte un éclairage sur des affaires sensibles actuelles concernant les conflits au Moyen-Orient et l'implication de jeunes musulmans partout dans le monde. Samira est appelée à voyager afin de s'impliquer personnellement avec le califat ; pour accomplir son devoir envers ses croyances. Comme l'histoire de Tillie, Samira est désillusionnée à la fois par son mari et par le traitement des autres au sein du califat. La performance de Braganca vaut son histoire avec habileté. Elle et sa partenaire de jeu Houlbrooke sont magnifiquement et équitablement assorties.

C'est une pièce très impressionnante, avec des images de mots graphiques et un récit captivant.

Échos se joue au Théâtre Arcola jusqu'au 21 novembre 2015.