CRITIQUE : Duncton Wood, Union Theatre ✭✭✭✭

Duncton Wood. Photo : Darren Bell Duncton Wood

Théâtre Union

30 mai 2015

4 Étoiles

Lorsqu'il a été annoncé pour la première fois qu'il y aurait une version musicale de Duncton Wood, la peur m'a envahi. Le livre merveilleusement étrange et fantastique de 1980 de William Horwood sur la vie, les amours et les batailles de diverses taupes vivant dans des tunnels, quasiment impuissantes alors que leurs traditions anciennes et leur religion pierreuse sont décimées par le tyrannique Mandrake, leur chef assoiffé de sang, était très aimé. Mais c'était à propos de taupes. Des taupes qui parlaient, se battaient, adoraient, guérissaient et s'accouplaient. C'était une histoire complexe sur la foi, l'amour et le pouvoir, qui reposait sur l'imagination du lecteur pour surmonter les éléments les plus fantastiques, afin qu'ils puissent être pris au sérieux.

Comment cela serait-il mis en scène ? Dans le style des Cats ? Tenues en lycra complet avec garniture de fourrure et grosses perruques ? Ou dans le style du Roi Lion ? Avec des humains en tant que marionnettes ou opérateurs de marionnettes ? Ou bien y aurait-il des costumes d'animaux complets et poilus ? Comment pourriez-vous représenter des taupes nues de manière convaincante (elles ne portaient pas de vêtements dans les livres ; elles n'étaient pas comme les personnages du Vent dans les saules) d'une manière qui ne provoquerait pas le rire ?

La réponse réside, il s'avère, et comme c'est si souvent le cas, dans la pensée hors des sentiers battus ; une pensée inspirée et inventive. L'espace de l'Union a été transformé en un lieu sombre et inquiétant – avec des éclairs de verdure et le sens général tacheté d'un bois superbement évoqué par de simples draps et du matériel suspendu. L'éclairage est exceptionnel, créant des ténèbres du genre complet, ainsi que des ténèbres du type plus subtil. Dès le début, il y a un sens clair de “l'autre” établi, et au fur et à mesure des événements, le style de jeu et la présentation puisent profondément dans les notions de rituels druidiques et païens.

Aucune tentative n'est faite pour dissimuler l'humanité des acteurs ; au contraire, le sens des personnages de taupes est créé, évoqué et soutenu par une chorégraphie imaginative, des mouvements stylisés et des touches spécifiques, sensuelles – la vue de deux taupes se reniflant, dans un but romantique ou investigatif, est totalement convaincante. Le costume éclectique ajoute à l'effet global. Très rapidement, le public est transporté dans le territoire dangereux et inconnu des taupes de Duncton Wood et, pas une seule fois la nuit où j'ai assisté, personne n'a ri pour les mauvaises raisons. La tension est serrée tout au long et le silence grippe l'auditorium alors que cette histoire intrigante et d'un autre monde est racontée.

C'est la production de première de Duncton Wood richement détaillée, splendidement distribuée et mise en scène avec amour par Michael Strassen (musique et paroles de Mark Carroll, livre de James Peries, adapté du livre de Horwood) actuellement en représentation au Théâtre Union. Strassen a le soutien de premier ordre de toute son équipe créative et chacun produit un excellent travail dans l'accomplissement de la vision de Strassen : Josh Sood en tant que directeur musical, Jean Gray en tant que designer, Tim Deiling en tant que concepteur d'éclairage, orchestrations de Michael England et arrangements vocaux par David Steadman. Tout le monde ici fait un travail exemplaire.

La musique et les paroles de Carroll sont puissantes et semblent former une partie essentielle de l'expérience. Ce n'est pas un cas d'une histoire à laquelle la musique a été ajoutée. Au contraire, la musique est intégrale, et elle souligne et renforce les personnages et les événements. Il y a de belles ballades et quelques hymnes particulièrement puissants chantés avec vitalité et entrain par l'ensemble de la distribution. Pastorale et hypnotique, la partition est à la fois douce et surprenante ; avec des paroles très terre-à-terre et concises, l'effet global est rustique, païen et éthéré. Sood a fourni une direction assurée et ainsi la texture et la gloire des harmonies et des mélodies brillent à travers. Son groupe compétent offre un soutien finement ajusté.

La distribution de 16 est exceptionnelle et, avec seulement une légère réserve, interprète superbement et de manière convaincante les taupes de Duncton Wood. Il y a quelques performances exceptionnelles.

