CRITIQUE : Ear For Eye, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la nouvelle pièce de Debbie Tucker Green, Ear For Eye, au Royal Court

L'ensemble d'Ear For Eye. Photo : Stephen CumminskeyEar For Eye

Royal Court, Londres

Quatre étoiles

Réservez maintenant

En tant qu'homme blanc privilégié, je n'ai aucune expérience de vivre dans un monde où la couleur de ma peau signifie que je suis nettement plus à risque d'être arrêté par la police ou généralement traité comme un criminel. Selon les dernières données, les personnes noires en Grande-Bretagne sont trois fois plus susceptibles d'être arrêtées que les personnes blanches et quatre fois plus susceptibles d'être confrontées à l'usage de la force par la police. Avec des exemples choquants et récurrents de violence par la police aux États-Unis envers les Afro-Américains, menant parfois à la fusillade de personnes non armées, Debbie Tucker Green a tenté de capturer une partie de cette injustice et de cette colère dans sa nouvelle pièce, Ear For Eye, qui souligne que des progrès ont été faits mais qu'ils sont loin d'être suffisants.

Lashana Lynch et Demetri Goritsas dans Ear For Eye. Photo : Stephen Cumminskey

Durant plus de deux heures sans entracte, c'est un cri de protestation insistant et incessant. Divisée en trois parties, la section centrale est la plus naturaliste, présentant un homme blanc et une femme noire discutant des préjugés et des hypothèses faites sur les auteurs de fusillades de masse aux États-Unis selon la couleur de leur peau et leur passé. Brillamment écrite et sombrement drôle, elle nous implique dans la frustration croissante de la femme, jouée par Lashana Lynch, face à l'arrogance et aux interruptions constantes du psychologue blanc, joué par Demetri Goritsas.

Ceci est précédé par un long acte d'ouverture composé d'une série de scènes, pleines de répétitions délibérées, qui révèlent les expériences des hommes et des femmes noirs des deux côtés de l'Atlantique, souvent presque identiques, allant de la confrontation avec la police à la participation à des manifestations. Dans une scène sinistrement drôle, une mère explique à son fils que, pour une personne noire, il n'y a littéralement aucun geste qui ne puisse être interprété comme hostile par un policier, ce qui a été accueilli par des signes de reconnaissance de la part des membres du public. Il est difficile de distinguer les individus parmi le casting exceptionnellement homogène de 16 membres, je dois donc les nommer tous : Hayden McLean, Sarah Quist, Angela Wynter, Michelle Greenidge, Nicholas Pinnock, Tosin Cole, Seroca Davis, Shaniqua Okwok, Faz Singhateh, Jamal Ajala, Anita Reynolds, George Eggay, Kayla Meikle et Eric Kofi Abrefa.

Angela Wynter, Hayden McLean, Anita Reynolds, Seroca Davis dans Ear For Eye. Photo : Stephen Cumminskey

Les deux premières parties, situées de nos jours, sont mises en contexte historique par un court-métrage qui, comme le reste de la pièce, est écrit et réalisé par Debbie Tucker Green. Il montre des Américains blancs, y compris des enfants, lisant les lois d'État Jim Crow qui ont appliqué la ségrégation raciale aux États-Unis au 20e siècle, certaines aussi récentes que 1956, qui ont séparé les personnes blanches et noires dans tous les aspects de leur vie, des hôpitaux et écoles aux restaurants et cimetières. Mais le Royaume-Uni n'est pas épargné : le film met également en scène des Britanniques blancs lisant les codes esclavagistes qui existaient dans la Jamaïque coloniale jusqu'au 19e siècle, interdisant aux personnes noires la propriété et le commerce et infligeant des punitions bien plus cruelles que celles pour les personnes blanches. Cela nous rappelle que le racisme était inscrit dans la loi aux États-Unis il y a à peine 50 ans mais aussi que de nombreuses années se sont écoulées depuis les codes esclavagistes jamaïcains, suggérant que le temps n'est pas une excuse.

Shaniqua Okwok, Seroca Davis et Kayla Meikle dans Ear For Eye. Photo : Stephen Cumminskey

Le décor, conçu par Merle Hensel, est minimaliste, avec un éclairage ingénieux de Christopher Shutt, mais s'ouvre sur une boîte en verre frappante piégeant les acteurs noirs à l'intérieur, les obscurcissant dans un nuage de brouillard blanc. Mais ce n'est pas seulement une pièce de protestation. Les personnages peuvent ne pas avoir de noms, mais ils sont poussés par le besoin d'affirmer leur identité, de dire "J'étais là". Dirigé par Debbie Tucker Green elle-même, ce drame puissant et exigeant est un appel urgent et impatient au changement.

Jusqu'au 24 novembre 2018.

RÉSERVEZ MAINTENANT POUR EAR FOR EYE