CRITIQUE : Mourir pour ça, Atlantic Theatre Company ✭✭✭✭

La distribution de Dying For It. Photo : Ahron Foster Dying For It

Linda Gross Theater : Atlantic Theater Company

17 janvier 2015

4 étoiles

La « sagesse » perçue suggère que la comédie russe est un oxymore. Des années d'interprétations mortellement ennuyeuses des œuvres de Tchekhov considérées comme de grandes tragédies n'aident pas la cause. La merveilleuse adaptation de Neil Simon de certaines histoires tchèkhoviennes, The Good Doctor, est, à sa manière, un chef-d'œuvre, montrant que l'hilarité et la plume d'un Russe ne sont pas des choses mutuellement incompatibles. Les œuvres plus légères de Tourgueniev et des joyaux tels que Le Revizor de Gogol démontrent aussi clairement que la Russie est le foyer de comédies douces et de farces délirantes.

Nikolai Erdman a écrit Le Suicidé en 1928, provoqué la colère de Staline et a été rapidement exilé en Sibérie. La pièce a été interdite et jamais jouée de son vivant, et ce n'est qu'en 1979 que le RSC l'a exhumée avec un réel succès tant en Angleterre qu'à Broadway.

L' « adaptation libre » de cette pièce par Moira Buffini, curieusement intitulée Dying For It, vient de terminer une série au Linda Gross Theater, off-Broadway ; la production a été mise en scène par Neil Pepe pour la compagnie Atlantic Theatre.

Je suis toujours fasciné de savoir pourquoi les adaptateurs modernes de textes russes insistent toujours pour que les personnages utilisent régulièrement le nom complet d'autres personnages dans des échanges ordinaires. « Que faites-vous Margarita Ivanovna Peryesvetova ? » semble superflu pour une adaptation de langue moderne : pourquoi pas « Quoi de neuf Madge ? » si vous visez la clarté et la concision ? Le script de Buffini était incohérent à cet égard ; parfois le nom complet était lancé, parfois juste une partie ou un surnom ou une appellation. Cependant, quand vous voulez faire rire les gens, il vaut toujours mieux ne pas les surcharger avec des noms complexes et peu familiers.

Buffini a raccourci à la fois l'histoire et les personnages, assez efficacement faut-il le dire, mais elle n'a jamais semblé précisément claire quant à savoir si le résultat final devait être une farce avec un but ou une comédie de mœurs (mal ou autrement). Il y a une léthargie et une indécision dans l'écriture qui constituent le premier obstacle pour une véritable soirée théâtrale déchaînée.

L'histoire concerne un homme, Semyon, qui n'a pas réussi à bâtir une carrière. En désespoir, il essaie d'apprendre le tuba (ne demandez pas) mais échoue et conclut qu'il doit mettre fin à sa vie ; un acte de défi et une déclaration sur la qualité de sa vie. Il veut laisser une note derrière lui pour s'assurer que personne ne pense être responsable.

Cependant, le chemin vers l'auto-destruction est semé de difficultés. Une fois que la nouvelle se répand qu'il prévoit de se suicider, diverses parties intéressées cherchent à exploiter l'occasion à leurs propres fins. Il y a un facteur voyeur qui incite Semyon à se sacrifier au nom du « parti », une fille provocante qui veut que sa mort soit une affaire hautement romantique, une belle-mère qui veut juste se débarrasser de lui et de son inutilité, un membre du clergé qui y voit une façon de renforcer le soutien à la foi de son troupeau, et un penseur progressiste qui veut qu'il se tue pour le bien de la société. Tout cela très réjouissant.

Une grande fête est organisée pour lui dire adieu avec style, mais, bien sûr, il ne parvient pas vraiment à accomplir l'acte. Cue des célébrants frustrés d'une vie abandonnée pour le « bien », une colère de différentes sortes et degrés variés d'amusement, une scène assez drôle impliquant un cercueil ouvert et un cadavre prétendant, puis, de manière inattendue, un rebondissement sombre. Quel rebondissement ? Eh bien, ce serait un spoiler comme on dit de nos jours.