Oli Reynolds (Cairn) et James Sinclair (Stonecrop) sont exceptionnels en tant que frères taupes qui, comme des frères normaux, se disputent et argumentent, mais sont férocement dévoués et protecteurs l'un envers l'autre. Le sens de la camaraderie fraternelle est remarquable. Le Cairn de Reynolds est le personnage qui fonctionne le mieux dans toute la distribution et sa romance douce avec Rebecca d'Amelia-Rose Morgan est touchante et sensiblement interprétée. Leurs duos doux, I Wonder et Moonshine, sont parfaitement jugés, magnifiquement chantés, rendant la tragédie qui les submerge d'autant plus touchante.

Le personnage de Rebecca de Morgan est complexe : fille d'un tyran, instinctivement traditionnelle, ouverte à l'amour, traitée de manière vicieuse par son père, guérisseuse instinctive et consentante, partenaire charnelle et romantique. Morgan tisse chaque caractéristique en un ensemble cohérent. De même, Josh Little présente les complexités de Bracken, le héros de la pièce à bien des égards, clairement et avec une brutalité brute. La performance de Little est très engagée, très physique, mais il n'hésite pas non plus à montrer les insécurités, l'angoisse intérieure et la conviction morale de Bracken. La voix de Little est claire et riche, et bien que sa voix soit plus aiguë que ce qui pourrait être idéal pour certaines des parties plus basses de la partition, il est un plaisir à regarder et à écouter : Too Much Time, son important solo de l'Acte Un, est un véritable point culminant, tout comme son duo avec le personnage de Rebecca de Morgan à l'Acte Deux, Maybe I’m Wrong.

Trevor Jones fait un excellent travail dans les rôles doubles de Hulver et Boswell. Il est remarquablement habile à séparer les personnages ; lorsqu'il apparaît en tant que Boswell, il est quasiment méconnaissable, malgré l'absence de maquillage ou de parures pour l'assister. Il joue tout simplement très bien – et il a un baryton fluide et une excellente diction. Le Mandrake menaçant d'Anthony Cable est convaincant et lui aussi a une excellente voix.

La guérisseuse chaleureuse et très maternelle, Rose, est jouée avec une finesse considérable et une parfaite sobriété par Anna Stolli. D'une manière très discrète, elle rend les aspects magiques de l'intrigue entièrement convaincants (quand ils pourraient si facilement prêter à rire). Stolli a une voix douce et séduisante aussi, et elle est instrumentale au moment le plus touchant de la soirée.

Il y a un bon travail solide de Robert Dalton (Burhead), Rachel Flynn (Caron), Sinead O’Callaghan (Rue) et parmi l'ensemble engagé, extrêmement talentueux, il y a un travail particulièrement bon de Nadia Eide, Myles Hart et Hugo Joss Catton.

Le principal méchant de la pièce n'est pas le malveillant Mandrake. Cet honneur revient à Rune, le manipulateur soyeux, sournois et rusé qui valorise son propre pouvoir et ses intérêts par-dessus tout, y compris la vie de ses camarades taupes. Thomas Thoroe est frappant en tant que Rune et adopte un parfait personnage machiavélique ; il n'a aucun problème avec les exigences vocales, sa diction et sa voix chaleureuse résonnent grandement, de manière appropriée, dans l'espace. Mais sa livraison du dialogue est légèrement trop camp pour être aussi efficace et inquiétante qu'elle devrait l'être.

La seule réserve au sujet de l'œuvre réside dans la manière dont le texte traite des problèmes sous-jacents auxquels les taupes sont confrontées. Il ne fait aucun doute qu'il aurait pu y avoir une exposition et une explication plus claires sur les différentes tribus de taupes, la notion de la religion de la Pierre, et la montée en puissance de Mandrake et ce que cela signifiait pour la tradition et la religion à Duncton Wood. Les concepts sont tellement étrangers que même la compréhension du roman ne facilite pas nécessairement l'assistance. Cela dit, si l'on se concentre correctement et prête attention aux paroles et aux dialogues, le monde que Strassen a créé se coagule lentement dans la compréhension.

C'est une œuvre complexe, intricée et accomplie. Strassen a réuni une distribution dynamique et, avec une équipe créative remarquable et des ressources limitées, a créé un monde entièrement crédible, magique et légèrement terrifiant. Son Duncton Wood est tout à fait beau, lumineux et séduisant.

C'est l'une des meilleures productions d'une nouvelle comédie musicale que l'Union ait vue ces dernières années.

Duncton Wood est à l'affiche au Théâtre Union jusqu'au 20 juin 2015