CRITIQUE : Dr Semmelweis, Théâtre Harold Pinter ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Dr Semmelweis avec Mark Rylance, actuellement au Harold Pinter Theatre, Londres.

Mark Rylance et Felix Hayes. Photo : Simon Annand Dr. Semmelweis

Harold Pinter Theatre

11 juillet 2023

4 étoiles

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Un nom que beaucoup d'entre nous ne connaissent pas, le Dr Semmelweis a découvert ce que nous appelons maintenant les bactéries. Observant les taux de mortalité différents entre le service de maternité et les services des médecins (où le taux de mortalité était plus élevé) à l'hôpital général de Vienne, il s'efforce de trouver le lien. Sa découverte simple que les mains doivent être lavées au chlore et les draps changés après chaque patient a augmenté les taux de survie de 90%. Mais il était franc, s'opposait à ses supérieurs et pour cela, il a été ostracisé. Transférée du Bristol Old Vic, la production de Tom Morris est élégante, sophistiquée, atténuant peut-être l'horreur et la brutalité des taux de mortalité expérimentés dans les services hospitaliers. Un quatuor à cordes joue en direct, et une troupe de danse fournit des interprétations exceptionnelles des thèmes, exécutant tout, d'un ballet que le docteur interrompt car il ne peut le distinguer de la réalité, aux danses puissantes de la mort alors que la pièce atteint sa conclusion.

Amanda Wilin et la compagnie. Photo : Simon Annand.

Mark Rylance est totalement captivant en tant que Semmelweis. Un de ses nombreux talents est la capacité à changer de registre, émotionnellement, vocalement, et en termes de rythme, passant d'un humour doux à une rage absolue face à l'injustice imposée aux femmes et à lui-même. C'est passionné, impliquant et déchirant. Il y avait une terrible ironie à la mort de Semmelweis. Tout aussi puissante est Pauline McLynn dans le rôle de l'infirmière de maternité Anna Muller, qui se souvient de chaque femme décédée (leurs esprits sont constamment sur scène et, dans l'auditorium, hantant les personnages), et qui commet une terrible erreur, le genre que nous pourrions tous faire, sous une pression extrême. Son jugement sévère à son encontre conduit à des conséquences fatales. Dans une distribution aux performances superbes, on note les remarquables interprétations de Jude Owusu en Jakob, dont l'accident fournit l'indice dont Semmelweis a besoin, Felix Hayes et Ewan Black en amis et soutiens de Semmelweis, et Amanda Wilken se voit attribuer une excellente voix en Maria Semmelweis, notamment en tant que narratrice puissante dans l'Acte Deux. Alan Williams confère une autorité pompeuse superbe à Klein, ses objections maintenant les taux de mortalité élevés.

Amanda Wilkin et Mark Rylance. Photo : Simon Annand

Le superbe design de décor et de costumes de Ti Green nous offre un espace qui passe avec une fluidité sans faille de la maison à la salle de conférence autopsique aux services hospitaliers, et la chorégraphie d'Antonia Franceschi a une vie narrative propre. Par moments, cela menaçait d'éclipser le texte, et j'ai parfois souhaité plus de débats et moins d'interprétation physique. Mais cela n'enlève rien au fait que c'est une œuvre hautement divertissante, informative et éducative, qui a un cœur palpitant de théâtralité qui en fait une soirée au théâtre pleinement absorbante.

Jusqu'au 7 octobre au Harold Pinter Theatre