Ce n'est pas si difficile d'imaginer la réaction vitriolique de Staline à l'original : c'est une comédie noire aussi sombre qu'elles viennent et fermement enracinée dans les réactions et l'adhésion à la doctrine communiste et aux notions sous-jacentes à l'État stalinien. Donc, à son époque et dans son lieu, cela aurait eu une frisson remarquable, possiblement semblable à la réaction de la Corée du Nord envers Sony pour un récent film.

Le décorateur Walt Spangler a cherché à évoquer le sentiment de cette Russie d'autrefois avec un décor qui est tordu et délabré, avec du papier peint qui pèle, de nombreuses portes pour claquer et épier et un escalier qui rappelle en permanence la notion de classe, des niveaux supérieurs et inférieurs dans la société. À juste titre, c'est bleu - correspondant à l'humeur de Semyon, qui, avec sa femme Masha, a essentiellement une existence à la Harry Potter sous l'escalier ; bien que, contrairement à Potter, ils n'ont pas de portes, pas de vie privée sauf l'obscurité.

Les costumes prennent un juste milieu : Suttirat Larlab et Moira Clinton offrent une interprétation semi-moderne des habits de paysans et de camarades qui est à la fois agréable et réussie pour évoquer l'ère stalinienne. Il y a même une paire de musiciens qui jouent du violon mélancolique et de l'accordéon (belles, mélodies envoûtantes de Josh Schmidt) pour souligner le concept occidental familier de la Russie à cette époque.

Buffini opte pour une langue principalement moderne (à part la convention du nom complet mentionnée ci-dessus) et cela donne à la pièce une immédiateté mais l'éloigne aussi fermement de son contexte original. Ainsi, Pepe a un défi considérable pour fusionner tous ces éléments en un ensemble cohérent.

Grâce à une distribution extrêmement talentueuse, il réussit la plupart du temps - admirablement.

Au centre de la pièce, avec la plupart du travail difficile, se trouve Joey Slotnick dans le rôle de Semyon. Slotnick parvient à cet état parfait de fusion entre l'incompréhension et la détermination si critique dans le travail comique de ce type. Il est maniaque, délirant, embarrassé, rusé et adaptatif ; un rat d'égout courant dans un tunnel dans lequel il s'est lui-même jeté et qui se remplit rapidement d'eau froide et humide.

Techniquement, son travail est propre et élégant ; mais il a besoin de plus d'exubérance, de plus de feu intérieur, de plus d'audace légèrement hors de contrôle pour l'élever à un tour de comédie magistral.

Le reste de la distribution, tous avec des rôles de soutien très clairement définis et des fonctions humoristiques spécifiques, est uniformément excellent, mais chacun prend le niveau de sa performance à partir de Slotnick. Ainsi, il y a une uniformité qui est souhaitable mais, également, les moments qui pourraient être des sommets de rire effréné comme l'Everest ne parviennent pas à atteindre ces hauteurs car personne ne dépasse les limites fixées par Slotnick.

Mary Beth Peil se délecte de son rôle de belle-mère acerbe de Semyon et est une pure joie du début à la fin. Dans le rôle de Masha, la femme long-souffrante de Semyon, Jeanine Serralles est un triomphe d'angoisse confuse et d'incompréhension.

Peter Maloney est une joie en tant que prêtre des plus impies, incitant Semyon à prendre sa vie avec une délectation aussi dérangeante que crédible (surtout en ces jours de ferveur religieuse fanatique) et Clea Lewis était drôle et originale en tant que Kiki, la supplicante amoureuse légèrement déréglée qui s'interpose entre Semyon et Masha.

Particulièrement bon était Ben Beckley en équivalent russe de Postman Pat (quoique avec une touche de Jimmy Saville) qui aime espionner pour le Parti et Robert Stanton en intellectuel rigide qui ne s'intègre vraiment dans aucun camp.

Les meilleures scènes étaient les pièces de groupe - la fête enthousiaste pour célébrer le suicide prévu de Semyon et la révélation autour du cercueil quand la vérité éclate. L'ensemble des acteurs étaient en harmonie les uns avec les autres, interagissant de manière délicieuse tout en restant fidèles aux motivations et pulsions intérieures de leur personnage.

Un jeu d'ensemble solide a tiré le meilleur parti de cette adaptation curieuse de la pièce originale d'Erdman, qui est sans aucun doute cette rare créature - une véritable et indéniable comédie russe.